Il trionfo del rosa iniziò nel XVIII secolo, quando il rococò, giocoso e spensierato, desiderava sfumature delicate. Madame de Pompadour amava così tanto questo colore che la tonalità di rosa inventata nella fabbrica di porcellana di Sèvres nel 1757 prese il suo nome. All'epoca il rosa era indossato non solo dalle donne ma anche dagli uomini, ma dal XX secolo è stato sempre più utilizzato come colore per le bambine. Che vi piaccia o meno, il rosa può certamente essere descritto come una sorta di "colore bonario" che cattura regolarmente l'attenzione.
Scoprite due secoli di ritratti di donne in rosa:
Berthe Morisot, L'abito rosa, 1870 circa
Quale dipinto potrebbe essere più appropriato per aprire un articolo sulle opere di abiti rosa? Quello in questione, intitolato L'abito rosa, può essere ammirato al Metropolitan Museum of Art di New York.
L'abito rosa fu dipinto intorno al 1870 da Berthe Morisot, che si era già fatta un nome negli anni precedenti ed esponeva al Salon di Parigi dal 1864. Era sempre accompagnata dalla sorella maggiore Edma, che spesso fungeva da modella per Berthe. Sebbene Berthe e Edma avessero in precedenza copiato insieme gli antichi maestri al Louvre e preso lezioni private da vari pittori, tra cui Corot, la situazione cambiò quando Edma si sposò nel marzo 1869 e lasciò Parigi.
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Per Berthe questo significava una certa restrizione nella scelta dei motivi, poiché a una ragazza dell'alta borghesia come lei non era consentito viaggiare da sola (nemmeno a vent'anni). Berthe si rivolge quindi sempre più spesso a motivi femminili della sua cerchia di parenti e amici. L'abito rosa è un ritratto dell'amica di Berthe, Marguerite Carré, che viveva con la sua famiglia in una villa a Passy. Nessuno si oppose a un tale motivo per una giovane donna di buona famiglia.
Il ritrattista Jacques-Émile Blanche, cresciuto a Passy, ricordò in seguito la realizzazione del ritratto, a cui aveva assistito. Secondo lui, Morisot, che cambiava continuamente i dettagli, impiegò molto tempo per essere soddisfatto del suo lavoro, mentre Marguerite Carré sopportò tutto con ammirevole pazienza. Ma non deve essere stata un'esperienza così terribile, perché tre anni dopo Marguerite posò nuovamente per l'amico in abito da ballo.
Anna Dorothea Therbusch, Ritratto di Wilhelmine Enke, 1776
Una faretra con frecce, un cane da caccia, un fucile e pernici abbattute: questo dipinto sembra chiaramente raffigurare una donna cacciatrice, o forse no? La giovane donna ritratta nel 1776 da Anna Dorothea Therbusch è Wilhelmine Enke. Il padre aveva preso servizio a Berlino nel 1762, accompagnato dalla sua famiglia, tra cui la stessa Wilhelmine, che all'epoca aveva 10 anni.
Fu a Berlino che Wilhelmine conobbe il principe ereditario prussiano Federico Guglielmo, di otto anni più anziano, che permise alla giovane di ricevere un'istruzione prima di diventare la sua amante all'età di 16 anni. Frédéric Guillaume aveva ormai divorziato dalla prima moglie, che aveva mostrato poco rispetto per la fedeltà coniugale come lui, ma che, a differenza di lui, ne aveva subito le conseguenze. Frédéric-Guillaume prese invece una nuova moglie e non disse addio a Wilhelmine.
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Lo zio di Federico Guglielmo, Federico II, aveva poca comprensione per il comportamento del nipote e solo nel 1777 accettò la relazione tra il principe ereditario e la figlia della borghesia. Il ritratto, che a prima vista raffigura Wilhelmine come cacciatrice, fu probabilmente una pietra miliare lungo il percorso. Ma, come indicano le due colombe sopra di lei, era solo a caccia dell'amore, che trovò in Federico Guglielmo, perché è appoggiata allo schienale, rilassata, e si è persino sbottonata il corpetto, lasciando intravedere uno scorcio piuttosto intimo. Il cane che porta al braccio può essere interpretato come un simbolo della fedeltà che ha giurato al suo amante.
