La sera del 27 luglio 1890, Vincent van Gogh, visibilmente malato, entrò nella sua casa Auberge Ravoux, ad Auvers-sur-Oise, Francia e si trascinò dolorosamente nella camera degli ospiti, dove viveva da ormai 70 giorni. Preoccupato, il padrone di casa seguì il pittore e lo trovò disteso sul letto con una ferita da arma da fuoco vicino al cuore. "Mi sono fatto male", spiegò quindi Van Gogh. Non fu possibile rimuovere il proiettile e la mattina presto del 29 luglio, l'artista 37enne morì alla presenza del fratello Theo.
Il goffo ma comunque riuscito tentativo di suicidio fu la manifestazione finale dell'instabilità mentale di van Gogh, che soffriva di depressione, allucinazioni e attacchi di panico mentre attraversava fasi di estrema creatività. Durante i due mesi trascorsi ad Auvers-sur-Oise, Van Gogh fu assistito dall'ormai controverso medico e collezionista d'arte Paul Lachet e completò più di 80 dipinti e 64 disegni.
Si dice che l'ultimo dipinto di Van Gogh, "Radici", sia stato realizzato il giorno del suo tentativo di suicidio. Suo fratello Theo menzionò l'opera in una lettera al cognato, ma il luogo esatto in cui era stata dipinta, nelle zone attorno Auvers-sur-Oise, era allora sconosciuto. Il dipinto è oggi conservato nella collezione del Van Gogh Museum di Amsterdam.
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Durante il blocco del COVID-19, Wouter van der Veen, il direttore scientifico dell'Institut Van Gogh, ha fatto una scoperta significativa: una cartolina del 1900 che mostra Rue Daubigny da un punto di vista simile a quello catturato da Van Gogh nel suo ultimo capolavoro. Van der Veen ha immediatamente condiviso la sua scoperta con i ricercatori del Van Gogh Museum, Louis van Tilborgh e Teio Meedendorp, che hanno poi chiamato un dendrologo per verificare la teoria.
"A nostro avviso, è molto probabile che il luogo identificato da Van der Veen sia quello corretto ed è una scoperta notevole", ha spiegato Meedendorp. "Ad un'osservazione più attenta, la cartolina mostra somiglianze molto chiare con la forma delle radici sul dipinto di Van Gogh."
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Tuttavia, non è stato possibile effettuare una visita ad Auvers-sur-Oise fino a maggio 2020, dopo l'allentamento delle restrizioni riguardo ai viaggi. La visita ha dato i suoi frutti: 130 anni dopo è ancora visibile l'imponente radice che compare sul dipinto, a conferma dell'ipotesi del ricercatore.
"Terminare la sua vita con questo dipinto ha molto senso", ha affermato van der Veen al New York Times. “Il dipinto illustra la lotta della vita e la lotta con la morte. Questo è quello che si lascia alle spalle. È una nota d'addio a colori."
Alla fine di luglio è stato inaugurato un memoriale dell'ultima fonte di ispirazione di Vincent van Gogh alla presenza di Willem van Gogh, pronipote di Théo van Gogh, ed Emilie Gordenker, direttrice del Van Gogh Museum. Da adesso in poi, i visitatori potranno immergersi nel luogo in cui l'illustre pittore ha installato per l'ultima volta il suo cavalletto, 130 anni fa.
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