Le persone di talento che osano fare qualcosa di nuovo e sono in anticipo sui tempi devono sempre affrontare lo stesso problema: il cipiglio dei loro contemporanei, che può culminare in un rifiuto completo. A Parigi, Mecca dell'arte moderna intorno al 1900, non fu diverso quando l'Avant-Garde dei giovani artisti non volle più sapere nulla dello stile accademico e decise di prendere strade nuove.
Paul Durand-Ruel (1831-1922)
Paul Durand-Ruel può essere descritto come il progenitore della galleria moderna, colui che ha sostenuto in modo significativo il primo grande movimento artistico dell'età moderna, l'impressionismo. Non solo ebbe l'idea di presentare le immagini esposte nella sua galleria all'altezza degli occhi, ma pagava anche ai suoi protetti uno stipendio mensile in modo che potessero concentrarsi completamente sulla loro arte. Aveva sperimentato lo stesso comportamento altruistico nella sua infanzia nel negozio dei genitori, dove c'erano anche forniture per la pittura, perché spesso Monsieur e Madame Durand-Ruel venivano pagati dagli artisti con opere d'arte invece che con franchi.
Dopo aver aperto la sua galleria nel 1859, Durand-Ruel espose opere della Barbizon School. Gli impressionisti si unirono a loro negli anni '70 dell'Ottocento e lui strinse un'amicizia speciale con Pierre-August Renoir. Tuttavia, poiché all'epoca l'Impressionismo veniva in gran parte rifiutato, i dipinti vendettero male e nel 1884 Paul Durand-Ruel era quasi al verde. Fu aiutato, tuttavia, dall'impressionista americana Mary Cassatt, che usò i suoi buoni contatti nella terra natale e fu in grado di ispirare i membri della classe alta per la nuova arte dalla Francia.
Paul Guillaume (1891-1934)
Quando si trattava di promuovere attivamente gli artisti che aveva sotto contratto, Paul Guillaume, che proveniva da un ambiente umile, seguì le orme di Durand-Ruel. A lui si deve anche il fatto di aver avvicinato e spiegato l'Arte ai ai suoi contemporanei scettici. Aveva in comune questa prerogativa con il suo miglior cliente, il farmacista e collezionista americano Albert C. Barnes, al quale vendeva opere di Modigliani, Picasso, De Chirico e Matisse (oggi alla Barnes Foundation di Philadelphia).
Ma Guillaume era anche un concorrente del suo miglior cliente Barnes, perché non era solo un appassionato mercante d'arte, ma anche un appassionato collezionista. Il suo sogno era vedere un giorno la sua collezione in mostra in un museo d'arte moderna. Tuttavia, a causa della morte improvvisa di Paul Guillaume all'età di soli 43 anni, ciò non avvenne mai. La collezione di 144 pezzi andò invece al Louvre e fu successivamente acquistata dallo Stato francese. La collezione può essere ammirata al Musée de l'Orangerie nei Jardin des Tuileries, dedicato all'Impressionismo e all'École de Paris.
Leopold Zborowski (1889-1932)
Nel 1915 amici comuni presentarono l'un l'altro l'artista italiano Amedeo Modigliani e il mercante d'arte Leopold Zborowski. Zborowski era arrivato a Parigi dalla Polonia cinque anni prima ed era già ben collegato con la scena artistica di Montparnasse, oltre ad essere un commerciante di successo di opere di artisti come Soutine, Cézanne, Picasso, Derain e Utrillo. Attraverso una mostra venne a conoscenza di Modigliani, fino ad allora rappresentato da Paul Guillaume, che con il suo stile ostinato non aveva molti fan. Zborowski fu in grado di convincere Modigliani a scivolare sotto la sua ala protettrice.
I cinque anni successivi furono segnati da un'amicizia privata oltre che professionale. Zborowski sostenne finanziariamente Modigliani in modo che potesse concentrarsi esclusivamente sulla sua pittura. Verso la fine della prima guerra mondiale, l'artista e il suo mercante si trasferirono addirittura in una casa a Cagnes-sur-Mer con le loro mogli. Modigliani, che soffriva da tempo di problemi di salute, morì nel gennaio 1920, dopodiché Zborowski acquistò tutte le opere del suo defunto amico. Alla fine del decennio anche Leopold Zborowski andò in declino: si impoverì a causa della crisi economica globale e morì a Parigi nel 1932.
