Il trono di Francia ha accolto nel corso dei secoli molte personalità forti: il 'Re Sole', Luigi XIV, che portò alla Francia un immenso prestigio in Europa, o il Principe Francesco I, umanista, protettore dei documenti storici e del patrimonio, e implacabile urbanista.
Enrico III (1551-1589), l'ultimo re della dinastia Valois che non si aspettava di conservare il trono e che fece più scalpore per il suo senso dello stile che per le sue tattiche di guerra.
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L'anno scorso, un presunto ritratto di Sir Walter Raleigh, una miniatura alta 5,7 cm, è stato venduto a una casa d'aste inglese. Tuttavia, l'acquirente (il mercante d'arte londinese Philip Mold) si rese presto conto che l'elegante gentiluomo raffigurato non era il preferito della regina Elisabetta I, ma in realtà il re più stravagante di Francia: Enrico III.
Questa emozionante scoperta è stata seguita da un'altra interessante rivelazione quando la cornice dell'opera è stata rimossa, rivelando la firma del pittore Jean Decourt, visibile sul retro con la data 1578. Quest'opera costituisce l'unico ritratto conosciuto dell'artista che porta la sua firma.
Nel 1572, dopo la morte di François Clouet (1510-1572), Jean Decourt fu nominato pittore di corte del re Carlo IX di Francia. Maria Stuarda, moglie del futuro re Francesco II dal 1558 al 1560 (morì prematuramente dopo essere salito al trono), apprezzò particolarmente il suo talento (e l'accesso al trono).
La probabilità che Enrico, il sesto dei dieci figli di Enrico II e Caterina de Medici (con due fratelli maggiori), un giorno salisse al trono di Francia sembrava estremamente improbabile. Lontano dai campi di battaglia e dalle responsabilità, preferì dedicare il suo tempo a interessi un po' particolari: danza, letteratura, gioielli e moda (con un debole per l'abbigliamento femminile).
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Enrico era il figlio preferito di Caterina, che per lui voleva solo il meglio. Fu fra i contendenti per la mano della regina d'Inghilterra Elisabetta I, per poi presentare la sua candidatura al trono polacco con il sostegno di sua madre e del vescovo Jean de Monluc, i cui talenti diplomatici gli fecero guadagnare l'appoggio di 40.000 nobili elettori.
Una volta eletto re di Polonia, Enrico mostrò scarso interesse per il suo ruolo di sovrano. Quando il suo secondo fratello maggiore, Carlo IX, re di Francia, morì improvvisamente nel 1574, tornò in Francia per prendere il suo posto. Durante il viaggio di ritorno, fece una deviazione a Venezia, dove rimase entusiasta dello splendore e del divertimento del carnevale.
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Ma Enrico non era il re di cui la Francia, allora scossa dalle guerre di religione, aveva bisogno. Si circondava delle sue persone preferite che godevano di una grande fortuna e che venivano chiamate "mignons", emarginando così le grandi famiglie nobili che potevano costituire un ostacolo al suo potere. Disgustato dalla caccia e dalle attività belliche, si affermò come uomo gentile ed elegante che amava l'intrattenimento e i piaceri della vita. Appassionato di moda e di stravaganze, fu lui a rendere popolare l'uso della perla bianca come semplice ciondolo. Finì per essere una delle tante vittime del conflitto dell'epoca: fu assassinato nel 1589 dal monaco Jacques Clément. Gli successe Enrico IV, della Casa di Borbone.
La memoria di Enrico III è stata offuscata dopo la sua morte, soprattutto durante la Rivoluzione francese. È probabile che la miniatura del re stravagante, ora riscoperta - che costituisce un'importante aggiunta alla ritrattistica francese del XVI secolo - sia arrivata in Inghilterra in questo periodo.
“Quest'opera è un tesoro nazionale francese, un'immagine inedita estremamente significativa di un re incompreso e conferma l'immenso talento di Jean Decourt. Sarebbe meraviglioso se potesse 'tornare a casa' a Parigi, perché credo che sia qui che appartiene veramente. Abbiamo quindi dato al Louvre la prima opportunità di acquistarlo”, ha detto il mercante d'arte Philip Mold.
