Sandro Botticelli, La Nascita di Venere (ca. 1485/86), Galleria degli Uffizi, Firenze
Se dici Rinascimento pensi Italia, meglio ancora Firenze. Grazie ai Medici infatti, che si dedicarono alla promozione dei grandi artisti dell'epoca, la città fiorentina si fece portavoce della rinascita artistica internazionale. In particolare, alcune opere di Sandro Botticelli come La Primavera e La Nascita di Venere rappresentano perfettamente questo nuovo atteggiamento culturale.
Presumibilmente, entrambi i dipinti furono commissionati da Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici per la sua tenuta di campagna, la villa Medicea di Castello, acquisita attorno al 1447. I due dipinti non sono mai stati separati: fino al 1815 La Venere e La primavera rimasero nella villa, e furono poi spostati agli Uffizi.
Michelangelo Buonarroti, David (1501-04), Galleria dell’Accademia, Firenze
Rimaniamo a Firenze, dove Michelangelo Buonarroti creò la prima statua monumentale del Rinascimento: il David. Commissionata a Michelangelo dai consoli dell'Arte della Lana e dagli Operai del Duomo di Firenze per Santa Maria del Fiore, il David fu l'esito di due precedenti tentativi da parte di altri artisti dell'epoca. Il blocco di marmo era infatti difficile da modellare, fragile, già lavorato.
Michelangelo, poco più che venticinquenne, affrontò la sfida e lavorò sulla scultura dal 1501 al 1504, anno in cui fu eretto sulla piazza di fronte a Palazzo Vecchio. A causa degli agenti atmosferici, nel 1873 fu deciso il suo trasferimento alla Galleria dell'Accademia, dove si trova ancora oggi.
Leonardo da Vinci, Mona Lisa (1503-06), Musée du Louvre, Paris
La più famosa tra le opere d'arte famose è senza dubbio la Gioconda, dipinta da Leonardo da Vinci all'inizio del XVI secolo. Non è ancora del tutto chiaro chi sia la donna dietro al misterioso sorriso. Oltre alle speculazioni su varie nobildonne italiane e persino sull'allievo di Leonardo, pare che l'ipotesi più probabile sia quella legata al ritratto di Lisa del Giocondo, moglie di un commerciante di seta fiorentino.
In ogni caso, il dipinto doveva rappresentare molto per Leonardo: infatti lo conservò tra le sue opere e soprattutto lo ha portò in Francia quando il re Francesco I nel 1516 lo chiamò alla sua corte. Solo poco prima della sua morte Leonardo vendette il ritratto al patrono reale. Fino alla Rivoluzione francese, la Gioconda rimase parte della collezione d'arte dei Re di Francia, fino a quando fu finalmente spostata, nel 1797 al Louvre.
Michelangelo Buonarroti, La Creazione di Adamo (1508-12), Cappella Sistina, Vaticano
Un'altra grande opera di Michelangelo Buonarroti, famosa in tutto il mondo, è La creazione di Adamo, parte degli affreschi che adorano la volta della Cappella Sistina in Vaticano. Michelangelo rappresenta il momento in cui Dio porge la mano ad Adamo, che raffigura l'uomo.
Il progetto fu affidato a Michelangelo da papa Giulio II: in precedenza, le pareti della Cappella Sistina, sotto Papa Sisto IV, furono affrescate anche dai più importanti pittori del Rinascimento, tra cui Sandro Botticelli e Domenico Ghirlandaio. Ad oggi, ovviamente, la Creazione di Adamo si trova esattamente nel punto in cui è stato creato dal grande artista.
Diego Velázquez, Las Meninas (1656), Museo del Prado, Madrid
Velázquez fu pittore di corte sotto Filippo IV, e rappresentò spesso il re e la sua famiglia, nonché numerosi cortigiani e membri della nobiltà spagnola. La sua opera più famosa come pittore di corte è sicuramente Las Meninas ("Le damigelle d'onore") del 1656, che mostra l'Infanta Margarita, figlia di Filippo IV, circondata dalle sue dame di corte. Anche Velázquez si è immortalato nel dipinto.
In seguito al suo completamento, il dipinto fu appeso al Real Alcázar, la residenza reale di Madrid. Nel 1734 il Real Alcázar andò a fuoco e venne sostituito dall'attuale palazzo. Las Meninas si salvò dalle fiamme, è fu così possibile riparare piccoli danni e inventariarlo negli archivi reali, sotto il nome di The Family of Philip IV. Dall'anno della fondazione del Prado nel 1819 in poi, il capolavoro di Velázquez è rimasto esposto nelle sale del museo, ad esclusione di una piccola interruzione durante la guerra civile spagnola.
