Secondo il critico Michel Seuphor, qualsiasi arte che non sia “evocazione della realtà osservata" è astratta. Ma l'astrazione è davvero definita in opposizione al reale? Per rispondere a questa domanda, potremmo usare una famosa citazione di Paul Klee: "L'arte non riproduce ciò che è visibile, ma rende visibile ciò che non sempre lo è"; secondo Maurice Denis, invece, un dipinto è solo "una superficie piana coperta di colori, in un certo ordine assemblato".
Come genere, l'arte astratta contemporanea ha avuto origine nel XIX secolo. Nel 1882 fu fondato a Parigi il gruppo "Arts Incohérents". Questo cenacolo pseudo-artistico, che riuniva Jules Lévy, Alphonse Allais e persino Toulouse-Lautrec, organizzò mostre di opere realizzate "da persone che non sapevano disegnare."
Per approfondire: 6 cose da sapere su Paul Klee
L'obiettivo era quello di ridicolizzare il lavoro di pittori moderni come Whistler o Monet, accusati di inganno artistico. È in questo contesto che emergono i monocromi di Alphonse Allais, pagine vuote affiancate da titoli rozzi ed eccentrici, come "Prima comunione di ragazze anemiche nella neve". Una buona battuta che, in breve, sarebbe andata a finire male o bene, secondo le opinioni.
Il movimento per l'arte astratta, tuttavia, è un'innovazione del XX secolo. Dalla fine del 1900, apparve un'estetica prefigurata da artisti dell'Europa orientale. Il Rayonnismo di Mikhail Larionov e Nathalie Gontcharoff ebbero un ruolo pionieristico, così come i dipinti di Mikalojus Konstantinas Čiurlionis (Creazione del mondo II, 1905).
Leggi anche: Sam Francis, Ode al Colore
Leggi anche: Come il Cubismo ha cambiato il mondo
Nel 1909, Francis Picabia realizzò l'acquerello Caoutchouk, nello spirito delle novità del momento. Anche il cubismo di Braque e Picasso integrò gradualmente codici emergenti. Ma fu Wassily Kandinsky il primo a sviluppare il linguaggio pittorico dell'astrazione moderna. I suoi primi lavori evocano il mondo della musica, un processo già utilizzato da Čiurlionis. L'Aquarelle abstraite (1910 circa) funge da capolavoro pionieristico.
Quindi, l'astrazione, attraversò l'Europa: sedusse creatori come František Kupka (Piani verticali, 1912), Piet Mondrian (Composizione VII, 1913) o Kasimir Malevitch (Quadrato bianco su sfondo bianco, 1918). Possiamo citare anche i Delaunays, Paul Klee, Gustav Klimt e gli scultori Constantin Brancusi, Henry Moore e Jean Arp. Fin dall'inizio, il termine "astrazione" ha unito varie tendenze, a volte non correlate tra loro se non per l'aspetto formale.
In tal modo si affermò gradualmente una mitologia dell'arte astratta, che abbracciò l'intero ventesimo secolo. Dalla nascita delle nuove tendenze a Parigi, seguirono poi l'astrazione geometrica, il suprematismo, il vorticismo o costruttivismo. In tutta Europa emersero nuovi movimenti artistici, come il Bauhaus tedesco di Walter Gropius.
Vuoi ricevere altri articoli come questo via email? Iscriviti alla nostra newsletter!
Leggi anche: Peggy Guggenheim, una vita vissuta in grande
Nel 1926, Constantin Brancusi espose dei plinti senza sculture a New York. Due anni dopo, attaccò le usanze statunitensi durante il famoso "processo dell'arte moderna". Ricordiamo anche la degenerata mostra d'arte organizzata dai nazisti nel 1933. Un "crimine artistico" attribuito ai soli tedeschi, eppure abbastanza rappresentativo dell'opinione generale (e della posizione iniziale degli Artisti Incoerenti).
Il cambiamento avvenne con la seconda guerra mondiale: il centro nevralgico della creazione si trasferì a New York. Una nuova generazione di pittori americani emerse sulla scena mondiale. L'Astrazione lirica, un movimento piuttosto ampio, riuniva l'action painting di Jackson Pollock, il colorfield di Mark Rothko, o il tâchisme di Hans Hartung e Pierre Soulages. Il gruppo CoBrA esplorò nuove strade con Pierre Alechinsky e Karel Appel, mentre Robert Rauschenberg sviluppò dipinti combinati. Da parte sua, Frank Stella cedette al fascino dell'hard edge painting.
Leggi anche: Tributo a Frank Stella: il pioniere del minimalismo in America
La seconda metà del XX secolo vide quindi la nascita di una serie di tendenze, dall'enigmatica "École de Paris" all'arte povera, compresa l'arte cinetica di Victor Vasarely. Il successo dell'arte astratta divenne globale, seducendo anche pittori cinesi come Zao Wou-Ki.
Questa linearità storica non è tuttavia libera da aree grigie. Chi ricorda, ad esempio, Georges Mathieu o Janet Sobel? Sono i veri inventori della pittura d'azione, prima ancora di Jackson Pollock. Mathieu fu il primo a usare l'espressione "astrazione lirica" nel 1947. La legge del mercato ci ha fatto però dimenticare molti grandi nomi, come quello di Wolfgang Schulze e tanti altri.
L'arte astratta, se esiste, intende superare tutte le contraddizioni e si apre come una finestra libera sulla spontaneità creativa. In sostanza, al contrario, ciò che qualsiasi "scuola artistica" offrirebbe.
Scopri tutti gli articoli sul Magazine di Barnebys!
Versione aggiornata di un articolo precedentemente pubblicato nel 2020.
