Il mondo dell'arte non è certo estraneo a tutto ciò che è audace e oltraggioso: le banane di Cattelan sono state vendute per quasi 400.000 dollari in totale durante Art Basel Miami lo scorso anno. Mentre il mercato si concentrava su tutto ciò che era nuovo e accattivante, le opere degli Old Masters (artisti nati tra il 1250 e il 1821) venivano decisamente trascurate. Fino ad oggi.
In effetti, le vendite di opere d'arte degli antichi maestri contribuiscono solo all'8% della quota di mercato secondo un rapporto di Art Basel e UBS del 2018, mentre le vendite di arte del dopoguerra e contemporanea dominano, occupando il 46% del totale. Queste cifre non sono del tutto sorprendenti: le opere d'arte create negli ultimi 75 anni sembrerebbero essere più rilevanti delle opere di un artista nato 750 anni fa.
Possiamo però affermare che se non fosse stato per la riscoperta del Salvator Mundi e la sua apparizione in asta da Christie's nel 2017, probabilmente gli Old Masters sarebbero rimasti avvolti nell'oscurità ancora a lungo. La casa d'aste infatti, ha condotto con successo una campagna di marketing con un video che ritraeva il capolavoro come "L'ultimo da Vinci in mani private", attirando così circa 27.000 visitatori tra Hong Kong, Londra, San Francisco e New York.
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Da quando il dipinto è stato venduto per oltre 386 milioni di euro nel novembre 2017, e la sua conseguente scomparsa, un'aura mistica ha iniziato a circondare queste opere d'arte, un tempo considerate polverose e antiquate. Grazie in parte alla vendita da record, le vendite dei capolavori del passato in Europa sono aumentate del 64%.
"La categoria dei Dipinti Antichi è sempre stata altamente sottovalutata, ma negli ultimi due anni l'interesse appare in aumento costante" afferma Pontus Silfverstolpe, co-fondatore di Barnebys: "Chissà... Gli Old Masters saranno la nuova miniera d'oro del mercato?"
Lo scorso anno, una piccola tavoletta di Cimabue risalente al 1280, Il Cristo Deriso, è stata venduta per l'incredibile cifra di 24 milioni di euro, partendo da una stima iniziale di 5.5 - 7.3 milioni. Nel 2019 anche Lucrezia di Artemisia Gentileschi (circa 1640) ha raggiunto i 5 milioni di euro, sei volte oltre la stima più alta.
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Alla fine di gennaio invece, Sotheby's ha chiuso la settimana dedicata agli Old Masters con un totale di quasi 95 milioni di dollari e diversi nuovi record: una pala d'altare di Tiepolo risalente al 1735 e raffigurante una Madonna con Bambino è stata venduta per 17 milioni di dollari, un Rubens per 9.4 milioni e un paesaggio veneziano di Canaletto proveniente dal MoMa ha raggiunto i 5 milioni di dollari.
Sebbene di solito siano i dipinti la categoria favorita per gli Antichi Maestri, la vendita Old Masters Drawings ha stabilito un record per i risultati totali. Uno schizzo preparatorio per Il Trionfo di Alessandria di Andrea Mantegna, dipinto del XV secolo e parte della British Royal Collection, è stato venduto per l'incredibile cifra di 11.7 milioni di dollari, rendendolo il quinto disegno Old Masters più costoso mai venduto.
"[Questo è] il secondo anno consecutivo in cui stabiliamo un nuovo benchmark durante la Masters Week a New York", ha dichiarato Gregory Rubinstein, capo del dipartimento Old Master Drawings di Sotheby. "Poiché il mercato continua a crescere e ad aumentare, oggi abbiamo assistito a una forte domanda di opere di altissima qualità e rarità."
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La casa d'aste ha portato avanti un grande sforzo per rendere gli Old Masters rilevanti per un pubblico contemporaneo. "Penso che le opere d'arte del Rinascimento stiano acquistando sempre più interesse, grazie al loro valore rispetto all'arte contemporanea e grazie anche ai nuovi canali con cui li commercializziamo", ha affermato David Pollack, specialista del dipartimento Old Masters painting di Sotheby's. "Che si tratti di lavorare con Victoria Beckham o di collaborare con gallerie d'arte contemporanea per mostre speciali, siamo sempre alla ricerca di opportunità per portare i capolavori del passato nel presente."
Alla fine del 2019, Sotheby's ha stretto una collaborazione con Fab Moretti, artista, musicista e commerciante d'arte molto conosciuto nel settore, per curare la vendita di 20 capolavori Old Masters: "Le opere della collezione di Fabrizio sono state esposte in una serie di installazioni coinvolgenti e interattive progettate da Fab Moretti, ciascuna basata sul concetto di prospettiva e basata sui temi rappresentati nelle opere", ha affermato Pollack. "Abbiamo totalizzato il 100% del venduto, coinvolgendo anche un pubblico più giovane: il 25% dei clienti aveva meno di 40 anni e il più giovane offerente aveva 21 anni".
Le strategie di marketing quindi, sembrano aver funzionato: le aste di Sotheby's di questo primo mese del 2020 hanno raggiunto il totale più alto di sempre per la categoria Old Masters e dal 2012 le vendite aumentano del 16% su base annua: "Proporre l'arte antica ai Millennials richiede un grande sforzo, ma stiamo provando a creare una nuova generazione di appassionati di Old Masters" ha affermato Christina Eberli, esperta di Sotheby's: "Noi lo abbiamo fatto con una partnership, lanciando con successo una collezione di streetwear con Highsnobiety, che presentava su cappellini, magliette e felpe i dipinti della vendita di gennaio".
L'interesse per gli antichi maestri è proseguito nel 2021: già a gennaio, Sotheby's aveva stabilito un nuovo record per un'opera di Sandro Botticelli, vendendo il Ritratto di giovane uomo con tondo per 92,2 milioni di dollari. Questo è stato anche il risultato più alto mai raggiunto da Sotheby's per la vendita di un dipinto dell'Antico Maestro. L'opera di Botticelli faceva parte della Old Masters Week, che comprendeva sette aste. Su un totale di 882 lotti offerti, l'83% è stato venduto, il 63% a prezzi superiori alla stima massima. Il 41% degli acquirenti ha partecipato per la prima volta a un'asta di Old Masters da Sotheby's, mentre il 20% era completamente nuovo alla casa d'aste. Con un totale di 182,5 milioni di dollari, Sotheby's ha anche stabilito un nuovo record per le sue Old Master Weeks.
Alla luce di questi nuovi record, risultati e iniziative di marketing innovative, quello che era un piccolo spazio di nicchia del mercato dell'arte si sta trasformando in qualcosa si ben diverso e, mentre la definizione stessa di arte continua a evolversi andando verso l'Intelligenza Artificiale, l'artigianato e le abilità artistiche tradizionali guadagnano campo e interesse.
Concludiamo con un altro commento di Pollack: “Ciò che rende così affascinanti gli antichi maestri è la loro rarità, bellezza e qualità. In una cultura in cui la disponibilità di massa è la norma, essere in grado di attingere a qualcosa di così incredibilmente speciale, raro e unico, è un'offerta potente."
