Un raro manoscritto di Gauguin, certamente il più importante dell'artista a far parte di una collezione pubblica inglese del secondo dopoguerra, è stato appena acquistato dalla Courtauld Gallery per 7,1 milioni di euro.
L'opera è composta da 213 pagine, comprende una trentina di disegni originali ed è ricca di aneddoti sulla scena artistica dell'epoca. Prodotto nelle Isole Marchesi nel 1903, poco prima della morte dell'artista, il libro è rimasto nell'ombra per quasi un secolo, passando di mano privatamente senza mai tornare sul mercato dell'arte. Il manoscritto non è mai stato esposto e, secondo The Art Newspaper, nessuno storico è stato in grado di leggerlo in quasi 50 anni.
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La riscoperta di "Avant et Après", un testo tra memoria e manifesto, ha fornito preziosi spunti di riflessione sulla vita, lo stato d'animo e le relazioni dell'artista. Scopriamo, ad esempio, le sue opinioni sull'opera dei suoi contemporanei Pissarro, Degas, Signac e Cézanne, nonché una descrizione del tormentato periodo trascorso ad Arles con Van Gogh e della violenta disputa che portò all'automutilazione del pittore olandese. Secondo gli storici, raccontare questo episodio sarebbe stato per Gauguin un modo per giustificare le sue azioni e dare la colpa all'amico.
Gauguin condivide anche i suoi sentimenti nei confronti della sua stessa opera, condannando i critici parigini che non hanno colto la modernità della sua pittura e incolpando le autorità coloniali ed ecclesiastiche francesi in Polinesia. Alla fine della sua vita, Gauguin si era guadagnato la fama di piantagrane nelle Isole Marchesi, dopo una serie di processi e di rapporti con l'amministrazione e i gendarmi dell'isola. Il suo atteggiamento con le donne suscitò anche qualche protesta tra i polinesiani, che hanno videro in lui un opportunista che ha cambiava donne come camicie.
"Sebbene sia stato uno degli artisti più influenti del XIX secolo, Gauguin è stato anche una figura molto controversa. Ora faremo in modo che questo importante manoscritto sia accuratamente studiato e ampiamente divulgato come parte della rivalutazione della discussa eredità di Gauguin", ha detto Ernst Vegelin van Claerbergen, Direttore della Courtauld Gallery.
Gauguin sperava che il manoscritto venisse pubblicato in Francia dopo la sua morte e, per farlo, lo inviò all'amico André Fontainas, critico parigino. Poiché il pittore non era ancora riconosciuto, l'interesse per una simile pubblicazione fu poca e nel 1907 Fontainas consegnò il manoscritto a Mette Gauguin, l'ex moglie dell'artista. Sette anni dopo, Mette vendette "Avant et Après" all'editore tedesco Kurt Wolff, che pubblicò una piccola edizione in facsimile nel 1918.
Passato nelle mani dell'editore Erik-Ernst Schwabach lo stesso anno, il manoscritto originale fu venduto all'industriale tessile Erich Goeritz, che nel 1934 fuggì dalla Germania nazista e si stabilì in Gran Bretagna. Dopo la morte di Goeritz nel 1955, il libro è riemerso presso il mercante d'arte newyorkese John Fleming (Galleria Rosenbach). Valutato 85.000 dollari, "Avant et Après" è stato finalmente restituito alla famiglia dell'artista dopo una causa legale.
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Oggi è stato uno dei nipoti di Gauguin a concederla alla Courtauld Gallery. L'acquisizione è stata resa possibile grazie al programma Acceptance in Lieu. Questo sistema permette ai contribuenti di trasferire alla Corona oggetti del patrimonio e opere d'arte per regolare l'imposta di successione. È lo stesso processo che ha permesso al Royal Air Force Museum di acquisire la Collezione Trenchard nel 2018. Edward Harley, presidente di Acceptance in Lieu, ha detto: ""Avant et Après", scritto poco prima della morte di Gauguin, è riccamente illustrato ed è l'ultimo grande manoscritto dell'opera di Gauguin ad essere in mani private. Spero che questo esempio incoraggi altri a utilizzare questo programma per rendere accessibili l'arte e la cultura, arricchendo nel contempo le nostre collezioni nazionali."
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La Courtauld Gallery sta quindi ampliando la sua collezione dedicata a Gauguin, la più grande del Regno Unito, e prevede di esporre il manoscritto nella sala centrale della galleria in attesa del completamento dei lavori di ampliamento dell'istituzione nel 2021. "Avant et Après"si unirà a "Nevermore" e "Te Rerioa", altri capolavori del periodo tahitiano di Gauguin conservati dal museo. Sarà inoltre digitalizzato e reso disponibile per la consultazione.
"Perduto per quasi un secolo, il riemergere del manoscritto originale di "Avant et Après" è un evento sensazionale. Riccamente illustrato con disegni e stampe, c'erano buone probabilità che non sarebbe stato trovato intatto", ha detto Ernst Vegelin van Claerbergen.
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