Studiare e copiare le opere di altri artisti fa parte della formazione di qualsiasi pittore. Anche Vincent van Gogh (1853-1890), nel corso della sua carriera, ha continuato questa pratica, ispirandosi alle opere dei suoi predecessori e contemporanei di molte regioni e movimenti artistici diversi. Le prime copie furono fatte dopo che van Gogh si trasferì a Parigi per vivere con suo fratello Theo (1857-1891) nel 1886. Vincent divenne rapidamente parte della scena artistica d'avanguardia e passò questi contatti a Theo, che lavorava come mercante d'arte.
1. Keisai Eisen, La Cortigiana, 1808
Potrebbe interessarti: Arte e Creatività, fra genio e follia
A Parigi a quel tempo, il giapponismo era in voga e van Gogh iniziò a collezionare stampe giapponesi su legno. Basandosi su modelli di Utagawa Hiroshige (1797-1858), creò i dipinti Susino in fiore e Il ponte sotto la pioggia. Sulla copertina della rivista Paris Illustré del maggio 1886, scoprì anche la xilografia La Cortigiana dell'artista ukiyo-e Keisai Eisen (1790-1848), che copiò con un dipinto. Tuttavia, cambiò la postura della modella e scelse uno stagno con ninfee e bambù come sfondo invece di una stanza giapponese.
2. Émile Bernard, Donne bretoni sul prato, 1888
Émile Bernard (1868-1941) fu tra i giovani artisti che van Gogh incontrò a Parigi. Lo stile dei contorni neri di Bernard, da cui si svilupparono il cloisonnismo e il sintetismo, influenzò notevolmente van Gogh. Bernard fu anche uno dei colleghi con cui scambiò dipinti.
Leggi anche: 8 artisti ispirati dal sud della Francia
Nel febbraio 1888, Vincent van Gogh si recò nel sud della Francia, dove si innamorò di Arles e sognò di fondarvi una comunità di artisti. Bernard inviò a van Gogh il dipinto Donne bretoni sul prato, che aveva dipinto nell'agosto 1888. A novembre, van Gogh ne fece una copia ad acquerello intitolata Donne bretoni.
3. Jean-François Millet, Il Seminatore, 1850
Durante una discussione con Paul Gauguin (1848-1903), l'unico dei suoi colleghi parigini a seguirlo ad Arles, van Gogh si tagliò una parte dell'orecchio nel gennaio 1889 ed ebbe un esaurimento nervoso. Fu ricoverato all'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence, non lontano da Arles. Tuttavia, questa degenza portò a una prolifica creatività, con la produzione, fra le altre, anche della sua opera più famosa Notte Stellata.
Leggi anche: 10 famosissime opere d'arte e dove trovarle
Il raggio limitato in cui van Gogh poteva muoversi, tuttavia, lo portò alla noia e tanto per cambiare ricorse alla copia di opere di altri artisti che ammirava e da cui si ispirò. Data la sua posizione in campagna, van Gogh cercava le persone e i paesaggi intorno a lui. Uno dei suoi grandi modelli fu il pittore realista Jean-François Millet (1814-1875), uno dei primi artisti della scuola di Barbizon. Nel settembre 1889, van Gogh iniziò a realizzare dipinti basati su incisioni su legno di Millet che mostravano contadini al lavoro. Furono create un totale di ventuno opere ispirate a Millet.
4. Jean-François Millet, Les Bêcheurs, 1850-55
Leggi anche: Le prime opere d'arte di 10 celebri pittori
Van Gogh rimase molto colpito dal motivo del Seminatore, che aveva precedentemente utilizzato nei dipinti. Il dipinto di Millet Les Bêcheurs (I Vangatori) dal 1850 al 1855, fu copiato da van Gogh nell'ottobre 1889.
5. Eugène Delacroix, Pièta, 1850
Sebbene van Gogh fosse figlio di un ecclesiastico, i motivi religiosi non giocarono un ruolo importante nella sua opera. A Saint-Rémy, invece, copiò opere religiose di due artisti che lo ispirarono. In primo luogo, la Pièta di Eugène Delacroix (1798-1863) incoraggiò van Gogh a usare più colore. Il secondo artista da cui prese spunto fu Rembrandt (1606-1669), di cui aveva ammirato l'uso della luce durante il suo soggiorno ad Amsterdam negli anni '70 dell'Ottocento.
6. Rembrandt van Rijn, La Resurrezione di Lazzaro, 1630-32
Ispirato da Delacroix, dipinse Pièta e Il buon samaritano (1890), mentre sulla scia delle opere di Rembrandt creò Mezza figura di un angelo (1889) e La resurrezione di Lazzaro. È evidente che il Cristo della Pièta e la figura di Lazzaro con i suoi capelli rossi sembrano assomigliare a Van Gogh.
7. Gustave Doré, Newgate: il cortile delle esercitazioni, 1872
Leggi anche: I segreti dell'ultimo dipinto di Van Gogh
Il modo in cui van Gogh si sentiva limitato nell'ospedale psichiatrico è espresso più chiaramente nell'opera La Ronda dei Carcerati, dipinto all'inizio del 1890, basato su un'incisione su legno di Gustave Doré (1832-1883) dal libro London: A Pilgrimage, pubblicato nel 1872.
8. Jacob Jordaens, Cinque studi di mucche, 1620
L'ultima copia di un'opera d'arte di Van Gogh fu realizzata nel luglio 1890, poco prima della sua morte. Da metà maggio l'artista visse ad Auvers-sur-Oise, a nord-ovest di Parigi, dove il medico e collezionista d'arte Paul Gachet (1828-1909) avrebbe dovuto tenere d'occhio la sua salute.
Questo dipinto era una copia di uno studio a olio con cinque mucche del pittore barocco fiammingo Jacob Jordaens (1593-1678) del 1620, di cui il Dr Gachet possedeva un disegno.
Nel corpus di quasi 2.000 dipinti e disegni di van gogh, le copie da lui realizzate forniscono una visione interessante delle ispirazioni e degli interessi dell'artista.
