Molti degli orologi da polso più ricercati ora disponibili sul mercato primario e secondario originariamente non furono ideati come status symbol, ma per uno scopo specifico. Le loro sofisticate complicazioni avrebbero dovuto rendere la vita più facile a piloti, subacquei e persino astronauti. Al momento della loro rispettiva invenzione, gli uomini erano il chiaro gruppo target.
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Tuttavia, se si considera il posizionamento di un orologio da polso sul corpo, non sorprende che i primi esemplari fossero indossati da donne, che da secoli erano professioniste nell'indossare accessori decorativi.
Si dice che il primo orologio da polso rilevabile nella storia sia appartenuto a Elisabetta I d'Inghilterra. Questo le fu presentato nel 1571 dal suo prediletto Robert Dudley, conte di Leicester. Non si sa nulla dell'aspetto di questo orologio, ma veniva chiamato "arm watch" ("orologio da braccio") o "clocke". Questo accessorio non ebbe alcuna influenza sullo sviluppo successivo. In seguito, un altro gioiello prese posto al centro della scena: l'anello da dito. Anche gli orologi ad anello esistevano già nel XVI secolo e divennero molto popolari a partire dal 1750.
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Sulla scia dei primi orologi da polso al mondo, andiamo ora in Francia, nella cui capitale Parigi l'orologiaio svizzero Abraham-Louis Breguet fondò la sua azienda nel 1775. Uno dei suoi clienti più fedeli divenne la regina Maria Antonietta, che possedeva molte delle sue creazioni. Il pezzo forte della collezione della regina avrebbe dovuto essere un orologio da tasca con molte complicazioni, commissionato a Breguet nel 1783 dall'“amico speciale” di Maria Antonietta, il conte svedese Hans Axel von Fersen. Sfortunatamente, l'orologio fu terminato solo anni dopo l'esecuzione di Maria Antonietta.
Maria Antonietta, attenta alla moda, non ha dunque mai posseduto un orologio da polso. Fu un membro della nuova famiglia regnante Bonaparte ad indossare il primo vero orologio da polso.
Come Maria Antonietta, Caroline Murat, la sorella minore di Napoleone Bonaparte, era un'ammiratrice delle creazioni di Breguet e possedeva molti dei suoi orologi. L'8 giugno 1810, oltre a un orologio da viaggio per 100 franchi, commissionò anche un "orologio con meccanismo a ripetizione su un braccialetto", che sarebbe costato ben 5.000 franchi.
L'aspetto esatto di questo orologio è poco conosciuto quanto il "clocke" della Regina Elisabetta I. In omaggio a questo primo orologio da polso al mondo, Breguet ha lanciato l'orologio da donna modello Reine de Naples ("Regina di Napoli") nel 2002. Il nome ricorda che l'orologio è stato ordinato durante il periodo in cui Caroline Murat era la regina del sud Italia. Forse l'idea per questo primo orologio da polso è stata ispirata da un ordine effettuato quattro anni prima dall'imperatrice Joséphine con il gioielliere di corte Étienne Nitot. Per la sua nuova nuora, la principessa Augusta di Baviera, Joséphine fece realizzare un paio di bracciali, uno con un piccolo calendario e l'altro con un piccolo orologio.
Ma ancora una volta l'orologio da polso non riuscì a prevalere. Il successivo fu realizzato nel 1868 dalla società svizzera Patek Philippe. Con questo orologio, che è stato consegnato alla contessa ungherese Koscowicz, abbiamo ora davanti a noi il primo orologio da polso, il cui aspetto è noto perché è stato ancora conservato.
Di conseguenza, gli orologi gioiello per il polso femminile divennero sempre più popolari. Gli uomini preferivano ancora la variante per il taschino del gilet. Con l'aumento delle donne nel mercato del lavoro, entrarono in circolazione modelli più pratici che non costavano una fortuna.
Gli uomini hanno preso coscienza del valore pratico di un orologio da polso solo attraverso attività sportive e militari e da allora hanno iniziato a indossarlo di frequente. La fama di aver indossato il primo orologio da polso al mondo, tuttavia, è qualcosa di cui le donne possono affermare di essere orgogliose.
