L'arte ha da sempre evocato emozioni varie, dai sentimenti di felicità e amore alla paura e al dolore. Con l'avvicinarsi di Halloween, ecco alcuni dipinti che hanno lo scopo di spaventare con motivi raccapriccianti e composizioni drammatiche.
Francisco de Goya, Saturno divora i suoi figli, intorno al 1820
All'inizio del XIX secolo, la Spagna cercò di sbarazzarsi di Giuseppe Bonaparte, che era stato messo sul trono dal fratello minore Napoleone nel 1808. Il risultato fu una guerra brutale di cui il popolo spagnolo soffrì terribilmente. Francisco de Goya ha evocato l'umore incerto e violento nel suo paese d'origine per creare tra il 1819 e il 1823, pochi anni dopo la caduta di Napoleone, 14 dipinti chiamati Pinturas negras ("Pitture nere"), contenenti motivi spaventosi. Una di queste opere è Saturno che divora i suoi figli, raffigurante un episodio della mitologia greca. Saturno, temendo di essere privato del potere da uno dei suoi figli, li mangiò subito dopo la nascita.
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Henry Fuseli, L'Incubo, 1781
Henry Fuseli era un artista svizzero del XVIII e inizio XIX secolo, affascinato dall'orrore e dal soprannaturale. Il dipinto più noto di Fuseli, L'incubo, del 1781 è un ottimo esempio di questo argomento: l'incarnazione di un incubo si accovaccia sul petto di una donna addormentata, mentre la testa di un cavallo con gli occhi bianchi sporgenti appare dall'oscurità. Intriso di un senso di erotismo demoniaco, non è sicuramente un quadro da appendere in camera da letto...
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Théodore Géricault, Teste mozzate, intorno al 1818
Quando Théodore Géricault presentò la sua famosa opera La zattera della Medusa al Salon di Parigi del 1819, scoppiò lo scandalo. Questo perché l'opera rappresentava gli eventi reali e scioccanti accaduti tre anni prima dopo un naufragio al largo delle coste dell'Africa occidentale, con conseguente cannibalismo dei sopravvissuti. Non solo, ma le persone sono state raffigurate in modo terrificante e raccapricciante. Prima di realizzare il suo lavoro, Géricault vi fece alcuni studi macabri, tra cui Teste mozzate.
William Blake, Il Grande Drago Rosso e la Donna vestita di sole, 1805-10 e Il Fantasma di una pulce, 1819/20
Il poeta e pittore inglese William Blake è stato fortemente influenzato dalla spiritualità nelle sue opere. Va da sé che fu rifiutato dai suoi contemporanei illuminati. Solo con l'avvento del Romanticismo all'inizio del XIX secolo il suo lavoro ha trovato un crescente riconoscimento e imitazione da parte di altri artisti. Blake creò il dipinto Il grande drago rosso e la donna vestita di sole tra il 1805 e il 1810 come illustrazione del libro di Giobbe dell'Antico Testamento. Nel 1981, l'opera ha ispirato l'autore americano Thomas Harris per il primo romanzo della serie di Hannibal Lecter, Red Dragon.
Blake ha dichiarato più volte nella sua vita di aver avuto visioni. Una di queste fu il fantasma di una pulce che lo visitava nel sonno. L'esperienza onorica venne catturata in una miniatura che raffigura la pulce come un mostro simile a un demone.
Bill Stoneham, The Hands Resist Him, 1972
A volte non solo un dipinto in sé fa paura, ma anche la storia che c'è dietro. The Hands Resist Him è stato dipinto nel 1972 dall'artista americano Bill Stoneham e si basa su una fotografia che lo ritrae in giovane età accanto a una ragazza, che è raffigurata come una bambola. I due bambini stanno davanti a una finestra dietro la quale ci sono una moltitudine di mani che sembrano raggiungere i bambini dall'oscurità.
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Nel 2000, il lavoro è stato offerto su ebay. Nell'annuncio i venditori, una coppia di anziani, hanno affermato di aver trovato l'immagine abbandonata contro il muro di un fienile. Dopo averla portata a casa, pare siano accadute varie cose spaventose: di notte si sentivano i bambini parlare tra loro nella foto e il ragazzo usciva ripetutamente dall'inquadratura. La pubblicità e il dipinto hanno fatto scalpore su Internet e in seguito si è scoperto che tre ex proprietari del dipinto erano morti.
Francis Bacon, Studio dal ritratto di Innocenzo X diVelázquez, 1953
Uno degli artisti più famosi del XX secolo è stato l'irlandese Francis Bacon. Per trarre ispirazione, Bacon ha ripetutamente fatto riferimento alle opere di altri artisti, tra cui il pittore barocco spagnolo Diego Velázquez.
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Nel 1953 usò il ritratto di Papa Innocenzo X di Velázquez come modello per una delle sue opere, trasformandolo in modo che sembrasse che il capo della chiesa cattolica stesse urlando. Alcuni ora dicono che con quest'opera Bacon abbia affrontato la morte del padre, morto poco prima. Altri pensano che volesse solo esprimere il suo ateismo.
Salvator Rosa, La Tentazione di Sant'Antonio, 1645
Salvator Rosa è stato un pittore, poeta e musicista italiano vissuto nel XVII secolo. Si dedicò principalmente alle immagini del paesaggio italiano, che ravvivò con soldati o fuorilegge. Ogni tanto, tuttavia, aggiungeva anche una buona dose di dramma, persino surrealismo, al suo lavoro, che all'epoca era del tutto insolito. Nella presente opera, l'eremita Antonio, mentre vaga nel deserto, si confronta con figure inquietanti, che vogliono tentarlo in nome del diavolo.
Gustave Moreau, Diomede divorato dai suoi cavalli, 1865
Cosa fare se i tuoi animali domestici si rivoltano improvvisamente contro di te? Questa è la domanda che si è posto il re tracio Diomede nella mitologia greca. Diomede era l'orgoglioso proprietario di quattro cavalli che vivevano nelle paludi e si nutrivano di carne umana. Con loro terrorizzava il suo popolo. Quindi entrò in scena l'eroe Ercole che, fra le 12 fatiche cu dovette sottoporsi, fu costretto anche ad affrontare queste bestie. Alla fine, Ercole pose fine al regno del terrore gettando lo stesso Diomede in pasto ai suoi destrieri.
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Hieronymus Bosch, Il Giardino delle Delizie, intorno al 1500
L'arte misteriosa e caotica di Hieronymus Bosch solleva ancora oggi molte domande. Il trittico Il giardino delle delizie, creato tra il 1490 e il 1510, non fa eccezione. Il pannello di sinistra raffigura il Giardino dell'Eden, il grande quadro centrale il Giardino delle Delizie e l'ala destra l'Inferno, in cui i dannati, circondati da esseri inquietanti e contorti, sopportano atroci tormenti.