Jan Vermeer, La ragazza con l'orecchino di perla (1665), Mauritshuis, L'Aia
La ragazza con l'orecchino di perla del pittore olandese Jan Vermeer è la star della collezione del Mauritshuis a L'Aia. L'opera è diventata famosa dopo una mostra di successo negli anni '90 e soprattutto, in seguito alla pubblicazione del romanzo e dell'uscita del film "La ragazza con l'orecchino di perla" del 1999 e del 2003, in cui il pubblico scopriva la storia (romanzata) dell'identità della ragazza ritratta.
Se nel film la ragazza ritratta era Griet, bambinaia della famiglia Vermeer e amante del pittore, l'identità reale è ancora oggetto di dubbi e speculazioni. Si tratterebbe, comunque, di una delle sette figlie di Vermeer.
Nel 1881 il dipinto, che all'epoca era intitolato "La ragazza con il turbante", fu messo all'asta all'Aia da un certo Braams e acquistato dal collezionista d'arte Arnoldus des Tombe per due fiorini. Fu infine donato nel 1903 al museo con un lascito testamentario del des Tombe.
Vincent van Gogh, Notte Stellata (1889), Museum of Modern Art, New York City
Nel giugno 1889, Vincent van Gogh, dipinse la sua famosa Notte Stellata mentre si trovava in un ospedale psichiatrico a Saint-Rémy -de-Provence, ricoverato dopo un esaurimento nervoso. La prospettiva dell'immagine corrisponde alla vista dalla finestra della stanza di van Gogh mentre la mescolanza di linee nervose in tonalità blu riflette l'insicurezza e il tumulto emotivo che Van Gogh viveva in quel momento.
Dopo averlo tenuto inizialmente con sé, van Gogh spedì la Notte stellata al fratello Théo a Parigi, nello stesso anno in cui realizzò il dipinto. L'anno dopo Vincent si suicidò, e nel 1891 anche Théo morì. Ecco che l'opera passò di collezione in collezione, partendo dalla Francia e arrivando a Rotterdam per poi tornare in mani francesi con il collezionista Paul Rosenberg, che lo vendette al MoMA nel 1941.
Pablo Picasso, Les Demoiselles d’Avignon (1907), Museum of Modern Art, New York City
Anche Les Demoiselles d'Avignon di Picasso del 1907 si trova al MoMA di New York. Storia vuole che il collezionista Jacques Doucet acquistò l’opera dopo averla vista al Salon d'Antin, per 25.000 franchi, e che, pochi mesi dopo venne stimata tra i 250 e i 300 mila franchi. Picasso all’epoca era all’apice della sua carriera e non aveva alcun bisogno di vendere opere sotto stima: pare che Doucet promise di donarla al Louvre. Alla sua morte nel ‘29 però, non lasciò alcuna opera al museo e la sua collezione fu venduta a privati.
Nel 1937 Les Demoiselles d'Avignon ricomparve in mostra alla galleria Jacques Seligman & Co, dove venne acquistata dal MoMA per 24.000 dollari. Ad oggi, l’opera di Picasso è tra i grandi capolavori del Museum of Modern Art.
Gustav Klimt, Il Bacio (1908), Österreichische Galerie Belvedere, Vienna
Nel mezzo del suo periodo aureo, Gustav Klimt completò uno dei dipinti più suggestivi dell'Art Nouveau: Il bacio. La posizione dell’opera, da allora, non è mai cambiata. Klimt lo espose nell'anno della sua creazione al Kunstschau Wien, dove fu acquisito dal Ministero dell'Istruzione e della Cultura k.u.k. e portato alla Neue Galerie, di recente fondazione, nell'alto Belvedere, l'antica residenza del principe Eugenio di Savoia.
Nella sua celebre opera, Klimt glorificava l'amore sensuale evidenziandolo attraverso lo sfondo dorato, come qualcosa di infinitamente prezioso. Sembra che i due amanti rappresentati non siano altro che lo stesso artista e la sua compagna, Emilie Flöge.
Edvard Munch, L'Urlo (1893/1910), Norwegische Nationalgalerie, Oslo/Munch-Museum, Oslo
L’Urlo, opera del pittore norvegese Edvard Munch, è considerato il preludio dell’espressionismo. Nel famosissimo dipinto, Munch ha elaborato un attacco di ansia che lo aveva tormentato durante una passeggiata serale.
Esistono quattro versioni dell’opera: la prima, dipinta da Munch nel 1893 a olio, tempera e pastello fu donata nel 1910 dal collezionista d'arte Olaf Schou alla Galleria Nazionale. Un'altra versione del 1983 si trova al Munch Museum di Oslo, così come la versione a tempera del 1910. Una versione del 1895 realizzata a pastello, è invece parte di una collezione privata americana. Curiosità: il celebre quadro è stato oggetto di due furti, nel 1994 infatti la versione del 1893 venne rubata dalla Galleria Nazionale di Oslo e fu poi ritrovata in un albergo di Åsgårdstrand, mentre la versione del 1910 fu sottratta nel 2004 dal Museo Munch insieme a un’altra opera dello stesso artista e le due opere vennero ritrovate due anni dopo, lievemente compromesse dall’umidità.
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