Frank Stella è nato nel 1936 in Massachusetts e ha iniziato la sua carriera artistica alla fine degli anni Cinquanta a New York. Quando nel 1963 presentò i suoi famosi Black Paintings, il suo approccio ridotto contribuì a segnare la fine dell'Espressionismo astratto e l'inizio della pittura di oggetti, che in seguito divenne nota come Minimalismo.
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La serie dei "Black Paintings" è stata un precursore delle opere geometriche colorate per le quali è oggi più conosciuto. La tela dipinta a smalto nero con strisce disegnate a mano sembra semplice e monocromatica, ma in realtà richiedeva un'intensa concentrazione per far apparire le strisce dritte, anche se realizzate a mano. Uno di questi quadri, nonché il più costoso dipinto di Stella venduto all'asta, Point of Pines, è stato realizzato a soli 23 anni. Venduto per 28 milioni di dollari nel 2019 da Christie's, era sia un rifiuto dell'Espressionismo astratto sia una premonizione della ripetizione e dei modelli che la Pop Art avrebbe promosso nel decennio successivo.
Le sue tele successive, audaci per l'epoca, appaiono alla fine degli anni Sessanta con precisione geometrica, colori fantastici e motivi infiniti. Stella utilizza anche tele sagomate che si discostano dal solito formato rettangolare o quadrato per creare poligoni sempre più complessi e dai colori vivaci, che introduce con la serie Irregular Polygon del 1967. Nel 1970, all'età di 34 anni, è diventato il più giovane artista a ricevere una retrospettiva al MoMA.
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A partire dagli anni Settanta ha iniziato a sperimentare maggiormente con la scultura, producendo opere in altorilievo e incorporando materiali come alluminio, vetro e legno. Negli anni Novanta ha iniziato a costruire sculture monumentali con la stampa computerizzata 3-D che quasi esplodono con forme vorticose, bordi e curve giustapposte e colori drammatici. Negli ultimi anni ha persino offerto queste opere come NFT. Pur avendo sperimentato una varietà di tecniche e mezzi, ha sempre reso il suo lavoro astratto e non si è mai cimentato con il figurativo.
Le opere di Stella sono presenti in importanti collezioni museali, tra cui il Whitney Museum of American Art di New York, l'Art Institute di Chicago, la Tate di Londra e la Collezione Peggy Guggenheim di Venezia. Nel 2009 il Presidente Obama gli ha conferito la Medaglia Nazionale delle Arti.
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Il 4 maggio 2024 è stata annunciata la morte di Stella a New York, a causa di un linfoma. L'artista lascia un'eredità che ha cambiato profondamente l'arte americana. Le sue tele iconiche, esposte e riconosciute in tutto il mondo, rappresentano il passaggio dall'Espressionismo astratto, che aveva prevalso negli anni Cinquanta, al movimento minimalista iniziato negli anni Sessanta.
"Dopo tutto, lo scopo dell'arte è creare spazio, uno spazio non compromesso da decorazioni o illustrazioni, uno spazio in cui il soggetto della pittura possa vivere", ha dichiarato Stella nel 1983. "La pittura è sempre stata questo".