Wilhelmine e Federico Guglielmo ebbero sei figli, ma solo due sopravvissero all'infanzia. Entrambi furono elevati al rango di conte da Federico Guglielmo dopo aver ereditato il trono prussiano nel 1786. A quel punto Wilhelmine non era più la sua amante, ma la sua più intima amica e consigliera, impegnata a promuovere le arti e le scienze in Prussia. A metà del 1790 trascorse un anno in Italia. Con molte impressioni e souvenir nel bagaglio, supervisionò l'ampliamento e la ristrutturazione del palazzo di marmo di Potsdam, dove ancora oggi si può ammirare il suo ritratto in costume da caccia.
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Nel 1796 fu nobilitata come contessa di Lichtenau. Ma quando Federico Guglielmo II morì nel 1797, il figlio e successore, Federico Guglielmo III, fece indagare Wilhelmine per alto tradimento e la imprigionò temporaneamente in una fortezza. Privata di tutti i suoi beni, fu espulsa da Berlino, dove non poté tornare fino al 1809, su istigazione di Napoleone, e morì nel 1820, dopo aver vissuto ultimi anni piuttosto modesti.
Jean-Honoré Fragonard, L'altalena, 1767-68 circa
Anche in questo dipinto è raffigurata un'amante, ma a differenza del ritratto precedente, il suo nome è sconosciuto, al contrario del dipinto stesso, che è uno dei più famosi esempi di pittura rococò.
È anche l'opera più famosa del suo autore, il pittore francese Jean-Honoré Fragonard, che si trovava in una fase di transizione della sua carriera, passando dalla pittura di storia al genere frivolo dei salotti. Secondo gli appunti del drammaturgo Charles Collé (unica fonte disponibile), un cortigiano senza nome voleva un ritratto di sé e della sua amante. Quest'ultima, spinta da un vescovo, doveva essere seduta su un'altalena, mentre lui ammirava le sue gambe formose. Si rivolse al pittore di storia Gabriel François Doyen, che rifiutò l'incarico ritenendolo troppo frivolo, dato che stava per farsi un nome con i motivi religiosi.
Intervenne allora Fragonard, che senza dubbio vide la commissione come una sorta di segno per continuare a seguire la strada che aveva appena scelto. Il risultato è l'essenza stessa del rococò, pieno di sensualità e di contraddizioni.
Dopo l'ignoto committente, il primo proprietario identificabile del dipinto fu François-Marie Ménage de Pressigny, un esattore delle tasse che perse la testa durante la Rivoluzione francese. Nel 1865 fu portato in Inghilterra da Richard Seymour-Conway, quarto marchese di Hertford, e oggi fa parte della Wallace Collection di Londra.
Édouard Manet, Giovane donna nel 1866, 1866
Nel 1862, la diciottenne Victorine Meurent cattura l'attenzione di Édouard Manet con i suoi capelli ramati e la sua figura aggraziata. A quel tempo, Meurent aveva già posato per il pittore Thomas Couture e Manet volle a sua volta immortalare la sua bellezza giovanile su tela.
Manet dipinse il ritratto di Meurent e la raffigurò con l'abito grigio di una cantante di strada e persino con i pantaloni da toreador. Poi le coperture vennero tolte e le due tele realizzate per l'occasione fecero scandalo nel 1863. Si tratta di Déjeuner sur l'herbe e Olympia, che mostrano Meurent nuda nei panni di una cortigiana, senza alcuno sfondo mitologico (Venere) o biblico (Suzanne) a "scusare" questa nudità spudorata. Non c'è nemmeno un senso di pudore nell'abbassare gli occhi: la protagonista guarda dritto verso lo spettatore.