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Berthe Weill (1865-1951)
Nel 1917 Zborowski indirizzò Amedeo Modigliani a Berthe Weill, nella cui galleria si tenne dal 3 dicembre l'unica mostra del pittore in vita. La mostra comprendeva anche sette nudi della serie i cui dipinti sono ora tra i più costosi sul mercato delle aste. A quel tempo, però, provocarono tutt'altro che tempeste di entusiasmo e un nudo esposto nella vetrina della galleria a scopo pubblicitario portò alla chiusura della mostra, che fu successivamente autorizzata a riaprire dopo la rimozione dei dipinti corrispondenti.
Questa non fu la prima mostra piena di scandali nella galleria di Madame Weill. Nel 1905 furono esposte le opere dei Fauves dopo che erano stati espulsi dal Salone d'Autunno di Parigi. Ma ce ne furono anche altre meno scandalose, come quando nel 1902 fu presentata una mostra delle opere del giovane Picasso. Berthe Weill, una donna piccola e miope, amava il suo lavoro con i giovani rappresentanti dell'avanguardia ed era anche chiamata Mère Weill ("Mother Weill") o Merveille ("Miracle"), un gioco di parole che pare abbia inventato Raoul Dufy. In vecchiaia, i suoi ex protetti la ripagarono del suo sostegno aiutandola finanziariamente.
Père Tanguy (1825-1894)
Mentre Berthe Weill era intitolato "mère", Julien Francois Tanguy era soprannominato Père Tanguy ("Padre Tanguy"). Il suo negozio di articoli d'arte, aperto nel 1873, divenne rapidamente un punto di riferimento per i giovani artisti che erano nuovi a Parigi e senza legami. Come amico paterno, si lasciò pagare con l'arte invece che con i soldi se necessario, il che risultò in un piccolo commercio d'arte che presto attirò commercianti di arte moderna. Il negozio e la galleria di Père Tanguy divennero presto un luogo di incontro per artisti e collezionisti.
Il più noto è il ritratto di Père Tanguy, che Vincent van Gogh dipinse nel 1887 su uno sfondo giapponese. Tuttavia, il pittore che ha beneficiato maggiormente dei buoni contatti di Tanguy è stato Paul Cézanne. Tanguy Cézanne acquistò molte opere nel 1885. Quando Père Tanguy morì pianto da molti nel 1894, il gallerista Ambroise Vollard acquistò queste opere a un prezzo ragionevole e ne riempì la sua mostra su Cézanne l'anno successivo, il che aiutò il pittore fino a quel momento sconosciuto a ottenere il dovuto riconoscimento.
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Ambroise Vollard (1865-1939)
Berthe Weill è stata una delle prime ad organizzare una mostra di Picasso, la prima nel 1901 presso il collega Ambroise Vollard. Anche la prima mostra di Matisse si tenne nelle stanze di Vollard nel 1904 e la prima mostra di Cézanne già nel 1895. Due anni prima, Vollard, che aveva studiato legge e lavorato come segretario di un mercante d'arte durante i suoi studi, decise di aprire una galleria in Rue Laffitte. Nel 1895 dedicò anche una mostra personale a Vincent van Gogh.
Ambroise Vollard era anche un abile uomo d'affari che vendeva le opere che aveva acquistato a buon mercato a collezionisti americani, tra cui Gertrude e Leo Stein. Tuttavia, gli artisti che rappresentava apprezzarono molto il suo impegno. Nel 1930 Vollard, che lavorava anche come editore e faceva illustrare le sue pubblicazioni in modo eccellente da artisti, commissionò a Picasso nel 1930 una serie di 100 acqueforti, nota come Vollard Suite, ma che apparve sul mercato solo molti anni dopo la morte di Vollard.
