L'Artista
Zanele Muholi (1972) utilizza i pronomi they/them/their ("loro" in inglese) per identificarsi. Muholi, che lavora in fotografia, video e installazione, si descrive come visual activist invece che come artist. Questo per via dell'impegno nell'aumentare la visibilità delle persone LGBTQIA+ sin dagli inizi del 2000. La maggior parte delle loro opere mira a modificare ed espandere il canone storico dell'arte.
Il padre di Muholi morì poco dopo la loro nascita a Umlazi, Durban, nell'ovest del Sud Africa e la madre dovette lasciare la famiglia per guadagnarsi da vivere. Muholi e i loro sette fratelli sono stati successivamente allevati da una famiglia allargata.
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Gli studi di Advanced Photography al Market Photo Workshop di Johannesburg furono completati da un MFA in Documentary Media presso la Ryerson University di Toronto. La loro tesi ha mappato la storia visiva dell'identità e della politica lesbica nera nel Sudafrica post-apartheid. L'artista ora vive e lavora a Johannesburg.
Fotografia e stile artistico
Il lavoro di Muholi sovverte le rappresentazioni tipiche degli africani e degli individui neri, mirando a catturare oggettivamente la comunità queer contemporanea come memoria per le generazioni future. In questo modo, il loro lavoro può essere considerato documentario: registra questa comunità queer e le sfide che devono affrontare. Ma piuttosto che concentrarsi sulla negatività o sulla violenza, come fanno la maggior parte degli altri attivisti, Muholi si concentra invece sulla cattura dell'individualità.
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La prima serie dell'attivista, Only Half the Picture (2003-06), ha mostrato momenti intimi insieme a intense sofferenze. Ha commentato il trauma e la violenza che le comunità LGBTQIA+ hanno sempre continuato ad affrontare in Sudafrica, nonostante l'uguaglianza promessa dal governo nella sua costituzione del 1996.
Fases and Phases (Facce e Fasi)
La serie di fotografie più conosciuta di Muholi è Faces and Phases. In questo progetto in corso, Muholi realizza ritratti in bianco e nero di persone lesbiche e transgender nere. I soggetti guardano direttamente nella telecamera di Muholi, sfidando lo spettatore con i loro sguardi. Ogni ritratto è accompagnato da una testimonianza, che rivela quanti di questi individui sono sopravvissuti a crimini d'odio e quelli che hanno subito uno "stupro correttivo" a causa della loro identità. Alcuni sono stati anche contagiati dall'HIV. I ritratti e le testimonianze a corredo formano un archivio in continua crescita di individui che vivono autenticamente e senza paura.
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Faces and Phases risponde alle continue violenze subite dalle comunità LGBTQIA+ in Sud Africa. Con questa serie, Muholi mira a compensare lo stigma e i tabù legati alle identità queer. L'opera rappresenta democraticamente cosa significa essere sudafricani: le immagini “riscrivono una storia visiva nera, queer e trans del Sudafrica”, secondo Mulholi.
Lavori in corso, premi e riconoscimenti
La serie più recente di Muholi è Somnyama Ngonyama (Hail the Dark Lioness). In queste fotografie, Muholi esagera l'oscurità della pelle, rivendicando in questo modo tale oscurità e compensa le immagini tipiche delle donne nere nei media mainstream di oggi. A differenza di queste tipiche immagini di donne nere, che sono ipersessualizzate o arrabbiate, Muholi si rappresenta come intelligente, potente e spirituale. Sperimentando con vari personaggi, gli autoritratti di Muholi in Somnyama Ngonyama fanno riferimento a eventi specifici della storia politica del Sudafrica. Muholi ha riscontrato un incredibile successo. Nel 2015 i lavori dell'attivista sono stati selezionati per il Deutsche Borse Photography Prize e un anno dopo hanno ricevuto un Infinity Award dall'International Center of Photography. Muholi ha anche ricevuto una borsa di studio onoraria della Royal Photographic Society nel 2018. La Tate Modern ha tenuto una mostra personale nel 2021 del lavoro di Muholi, che è stato anche mostrato al centro per artisti Autograph di Shoreditch, a Londra. All'asta, le loro opere sono note per raggiungere cifre altissime. Ad esempio, Babaza I, Philadelphia (dalla serie "Somnyama Ngonyama, 2019) ha raggiunto 23.750 sterline da Sotheby's nel 2021, il 138% in più rispetto alla stima di prevendita.
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Articolo di Amanda Andrade
