Durante una carriera di oltre sessant'anni, Lennart Jirlow è riuscito a dare colore alla scena artistica svedese e internazionale. Ricordiamo i dipinti idilliaci di Jirlow, caratterizzati da magnifici giardini e da una vita vivace.
Lennart Jirlow è nato a Stoccolma nel 1936. Suo padre era un ingegnere edile, ma i voti di Lennart non erano abbastanza buoni per l'istruzione superiore. All'età di nove anni inizia a dipingere con i vecchi colori della madre, su tele acquistate con la sua paghetta.
Nel 1952, all'età di 16 anni, si iscrisse al Royal Institute of Art e fu accettato come il più giovane del suo anno. Due anni dopo, Jirlow intraprende un lungo viaggio di formazione e attraversa l'Europa in autostop, finendo in Olanda, Francia e Italia. A Firenze si innamora e contemporaneamente si iscrive all'Accademia di Belle Arti.
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Nel 1958, all'età di 22 anni, ha tenuto la sua prima mostra a Stoccolma. Ben presto si stabilisce nel sud della Francia, dove si immerge nello stile che ha scoperto durante la sua formazione, stile al quale ha aderito per tutta la sua lunga carriera artistica. Nel 1965 debutta a Parigi. In quell'occasione, il corrispondente parigino dell'Express scrisse un articolo su Jirlow, che fece decollare la sua carriera.
Lo studio di Lennart Jirlow si trovava in Rue de la Pompe, nel 16° arrondissement di Parigi. Le pareti erano tappezzate di manifesti di mostre provenienti da Nizza, Höganäs, Lione, Sofiero, Chicago, Visby e New York. C'erano ritratti incorniciati con saluti calorosi di Povel Ramel, Karl Gerhard, Paul Bocuse, il re e la regina Silvia, tra gli altri, oltre a pile disordinate di cornici e litografie.
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Jirlow visse in Provenza per la maggior parte della sua vita, dove aveva la sua casa e il suo studio. Dipingeva solo alla luce del giorno perché riteneva che l'elettricità desse un colore sbagliato. La luce è uno dei motivi per cui è rimasto in Francia, poiché i lunghi e bui inverni svedesi gli rendevano difficile dipingere dopo le 15:00.
Uno dei motivi dell'incredibile popolarità di Lennart Jirlow sono le sue rappresentazioni ottimistiche della vita quotidiana. I suoi dipinti ritraggono spesso persone in caffè e ristoranti nei pittoreschi vicoli di Parigi. Ma ha anche creato scenografie per i teatri Vasateatern e Dramaten, nonché ritratti di famosi personaggi della cultura come Jan Malmsjö, Karl Gerhard e Evert Taube.
Il ricco mondo di motivi di Jirlow è costituito, oltre che dalla convivialità attorno al tavolo del bistrot, da cantine ben fornite, teatri d'atmosfera, magnifici giardini e vasti paesaggi provenzali. Nel corso degli anni sono apparsi anche motivi estivi di Stoccolma.
Chi ha criticato i dipinti di Jirlow e i suoi dolci soggetti sembra non accorgersi che l'idillio è talvolta ingannevole. Come il quadro dell'ospite del ristorante che si addormenta davanti all'ultimo bicchiere di vino rosso in un pub vuoto dove il personale ha già sistemato le sedie sui tavoli. Il quadro era forse un riflesso della solitudine dell'essere artista?
Lo stile di Lennart Jirlow è ingenuo e ricco di colori. Le sue opere evocano talvolta un senso di malinconia agrodolce e talvolta una sensazione di calda familiarità. Forse sono un inno a una Parigi che non esiste più?
Per tutta la sua carriera, Lennart Jirlow si è attenuto al suo caratteristico stile pittorico colorato. Era un ottimista e un attivista. Si definiva un pittore di protesta e diceva: “Credo che un atto gentile in un dipinto generi altri atti gentili. In questo senso, i miei dipinti sono una protesta contro tutta la miseria del mondo”. Una citazione che riassume abbastanza bene la vita e l'opera di Lennart Jirlow.
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