Inizialmente attratto dalla pittura, Carl Andre scopre la sua vera passione per la scultura durante un viaggio in Europa all'età di 19 anni, influenzato dai megaliti di Stonehenge e dalle opere di Brancusi. Ben presto diventa uno dei precursori della scultura minimalista, privilegiando l'uso di materiali grezzi e abbandonando la verticalità a favore di opere integrate naturalmente nel paesaggio. Lo spazio circostante diventa così l'elemento centrale delle sue creazioni. Realizza anche sculture modulari a terra, composte da elementi industriali. A differenza di altri artisti, le sue sculture minimaliste non erano destinate a suscitare particolari emozioni.
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In settant'anni di carriera, Carl Andre ha creato più di 2.000 sculture e altrettante poesie, lasciando un segno nel mondo dell'arte.
Nonostante sia stato accusato di aver ucciso la moglie, l'artista Ana Mendieta, nel 1985, la carriera di Carl Andre ha continuato a fiorire. Artista affermato fin dagli anni Sessanta e sposato con Mendieta, di tredici anni più giovane, la loro relazione prese una tragica piega l'8 settembre di quell'anno. Una discussione nel loro appartamento al 34° piano del Greenwich Village, a New York, portò al ritrovamento del corpo senza vita di Ana Mendieta sul tetto di un negozio la mattina seguente. Andre sostenne che la lite era scoppiata perché Mendieta aveva difficoltà ad accettare la sua maggiore esposizione pubblica. Sebbene inizialmente arrestato per l'omicidio, Andre fu assolto nel 1988 per mancanza di prove. La causa della morte di Ana Mendieta, che si tratti di un incidente, di un suicidio o di un omicidio, rimane irrisolta.
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Nonostante le polemiche sul caso e le critiche di gruppi femministi e non, Carl Andre ricevette il sostegno di molti artisti. Sebbene la morte di Mendieta abbia gettato un'ombra sulle mostre dedicate ad Andre, a partire dagli anni Novanta le sue opere sono state nuovamente esposte in musei rinomati. Nel 2011 ha vinto il Premio Haftmann, assegnato a un artista che ha prodotto un'opera di grande importanza, e nel 2013 ha partecipato alla Biennale di Venezia.
Ancora oggi l'opera di Carl Andre è considerata importante e pionieristica nel suo campo, oggetto di un'ampia teorizzazione sullo spazio e sulla forma.
