Il sud della Francia, dagli incantevoli villaggi della Provenza alla scintillante costa mediterranea della Riviera, ha a lungo attirato artisti, edonisti, amanti del sole, intrattenitori e scrittori. Molto prima di diventare un punto di riferimento estivo per il jet set, il suo clima mite, i paesaggi drammatici, i tranquilli villaggi di pescatori e la joie de vivre del sud della Francia davano tregua ai malati e al tedium vitae, fornivano ispirazione per i creativi e un rifugio sicuro durante le guerre mondiali che hanno devastato il resto d'Europa. Dal 19° secolo, impressionisti e modernisti si sono riversati verso il Sud per scoprire il fascino di questa parte della Francia, che sarebbe servito per il loro lavoro. Ecco 8 artisti che hanno trovato casa e ispirazione nel sud della Francia.
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Henri Matisse
Matisse (1869-1954) visitò per la prima volta il sud della Francia nel 1905, quando dipinse due delle sue opere più famose a Collioure, vicino al confine spagnolo (Les toits de Collioure e La finestra aperta, opere rinomate all'Ermitage e alla Galleria Nazionale di Arte rispettivamente). Durante la prima guerra mondiale, si spostò in un sobborgo di Nizza nel 1917 e rimase nel sud della Francia per il resto della sua vita (morì nel 1954). La tecnica fauvista di Matisse e la vibrante tavolozza di colori sono spesso associati ai toni brillanti della Riviera, dai fiori che sbocciano all'azzurro del Mediterraneo. Nel 1963 viene fondato a Nizza il Musee Matisse e lo stesso Matisse ha donato la maggior parte delle opere che compongono la collezione, che spaziano da dipinti e disegni a sculture e libri, oltre ai suoi cimeli personali.
Marc Chagall
Dopo frequenti visite nel sud della Francia, Chagall (1887-1985) si trasferì definitivamente in Costa Azzurra nel 1948 e vi abitò fino alla sua morte nel 1985. Una volta disse: "Lì, nel sud [della Francia], per la prima volta nella mia vita, ho visto quel ricco verde, come non avevo mai visto nel mio paese." Nel sud della Francia sperimentò anche la ceramica, come Picasso, per via dei numerosi centri di ceramica. L'eredità di Chagall nel sud della Francia vive nel Museo Nazionale Marc Chagall di Nizza, fondato nel 1973 e progettato dallo stesso Chagall. Il museo ospita in particolare i dipinti di Chagall raffiguranti messaggi biblici, oltre a mosaici, vetrate, sculture e disegni, che costituiscono la più grande collezione di opere di Chagall al mondo.
Paul Signac
Appassionato velista, Paul Signac (1863-1935) cercava bellissime destinazioni costiere dove poteva combinare il suo amore per il mare con la sua passione per la pittura. Si stabilì nel sud della Francia, dove possedeva case prima a St. Tropez e poi ad Antibes. I porti della Costa Azzurra hanno avuto un posto di rilievo nelle sue opere, rese nel suo caratteristico stile puntinista che enfatizzava i prismi di colore e luce.
Pablo Picasso
Picasso (1881-1973) si trasferì per la prima volta nel sud della Francia, in particolare nel villaggio provenzale medievale di Avignone, nel 1914 all'inizio della prima guerra mondiale. Essendo di origine spagnola, non era tenuto ad arruolarsi nell'esercito francese come alcuni dei suoi compagni artisti e quindi poteva trascorrere gli anni della guerra lavorando sulla sua arte. Fuggì anche nel sud della Francia, a Chateau Grimaldi ad Antibes, all'inizio della seconda guerra mondiale.
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Il sud della Francia fu anche il luogo della sua scoperta della ceramica. Nel 1947 partecipò a una mostra di ceramiche a Vallauris e si innamorò di quest'arte. Rimase a Vallauris, che si trova tra Cannes e Antibes, per i successivi sette anni presso la fabbrica Madoura, creando piatti, ciotole e vasi iconici. Possedeva lussuose proprietà nel sud della Francia, tra cui La Californie, Château Vauvenargues e Mas Notre-dame-de-Vie Mougins, in Francia, dove Picasso visse per gli ultimi 12 anni della sua vita e dove morì. Oggi, numerosi musei commemorano il contributo di Picasso alla comunità di artisti del sud della Francia, come il Musée Picasso di Antibes, ospitato presso lo Chateau Grimaldi dove un tempo visse Picasso, e il Museo Nazionale Picasso di Vallauris.
Pierre Bonnard
Nel 1908, Pierre Bonnard (1867-1947) visitò St. Tropez, soggiornando presso Henri Manguin, l'artista fauve noto per i suoi paesaggi mediterranei. Il tempo trascorso nel sud della Francia ha ispirato molti dei suoi dipinti più importanti che avrebbero in seguito segnato la sua carriera. Successivamente, acquistò una villa a Le Cannet, un villaggio collinare sopra Cannes con magnifici panorami che spesso catturava nelle sue opere d'arte. Come molti altri artisti, Bonnard lasciò Parigi all'inizio della seconda guerra mondiale e si trasferì definitivamente a Le Cannet, dove avrebbe vissuto fino alla sua morte nel 1947.
Pierre Auguste Renoir
Renoir (1841-1919) soffriva di artrite e così si spostò a Cagnes-sur-Mer, tra Antibes e Nizza in Costa Azzurra, per guarire nel 1907. La sua fattoria lì, Les Collettes, circondata dalla campagna provenzale e da boschetti di arance e ulivi, presenti pesantemente nei paesaggi di Renoir durante gli ultimi anni della sua vita, durante i quali dipinse ancora in modo prolifico. Les Collettes è ora il Museo Renoir e ospita i suoi dipinti e sculture, nonché il suo studio originale.
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Vincent Van Gogh
Ritenuto forse l'artista più legato al sud della Francia, Vincent Van Gogh (1853-1890) arrivò per la prima volta ad Arles nel 1888 perché soffriva di tosse e di cattiva salute. I due anni trascorsi nel sud della Francia si sono rivelati il periodo più prolifico della breve carriera del post-impressionista, poiché vi ha completato centinaia di opere d'arte. L'artista, che ha avuto a che fare con la malattia mentale per tutta la vita, è entrato in un manicomio a St. Remy in Provenza, dove ha dipinto alcune delle sue opere più famose, come Notte stellata.
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Paul Cézanne
Paul Cézanne (1839-1906) era originario del sud della Francia, nato e cresciuto ad Aix-en-Provence. Ha diviso la sua vita tra Parigi e la Provenza, e i paesaggi montuosi, i villaggi collinari e i ricchi colori di quest'ultima sono catturati magnificamente nei suoi famosi paesaggi. Uno dei suoi motivi ricorrenti era Mont Sainte-Victoire, una montagna calcarea in Provenza, che dipinse ripetutamente durante gli ultimi 28 anni della sua vita, quando visse stabilmente in Provenza.
