Nel 1636 la Repubblica delle Sette Province Unite era in guerra da quasi 70 anni con gli Asburgo spagnoli, dai quali chiedevano solo l'indipendenza. Con il patriottismo nel cuore, Rembrandt Harmenszoon van Rijn si avvolse in un'uniforme affascinante e si dipinse come l'alfiere dell'esercito repubblicano.
Rembrandt aveva 30 anni all'epoca, aveva sposato Saskia van Uylenburgh due anni prima e aveva fondato la sua bottega ad Amsterdam come maestro indipendente. La guerra con gli spagnoli durò fino al 1648, ma alla fine portò all'agognata indipendenza e allo stato che ora è conosciuto come Paesi Bassi.
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Dei circa 340 dipinti che Rembrandt dipinse nel corso della sua carriera, solo 44 si trovano nei musei olandesi. De Vaandeldrager (L'Alfiere, o anche Il Porta Stendardo) potrebbe presto essere un'aggiunta significativa, se lo stato olandese riuscisse ad acquisire il dipinto per la collezione del Rijksmuseum.
De Vaandeldrager ha cambiato proprietà privata per secoli, più recentemente nella collezione di un ramo francese della famiglia Rothschild. Quest'ultimo voleva vendere l'opera nel 2019, ma ha incontrato la resistenza del governo francese, che ha classificato il dipinto come un tesoro culturale nazionale e ha imposto un divieto di esportazione di 30 mesi.
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Questo divieto è ora scaduto, ma con la condizione che il dipinto sarà in futuro esposto al pubblico. E ora entrano in gioco i Paesi Bassi dopo che nessun museo francese è riuscito a raccogliere i fondi per l'acquisto. Il dipinto non è davvero un affare. Il Ministero della Cultura olandese mette a disposizione 150 milioni di euro, 15 milioni di euro dall'Associazione Rembrandt privata e 10 milioni di euro dal Rijksmuseum, per una cifra impressionante di 175 milioni di euro. Ciò metterebbe l'autoritratto patriottico di Rembrandt in cima alla lista dei dipinti più costosi.
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L'importanza dell'acquisizione del dipinto di Rembrandt per i Paesi Bassi è resa chiara dalle parole del direttore generale del Rijksmuseum, Taco Dibbits: “Il ritorno dell'alfiere nel nostro Paese è stato un sogno per molte generazioni. Ora che è arrivata questa opportunità, uniamo le forze per acquisire per sempre questo Rembrandt per i Paesi Bassi. La qualità del dipinto e il fatto di aver segnato la svolta artistica di Rembrandt ne fanno un'opera incomparabile del maestro: fu allora che Rembrandt divenne Rembrandt! Siamo grati allo Stato olandese, all'Associazione Rembrandt, al Vriendenloterij e ai numerosi donatori privati per aver reso possibile tutto questo".