Dopo questo periodo snervante, Manet rivestirà Victorine nel 1866 con un cappotto da parrucchiere che arriva fino a terra e le metterà accanto un pappagallino grigio. Nonostante ciò, l'opera ebbe un riscontro piuttosto negativo quando fu esposta al Salon del 1868. L'opera fu paragonata alla Donna con pappagallo di Gustave Courbet, anch'essa dipinta nel 1866, che aveva suscitato scandalo perché la protagonista era stata raffigurata in uno stato di nudità troppo generoso. Sebbene il dipinto di Manet fosse intitolato Femme en rose, Jeune femme o Jeune femme en 1866, è comunque considerato un'opera d'arte.
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Recenti ricerche considerano la possibilità che il dipinto di Manet sia una rappresentazione dei cinque sensi: Udito (parrocchetto), olfatto (mazzo di violette), gusto (arancia), vista e tatto (monocolo all'estremità di una corda).
Franz Xaver Winterhalter, Charlotte del Belgio, 1864
Nel 1857, la famiglia imperiale di Vienna ebbe motivo di gioire quando Ferdinando Massimiliano, uno dei tre fratelli minori dell'imperatore Francesco Giuseppe I, portò a casa la sua nuova sposa. Charlotte era l'unica figlia di Leopoldo I, re dei Belgi, e oltre a una buona istruzione e a un aspetto smagliante, possedeva un'enorme fortuna che aveva portato con sé nel matrimonio. Quest'ultimo aspetto non poteva che far comodo a Massimiliano, visto che a venticinque anni questo bon vivant spesso sognatore aveva già accumulato una notevole montagna di debiti.
A Vienna, Carlotta fu generalmente accolta con entusiasmo, tranne che da una persona in particolare: l'imperatrice Elisabetta o Sissi. Le due donne avevano un carattere diverso come la notte e il giorno. A differenza della silenziosa Elisabetta, Carlotta amava il glamour dello spettacolo. A Carlotta piaceva anche sottolineare il fatto di essere figlia di un re, mentre l'imperatrice proveniva solo da un'insignificante linea secondaria della casa regnante di Baviera. La società di corte, che aveva considerato Elisabetta inadatta fin dall'inizio, aveva un'ovvia favorita. Anche nell'aspetto, Carlotta a volte eclissava la cognata, la cui leggendaria bellezza era ancora in fieri.
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Ma Elisabetta non dovette vivere a lungo a Vienna con la cognata non amata, perché Carlotta seguì il marito a Trieste, dove lui era di stanza come Comandante in capo della Marina austriaca e, nel frattempo, come Governatore del Veneto lombardo. Vivevano insieme nel favoloso castello di Miramare, costruito direttamente su una scogliera a picco sul mare Adriatico.
La vita avrebbe potuto essere così bella e tranquilla per Carlotta e Massimiliano se non fossero stati entrambi presi dall'ambizione. Entrambi si sentivano destinati a cose più grandi e quando, nel 1863, l'imperatore francese Napoleone III offrì a Massimiliano la corona imperiale del Messico, allora sotto occupazione francese, entrambi se ne innamorarono e l'anno successivo partirono per il loro nuovo impero. Ma l'imperatore europeo non era ben accetto ovunque. Il presidente Benito Juárez, deposto in precedenza, aveva ancora molti sostenitori.
Quando, due anni dopo, la Francia si ritirò dal Messico, Massimiliano e Carlotta si ritrovarono con l'acqua alla gola. Mentre Massimiliano cercava di mantenere il suo trono vacillante, Carlotta si recò in Europa per cercare aiuto da Napoleone III e poi dal Papa, ma entrambe le volte senza successo. Dopo l'esecuzione di Massimiliano, il 19 giugno 1867, ebbe un esaurimento nervoso e perse la sanità mentale. Dichiarata pazza, trascorse gli ultimi 60 anni della sua vita come reclusa in un castello nel suo paese natale, il Belgio.
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