Dopo aver pubblicato una raccolta di canzoni e un libro di cucina, lo scienziato, medico e umanista di Norimberga Hartmann Schedel (1440-1514) affrontò un nuovo lavoro: una sorta di cronaca universale enciclopedica che include le storie di diverse città europee. L'ambizioso progetto, intitolato Nuremberg Chronicle, venne finanziato dai due commercianti Sebastian Kammermeister e Sebald Schreyer.
Schedel intendeva raccontare la storia del mondo, a partire dalla Creazione fino al 1490. I testi, basati sulla Genesi, seguono la tradizionale divisione medievale della storia del mondo in sette epoche.
Lo stampatore ed editore Anton Koberger, uno dei più famosi in Germania alla fine del XVI secolo, produsse un numero senza precedenti di 1809 illustrazioni, facendo della Cronaca uno dei libri più importanti e tecnicamente avanzati dell'epoca.
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Il pittore, disegnatore e incisore del legno Michael Wolgemut e suo genero Wilhelm Pleydenwurff, anch'essi con sede a Norimberga, furono invitati a eseguire le incisioni per l'opera (la commissione ammontava a 1.000 fiorini). Wolgemut e i suoi dipendenti, incluso il suo allievo Albrecht Dürer (che probabilmente fu autore di alcune illustrazioni), eseguirono 645 xilografie utilizzate per creare le 1809 illustrazioni.
Le immagini includono viste della città, una mappa del mondo e una mappa dell'Europa, nonché illustrazioni che forniscono uno sguardo interessante sul mondo quotidiano della fine del XV secolo.
Il testo, scritto in latino da Schedel e tradotto in tedesco da Georg Alt, arrivò finalmente nello studio di Koberger nel 1493. L'opera di 656 pagine era quindi disponibile in due versioni: una versione non rilegata in bianco e nero e un'edizione più colorata a mano.
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L'11 dicembre 2020, una copia latina rilegata e illustrata è stata presentata al Bonhams di New York. La stima di $ 200.000-300.000 è stata ampiamente superata con il prezzo di vendita di $ 437.813 (357.319 euro) l'importo più alto mai pagato all'asta per l'edizione latina di questa rarissima enciclopedia.
"È impossibile esagerare il significato del Nuremberg Chronicle", ha detto Ian Ehling, Head of Books presso Bonhams a New York. "Magistrale per portata e ambizione, è stata la prima opera stampata a integrare testo e illustrazioni in modo veramente efficace. Le prime edizioni della Cronaca nella loro rilegatura originale con illustrazioni contemporanee colorate a mano compaiono molto raramente sul mercato."
Le edizioni latine originali contano tra le 1400 e le 1500 copie e solo 400 sono sopravvissute fino ad oggi. L'edizione tedesca del Chronicle è stata pubblicata in numero minore e una copia tedesca stampata da Koberger nel 1493 è stata venduta per £ 541.250 (660.866 euro) da Christie's a Londra nel 2010.
