Il disegno è alla base di tutto.
Un disegno realizzato da Vincent Van Gogh nell'estate del 1888 sarà presentato da Christie's all'inizio di marzo. Il disegno, che la casa d'aste descrive come uno dei più importanti dell'artista, è stato progettato in un momento in cui l'artista stava subendo un grande cambiamento nella sua carriera, un momento in cui si concentrava sulla pittura di ritratti.
La Mousmé fu realizzata nell'estate del 1888 quando van Gogh viveva nella città francese di Arles. A causa di un forte temporale, dovette interrompere il suo lavoro raffigurante i campi della zona. Rinchiuso nel suo studio, iniziò a lavorare al ritratto di un soldato franco-algerino (Le Zouave), che portò a due dipinti a olio e un disegno. Il fratello Theo sarà uno dei primi a venire a conoscenza di questa rivelazione, quando il pittore gli scrisse al termine dell'interminabile settimana di pioggia: "il personaggio mi interessa molto più del paesaggio".
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Un mese dopo, van Gogh iniziò a dipingere il ritratto di una giovane ragazza provenzale, probabilmente un'arlésienne, che indossa un corpetto a righe e una gonna a pois, tenendo in mano un ramo di oleandro: La Mousme. Il dipinto, che è attualmente alla National Gallery di Washington, ispirò l'artista a realizzare un disegno con lo stesso nome. L'opera fa parte di una serie di disegni realizzati da Van Gogh nell'estate del 1888 basati sui precedenti dipinti dell'artista. La Mousmé mostra l'innovazione tecnologica dell'artista, dove una varietà di tecniche, come linee e punti, sono state utilizzate per rappresentare la giovane donna.
Sebbene la giovane rappresentasse una persona reale, l'artista trasse ispirazione dal romanzo di Pierre Loti Madame Chrysanthème (1887). Il libro parla di un ufficiale di marina che sposa una donna giapponese. Vincent van Gogh era già fortemente influenzato dal Japonismo (una tendenza tra artisti e pittori impressionisti dal 1860 che consisteva nel disegnare sul repertorio estetico dell'arte giapponese), e dipinse la figura del romanzo sia su tela che su carta. Prese anche in prestito la parola "mousmé" dal romanzo di Loti.
Il termine giapponese "mousmé" si riferisce a una ragazza giapponese tra i 12 e i 14 anni ed è considerato una delle parole più belle della lingua. In una lettera a suo fratello, datata 29 luglio, Vincent scrisse: "Se sai cos'è un "mousmé" (lo sai se hai letto Madame Chrysanthème di Loti) dovresti sapere che ne ho appena dipinto uno. Ci è voluta tutta la settimana e non potevo fare nient'altro, perché non mi sento molto bene. Questo è ciò che mi preoccupa, se fossi stato in buone condizioni, avrei potuto dipingere anche paesaggi. Ma per finire la mia mousmé, ho dovuto risparmiare le forze".
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Il disegno, realizzato con penna di canna, inchiostro bruno e matita su carta, non è solo una copia del dipinto originale. Vincent van Gogh esplorò da vicino il viso della ragazza e la ritrasse dal vivo. I contrasti e le variazioni dei toni visti nel dipinto sono stati sostituiti da linee e punti che danno una rappresentazione altrettanto vivida della ragazza, come nel dipinto. Come disse una volta l'artista, "il disegno è il fondamento di tutto".
Il disegno La Mousmé sarà messo all'asta il 1 marzo da Christie's a New York, durante la trasmissione in diretta "A Family Collection: Works on Paper, Van Gogh to Freud". Con una stima compresa tra 7 e 10 milioni di dollari (circa 8,26 milioni di euro), l'opera potrebbe superare il record mondiale per un disegno del maestro olandese. Ad oggi, solo due schizzi di Van Gogh hanno raggiunto un importo simile a quello di questa stima d'asta: Garden of Flowers, venduto per $ 8,360.000 nel 1990, e Oliviers avec le Alpilles dans le fond, venduto all'asta per $ 8,574.000 nel 1999.
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