Il 10 aprile 1912, l'RMS Titanic, pubblicizzato come inaffondabile, partì per il suo viaggio inaugurale da Southampton, in Inghilterra, diretto a New York. Come è noto, però, non raggiunse mai la sua destinazione, ma affondò nelle gelide acque dell'Atlantico settentrionale dopo essersi scontrato con un iceberg nelle prime ore del 15 aprile. Delle 2224 persone a bordo, solo 710 sopravvissero al disastro e 1514 persero la vita.
Tra i morti c'era l'uomo più ricco a bordo: il 47enne americano John Jacob Astor IV, la cui fortuna ammonterebbe a diversi miliardi di dollari al valore odierno. Prima dell'affondamento, Astor fu visto per l'ultima volta a bordo mentre fumava una sigaretta e chiacchierava con un altro passeggero dopo aver fatto salire la moglie incinta Madeleine sulla scialuppa di salvataggio n. 4. Il suo corpo fu recuperato dalle acque vicino al luogo dell'incidente una settimana dopo il naufragio e portato ad Halifax, in Canada, dove fu identificato dal figlio Vincent grazie agli oggetti personali che portava con sé.
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Uno di questi oggetti personali era un orologio da tasca in oro con incise le iniziali "JJA". L'orologio fu ceduto da Vincent Astor al figlio del segretario di suo padre. Il 27 aprile è stato messo all'asta da Henry Aldridge & Son a Devizes, nel Wiltshire, la principale casa d'aste al mondo per i cimeli del Titanic.
Le aspettative per l'orologio da tasca prima dell'asta erano di 100.000-150.000 sterline. Tuttavia, il prezzo è salito alla sorprendente cifra di 1,175 milioni di sterline, offerta da un collezionista privato americano.
Il prezzo rappresenta un nuovo record per i cimeli del Titanic. Il precedente record era stato stabilito da Henry Aldridge & Son nel 2013, quando un violino che era stato suonato durante l'affondamento era passato di mano per 1,1 milioni di sterline. La custodia del violino di questo stesso strumento faceva parte dell'asta in cui è stato venduto l'orologio da tasca e ha realizzato 360.000 sterline.
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Il banditore Andrew Aldridge ha commentato i prezzi dei manufatti del Titanic: "Non solo riflettono l'importanza dei manufatti stessi e la loro rarità, ma dimostrano anche il fascino duraturo della storia del Titanic. 112 anni dopo, si parla ancora della nave, dei passeggeri e dell'equipaggio. La vicenda del Titanic è fondamentalmente quella di una grande nave che colpisce un iceberg e causa una tragica perdita di vite umane, ma soprattutto 2.200 storie. Ci sono 2.200 sottotrame, in cui ogni uomo, donna e bambino aveva una storia da raccontare, e i cimeli raccontano oggi queste storie".
