Con velocità massime di 370 km/h, 290 km/h in curva e piloti che perdono 3-4 kg di peso corporeo a causa della forza G in ogni gara, le gare di Formula 1 di oggi possono sembrare lo sport per eccellenza per gli spericolati e audaci. Ma c'è stato un tempo in cui la guida era ancora più estrema: quando non c'erano norme di sicurezza, le auto spesso prendevano fuoco e gli automobilisti finivano in incidenti strazianti e perdevano persino la vita. Erano gli anni '60 e '70, conosciuti come gli anni d'oro della Formula 1. Spesso si tende a cadere nei cliché che celebrano il passato, ma la Formula 1 allora era davvero leggenda.
Sulle piste c'erano icone come Lorenzo Bandini, James Hunt, Emerson Fittipaldi, Niki Lauda e altri. Dietro l'obiettivo, intenti a immortalare i piloti nel loro elemento, i fotoreporter che li seguivano di Gran Premio in Gran Premio. Autori di impressionanti scatti d'azione e anche di foto che ritraggono momenti più intimi, ecco alcuni dei fotografi che hanno raccontato la storia degli anni più radicali della Formula 1:
Bernard Cahier
Bernard Cahier, nato a Marsiglia nel 1927, è stato un fotografo e giornalista considerato da molti il prototipo del fotografo di Formula 1. Dopo essersi unito alla resistenza in Bretagna allo scoppio della seconda guerra mondiale, si trasferì a Parigi nel 1952 e nello stesso anno partecipò al suo primo Gran Premio. Dopo quel viaggio, ottenne il suo primo lavoro scrivendo di F1 per L'Action Automobile dell'editore LV Roussel. Non passò molto tempo prima che entrasse a far parte della cerchia ristretta di piloti e manager di F1, che continuarono a commissionare le sue fotografie, portandolo a diventare una delle personalità chiave delle corse di F1 fino agli anni '80.
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Raggiunse l'apice della sua carriera negli anni '60, quando divenne amico stretto anche dei piloti Manuel Fangio e Stirling Moss. Nel 1966 collaborò con John Frankenheimer alla produzione di un film intitolato Grand Prix, in cui interpretò lui stesso un ruolo. Quando non faceva foto, correva con la sua macchina, vincendo anche la GT class nel 1967. Per tutta la sua vita è diventato una specie di celebrità della F1 a pieno titolo. Il suo archivio, portato avanti da suo figlio Paul-Henri, comprende 23.000 foto della storia della F1.
Rainer W. Schlegelmilch
Rainer W. Schlegelmilch, nato nel 1941 a Suhl, è probabilmente il fotografo più noto della Formula 1. Iniziò a ritrarre i piloti da corsa nel 1962 come parte degli esami finali presso la Bavarian State School of Photography. Poco dopo, prese parte al suo primo Gran Premio in Belgio, che spinse a una carriera nella fotografia di corse. Il suo studio venne aperto nel 1964 e fino al 1970 scattò foto in bianco e nero. Dal 1970 circa passò alle fotografie a colori, e le sue immagini iniziarono a circolare sempre più tra le famose riviste sportive dell'epoca.
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Durante tutta la sua carriera scattò un totale di circa 500.000 foto, diventando famoso per i suoi 'zoom-shot': foto a lunga esposizione di auto, solitamente scattate durante le prove, con il casco del pilota al centro e l'auto in corsa fungendo da sfondo colorato. Divenne così apprezzato tra le piste che strinse amicizie per tutta la vita con molti dei piloti, tra cui Jochen Rindt, Juan Manuel Fangio e Jacky Ickx. Nel 2011 è stato premiato a Monza con il pass a vita di fotografo per la stampa. Si stima che fino ad oggi Schlegelmilch abbia fotografato circa 600 GP.
Don Coles
Don Coles, classe 1930, era un fotografo sportivo molto attivo, concentrato principalmente sulla Formula 1. Aveva accesso privilegiato sia ai box che all'area paddock, cosa che gli permetteva di scattare foto spontanee di piloti e team. Molte delle sue immagini sono state pubblicate sulle principali riviste di sport motoristici e sono conservate nelle biblioteche fotografiche delle corse automobilistiche.
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Fu introdotto alle corse automobilistiche a Goodwood all'inizio degli anni '50 dal giornalista Tommy Wisdom e ottenne l'accreditamento come fotografo dalla RACMSA negli anni '70, coprendo il GP di Gran Bretagna dal 1972 al 1988. Partecipò al suo primo Gran Premio nel 1972, quando Emerson Fittipaldi trionfò sulla sua Lotus 72D e vinse il suo primo campionato. Le foto di quella prima gara segnarono l'inizio di una prolifica carriera, in cui vennero scattate migliaia di foto delle più grandi leggende dello sport, tra cui Ayrton Senna, Tom Pryce, James Hunt, John Watson, Stirling Moss e Jackie Stewart, solo per citarne alcuni.
Anwar Hussein
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Anwar Hussein è un fotoreporter britannico nato in Tanganica nel 1938. Sebbene non fosse tecnicamente un fotografo di F1, Hussein si è fatto un nome diventando il fotografo più longevo della famiglia reale britannica e della regina Elisabetta II. Il suo stile, noto per le fotografie casuali e le istantanee intime della famiglia reale, ha coinvolto anche la fotografia di Formula 1.
Il suo archivio degli anni '70 comprende una ricca collezione di fotografie dei più grandi nomi dell'epoca: Niki Lauda, James Hunt ed Emerson Fittipaldi sono ritratti in momenti casuali prima e dopo le gare, mentre firmano autografi, riposano con i loro partner e si riprendono dalla follia della corsa.
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Gli anni '60 e '70 hanno visto alcuni momenti incredibili sulle piste: proprio nell'ultima gara del Campionato del Mondo 1964 in Messico, Lorenzo Bandini ha colpito il retro dell'auto di Graham Hill ed è andato in testacoda, il motore di Jim Clark si è guastato e il terzo corridore, John Surtees nella sua Ferrari, ha vinto il Campionato del Mondo tra una folla di fan che ha preso d'assalto la pista mentre le auto stavano ancora correndo. Ci furono anche momenti bui: solo nel 1968, quattro piloti morirono nelle corse. Anche se le misure di sicurezza sono state leggermente implementate, le auto spesso si guastavano e prendevano fuoco, come è successo a Niki Lauda, che per poco non perse la vita a causa di un incendio nel 1976. Gli aneddoti dell'età d'oro della Formula 1 sono molti: i piloti sopravvissuti agli anni '70 sono diventati leggendari, così come i fotografi che li hanno accompagnati lungo il viaggio.
