A quasi mille anni dalla sua realizzazione, l’Arazzo di Bayeux rimane una delle opere più note e riconoscibili dell’arte medievale europea. Lungo circa 70 metri e alto poco più di mezzo metro, presenta una narrazione visiva continua degli eventi che portarono alla conquista normanna dell’Inghilterra nel 1066.
Nonostante il nome, l’Arazzo di Bayeux non è tecnicamente un arazzo, ma un ricamo. È realizzato in lana su una base di lino e utilizza una gamma cromatica limitata, composta principalmente da rossi terrosi, blu, verdi e ocra.
Raro esempio sopravvissuto di arte romanica profana, l’opera racconta la conquista dal punto di vista normanno attraverso 58 scene, sviluppate con notevole sintesi e chiarezza narrativa. Gli studiosi datano il ricamo alla fine dell’XI secolo e ritengono che sia stato commissionato come dono per Guglielmo, duca di Normandia, dopo la vittoria.
Sebbene sia tradizionalmente associato alla Normandia, si ritiene che l’arazzo sia stato realizzato in Inghilterra, forse a Canterbury, prima di essere conservato ed esposto per secoli a Bayeux, in Francia. In epoca moderna è stato collocato nel museo creato appositamente per la sua conservazione.
Leggi anche: Viaggia nel mondo attraverso l'arte
Nell’ambito di un accordo di scambio culturale tra i governi francese e britannico, l’arazzo dovrebbe essere esposto al British Museum da settembre 2026 a luglio 2027. Sarebbe la sua prima esposizione nel Regno Unito in quasi 900 anni. In cambio, alcuni importanti manufatti britannici, tra cui i reperti di Sutton Hoo e i Lewis Chessmen, verrebbero prestati ai musei della Normandia.
Secondo quanto comunicato dal British Museum, l’esposizione, prevista presso la Sainsbury Exhibitions Gallery, intende inserire l’arazzo in una più ampia presentazione dedicata alla conquista normanna, con opere provenienti dalle collezioni del museo e da prestiti esterni.
La proposta ha però suscitato forti critiche. Secondo molti oppositori, il trasporto di un manufatto così antico e fragile — segnato da circa 10.000 fori e numerosi strappi — comporterebbe un rischio elevato di danni irreversibili.
Vuoi altri articoli come questo direttamente email? Iscriviti alla nostra newsletter gratuita!
In Francia l’opposizione è stata particolarmente intensa. Oltre 77.000 persone hanno firmato una petizione che accusa i responsabili politici di ignorare le indicazioni degli esperti, secondo cui qualsiasi spostamento rappresenterebbe un pericolo. I timori riguardano soprattutto le sollecitazioni meccaniche, le vibrazioni, le fasi di imballaggio e disimballaggio e anche minime variazioni ambientali, che potrebbero aggravare le fragilità già esistenti.
In risposta alle critiche, gli organizzatori hanno annunciato una prova preventiva del trasporto. Verrà utilizzata una riproduzione in scala reale dell’arazzo, dotata di sensori di vibrazione, per verificare se le operazioni di movimentazione possano avvenire entro limiti di sicurezza accettabili.
Nel Regno Unito, il governo ha deciso di assicurare l’opera attraverso il Government Indemnity Scheme per un valore stimato di 800 milioni di sterline, coprendo eventuali danni durante il trasporto e l’esposizione. La cifra è stata tuttavia ampiamente contestata. Alcuni osservatori l’hanno definita simbolica, sottolineando che un’opera come l’Arazzo di Bayeux non può essere sostituita in caso di perdita.
Il dibattito ha ricevuto ulteriore attenzione dopo l’intervento di David Hockney, che vive in Normandia e ha espresso una netta opposizione al prestito. In un articolo pubblicato su The Independent, l’artista ha definito il progetto una scelta imprudente e ha messo in guardia dal rischio di danni permanenti a un’opera di straordinario valore storico.
Leggi anche: David Hockney, l'artista da 90 milioni di dollari
Il British Museum ha difeso la decisione, richiamando la propria esperienza nella conservazione di manufatti fragili e nella gestione di prestiti internazionali complessi. Il direttore Nicholas Cullinan ha sottolineato che il progetto viene portato avanti in stretta collaborazione con specialisti francesi e si basa su precedenti considerati positivi.
Hockney ha suggerito che una replica di alta qualità potrebbe consentire al pubblico di apprezzare l’opera senza esporre l’originale a rischi. Nel frattempo, l’arazzo è già stato rimosso dall’esposizione permanente e collocato in un deposito sicuro, mentre continuano i preparativi per il possibile trasferimento a Londra.
