I marchi di orologi più prestigiosi condividono gli stessi valori del mondo automobilistico e, attraverso un unico oggetto, riescono a tradurre questa fondamentale esigenza di rivelare la propria appartenenza a una comunità, ovvero il proprio livello di potere.
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Il marchio di orologi che ha il legame più stretto con l'automobile è senza dubbio Jaeger-LeCoultre, che fin dall'inizio ha fornito strumenti di bordo alle diverse case automobilistiche. Le fabbriche del marchio svizzero producevano poi orologi per l'aviazione e nel 1915 Edmond Jaeger depositava un brevetto per un tachimetro abbinato a un orologio. Jaeger ha collaborato con LeCoultre nel 1917 e dieci anni dopo i due designer hanno dato vita al loro primo orologio automatico.
Alfred Dunhill, un visionario commerciante britannico che fondò la sua azienda all'alba del 20° secolo, fu anche uno dei primi a vedere il fantastico potenziale dell'orologeria nel settore delle corse automobilistiche, e quindi offrì strumenti da orologeria adatti alle esigenze dei piloti. Altre aziende hanno subito seguito l'esempio, come L. Leroy, fornitore di cronometri dell'Automobile Club, o TAG Heuer, che si è concentrata sul cronometraggio e si è unita alla conquista della pista offrendo modelli apertamente ispirati alle corse, come il TAG Heuer Silverstone o Monaco, che sono diventati leggendari.
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L'aspetto meccanico è un evidente punto in comune tra i due settori, e i marchi di orologi si sono spinti fino a portare il mimetismo all'estremo utilizzando materiali high-tech, con un grado di complessità paragonabile solo alle automobili prestigiose. Alcuni orologi presentano un meccanismo simile a quello di un motore, altri si basano sull'identità visiva del marchio automobilistico e altri ancora sono creati appositamente per un famoso pilota, trasudando eleganza e lusso.
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I grandi marchi automobilistici hanno capito che un orologio ha il potere di rovesciare l'appassionato e hanno cercato partner degni dei loro veicoli eccezionali. Molti marchi sportivi e turistici ora offrono orologi a loro nome, come Mercedes-Benz, Jaguar, Bentley, Audi o persino BMW. Generalmente, la casa di orologi viene scelta dal marchio per progettare una gamma di prodotti, ma a volte un team non si affida a un produttore di orologi e produce i suoi orologi in modo indipendente, l'esempio più noto è Porsche Design.
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Le partnership tra il mondo dell'orologeria e quello automobilistico sono molteplici, sia in termini di qualità che di complessità. Dalla più pura sovrapposizione di nomi alla fusione completa dello spirito dei due marchi, passando per la commemorazione di un grande evento, i due universi non hanno finito di sorprendere gli appassionati e i collezionisti di orologi per automobili.
