Francis Bacon nasce a Dublino nel 1909. Il padre, di nobili origini e discendente del poeta omonimo dell'artista, Francis Bacon, è un uomo iracondo e tirannico, incapace di accettare l'omosessualità del figlio. A soli 17 anni, il giovane Bacon si trasferisce a Londra, in seguito all'ennesimo contrasto con il padre.
Dopo alcuni viaggi tra Berlino e Parigi, rientra a Londra nel 1928 e vi prende in affitto uno studio. I suoi primi dipinti ereditano in maniera chiara il cubismo e il surrealismo (Painting, 1930), ma i suoi riferimenti sono anche Velasquez, Rembrandt e Cimabue. Nel 1934, Bacon organizza una presentazione alla Transition Gallery: i critici si scagliano fortemente contro la sua arte; due anni dopo una sua opera viene rifiutata in occasione dalla Mostra Internazionale Surrealista. A causa dei continui sentimenti di abbattimento dovuti alle numerose critiche, Bacon distrugge molti dei suoi dipinti. Non esiste alcun lavoro finito del periodo tra il 1937 e il 1941.
Per approfondire: Il Surrealismo, l'arte del subconscio
Nel 1945, durante una mostra alla galleria Lefèvre di Parigi, l'opera Tre studi di figure ai piedi di una crocifissione (1944) causa enorme scandalo. La violenza delle immagini sciocca pesantemente il pubblico, già toccato dalle immagini della seconda guerra mondiale. Il trauma delle fosse comuni riemerge in quei corpi nodosi e torturati, ridotti allo stato più spregevole delle carogne spietate. Un trattamento pittorico che Bacon riserva alle sue opere per l'intera durata della sua carriera.
Dipinge teste, non volti.
Che si tratti di uomini o animali, la corruttibilità della carne ispirata a Velasquez inonda i suoi dipinti (Study of man dog, 1952). "Dipinge teste, non volti" come sottolinea Gilles Deleuze in un famoso testo.
Bacon vive a credito con i galleristi. Beve e gioca in modo compulsivo, frequenta spesso il casinò di Monte-Carlo tra il 1946 e il 1950, il che mette un freno alla sua produzione. L'oscurità delle opere di Bacon non ha precedenti (Head I, 1948). Inizia una serie di Papi ispirata ancora a Velasquez, realizza un terrificante Innocenzo X che affligge carcasse di animali (Figure with meat, 1954), le stesse carcasse con le quali poserà per la rivista Vogue poco tempo dopo.
All'inizio degli anni '50, Bacon incontra Lucian Freud: inizia una relazione di tre decenni che mischia amore, amicizia, sproloqui e gelosie reciproche. I rispettivi ritratti e autoritratti dei due pittori si riflettono su un lungo periodo di evoluzione pittorica. Ma Bacon non si priva delle libertà. Ispirato ai cliché di Muybridge, si rappresenta in piena copulazione con il suo amante, Peter Lacy (Two Figures, 1953). La scena illustra la sua vita fatta di sesso, violenza e alcolismo pesante. Bacon viene picchiato, a volte quasi fino alla morte, ma non se ne preoccupa.
Nel 1954, partecipa alla Biennale di Venezia e nel 1955, gli viene dedicata una prima retrospettiva all'Istituto di Arte Contemporanea. Nel 1961, si trasferì al 7 Reece Mews a Londra. "Il caos suggerisce immagini", dice Bacon, e il luogo si trasforma in un vero e proprio tugurio di centinaia di pennelli, tele e riviste. L'opera Tre studi per una crocifissione (1962) assume toni lugubri di neri e rossi sanguinanti.
Le quotazioni di Bacon aumentano, ma lui s'indebita sempre di più. Si unisce alla Marlborough Gallery, che gli promette uno stipendio e una mostra alla Tate Gallery. L'esposizione si svolge nel 1962 in un'atmosfera gelida: il giorno prima dell'apertura, il suo amante si suicida.
La tragedia si ripete nel 1971, durante la retrospettiva organizzata al Grand Palais. Il giorno prima dell'inaugurazione, George Dyer, un altro amante del pittore, viene trovato morto steso nel bagno in una stanza d'albergo. Overdose? Suicidio? I fatti sono tenuti segreti durante l'evento. Ironia della sorte, il presidente Pompidou, nel mezzo della serata, apprezza molto un dipinto di Bacon che rappresenta proprio George Dyer seduto su una toilette. Al suo fianco, Bacon rimase pallido e muto. Dipingerà più tardi uno dei suoi trittici più tristi (Triptych, May-June 1973, 1973).
Leggi anche: L'amore ossessivo: Francis Bacon e Peter Lacy
Bacon vive ormai in un momento di vera celebrità. Frequenta le star dello spettacolo, dipinge un ritratto mutilato di Mick Jagger (1982). Lo scrittore Michel Leiris lo ha ispirato con dipinti sul tema della corrida, ed è in quel periodo che realizza ritratti di donne in serie, a volte fino all'ossessione (Isabel Rawsthorne, 1971).
L'artista muore a Madrid nel 1992, lasciandosi alle spalle un lavoro crudo, ma vero. Come la sua vita. Sul mercato, i suoi trittici iconici sono tra i più popolari. Nel 2013, Three Studies of Lucian Freud (1969) è stato venduto per 104.5 milioni di euro (Christie's New York), diventando per qualche tempo l'opera più costosa al mondo. I dipinti più piccoli raramente vengono venduti al di sotto di 400.000 o 500.000 euro.
Questo articolo ti è piaciuto? Scoprine molti altri sul Magazine di Barnebys!