Gertrude Stein (1874-1946)
Nel 1903 l'ambiziosa letteraria Gertrude Stein si trasferì da suo fratello Leo in Rue de Fleurus a Parigi. I fratelli, provenienti da una ricca famiglia ebraico-americana, poterono ben presto stabilirvi un salone, in cui si incontravano le avanguardie artistiche e letterarie, ma anche critici d'arte e collezionisti come Albert C.Barnes e i russi Sergei Iwanowitsch Schchukin e Iwan Abramowitsch Morozov, i quali possedevano collezioni significative di arte moderna. I fratelli Stein acquistarono opere di artisti ancora sconosciuti come Cézanne, Renoir, Matisse, Gauguin e Picasso, a cui Gertrude Stein era particolarmente affezionata. La Stein era anche molto entusiasta del ritratto che Picasso aveva dipinto di lei e per il quale aveva sopportato oltre 80 sessioni nello studio di Picasso al Bateau-Lavoir a Montmartre.
I gusti di Gertrude e Leo Stein erano diversi, il che, tuttavia, semplificò la divisione della collezione comune quando Leo si trasferì altrove nel 1913 e Gertrude continuò il salone con la sua compagna Alice B. Toklas. Per Gertrude, questi incontri furono un'importante fonte di ispirazione per il suo ulteriore sviluppo come scrittrice. Dopo la prima guerra mondiale, il ruolo di Gertrude come collezionista d'arte è passato sempre più in secondo piano, i nuovi movimenti artistici le rimasero estranei. Tuttavia, le venne chiesto di far parte della giuria dell'Esposizione Mondiale di Parigi nel 1937. Durante la seconda guerra mondiale, che Gertrude Stein e Alice B. Toklas trascorsero nella Francia orientale vicino al confine svizzero, gli amici protessero la collezione d'arte dal saccheggio della Gestapo. Quando Gertrude Stein morì a Neuilly-sur-Seine vicino a Parigi nel 1946, aveva già venduto molte opere, oltre a quelle di Picasso e Juan Gris.
Joseph (1870-1941) e Gaston (1870-?) Bernheim-Jeune
Fino al 2019, uno dei migliori indirizzi per l'arte contemporanea a Parigi era la galleria Bernheim-Jeune, ora divenuta un negozio di pittura e accessori per la pittura a Besançon. Uno dei clienti a cui è stato anche permesso di esporre le loro opere è stato Gustave Courbet, che ha incoraggiato il figlio amante dell'arte, Alexandre Bernheim, ad andare a Parigi e ad aprire una galleria. Lo fece e nel 1863 aprì una galleria in Rue Laffitte, punto caldo della scena della galleria parigina, dove espose prima i realisti e poi gli impressionisti, allora ancora molto controversi.
Nel 1898, i figli di Alexandre, Joseph "Josse" e Gaston fondarono la filiale di Bernheim-Jeune. Ripresero lo spirito coraggioso della galleria del padre e firmarono la giovane avanguardia. I punti salienti del loro importante lavoro prima della prima guerra mondiale furono la prima grande retrospettiva su Vincent van Gogh nel 1901 e una mostra dedicata ai futuristi nel 1912. La galleria Bernheim-Jeune divenne un importante punto di contatto per l'arte moderna a Parigi, attrasse anche l'avanguardia tedesca e mantenne buoni rapporti con il mercante d'arte berlinese Paul Cassirer. Dopo la seconda guerra mondiale, durante la quale la galleria Bernheim-Jeune, nel frattempo in Rue du Faubourg Saint-Honoré, fu saccheggiata, i figli di Josse, Jean e Henry Dauberville, ripresero le attività della galleria. Più di recente, i cugini Michel e Guy-Patrice Dauberville sono stati in carica fino a quando Bernheim-Jeune non ha chiuso i battenti nel 2019.
Oltre ai mecenati, galleristi e commercianti qui elencati, c'erano ovviamente numerose altre personalità nella Parigi del Modernismo che fecero del loro meglio per promuovere la giovane scena artistica, che in molti luoghi dovette fare i conti con vari rifiuti. Ciò permise agli impressionisti, ai fauves, ai cubisti o ai Nabis di creare opere d'arte che ancora oggi ci riempiono di entusiasmo.
