Versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato nel 2014.
Quando si parla di storia delle immersioni subacquee e degli orologi subacquei, spesso vale la pena ricordare che ancora oggi, dopo decenni di esplorazione e sviluppo tecnologico, sappiamo ancora molto poco riguardo agli oceani. Coprono il 70% del nostro pianeta, eppure il 95% di essi rimane completamente invisibile agli occhi umani.
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Nel 1953, Rene P. Jeanneret sentiva il desiderio di saperne di più sull'oceano. Subacqueo dilettante, René era anche il capo della Rolex e buon amico di Jacques Cousteau, il mitico oceanografo. Cousteau stava dirigendo la versione cinematografica del suo libro The Silent World, un capolavoro di genere sottomarino che ha portato per la prima volta al pubblico gli spettacolari segreti dell'oceano a colori. È stato l'unico documentario a vincere la Palma d'Oro a Cannes fino al 2004 (e vinse anche un Oscar).
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Il film è uscito nel 1956 e presenta in primo piano un prototipo di Rolex Submariner al polso di Cousteau. L'orologio è stato il risultato della decisione di Jeanneret di investire pesantemente nella tecnologia subacquea ed è stato mostrato al mondo alla fiera di orologi Baselworld nel 1954. Non solo era estremamente affidabile, facile da leggere e impermeabile fino a 200 m, ma il Submariner presentava anche un 'registratore di tempo rivoluzionario', o ciò che oggi chiamiamo una lunetta girevole. Ora sembra una cosa molto semplice per noi, ma prima della lunetta, i subacquei degli anni '50 non potevano misurare con precisione i periodi di decompressione, una parte cruciale della sicurezza delle immersioni.
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Era nata una leggenda e, nel suo modo inimitabile, Rolex ha continuato ad adattare l'orologio nei successivi 60 anni un passo alla volta, man mano che venivano scoperte nuove tecnologie e dettagli di design. Una collaborazione con COMEX, il principale gruppo di ricerca subacquea, ha portato alla famosa valvola di sfogo dell'elio. COMEX ha scoperto che per le immersioni in saturazione profonda, per i subacquei era più sicuro respirare una miscela di ossigeno ed elio. Ma le molecole di elio sono abbastanza piccole da adattarsi a sigilli altrimenti perfetti, accumulandosi in un orologio fino a quando non si apre. La valvola unidirezionale introdotta per risolvere questo problema è stata utilizzata da allora su tutti i Rolex Sea-Dweller, nonostante la sua applicazione molto specialistica.
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Il Submariner era già stato accettato dalla comunità professionale come l'orologio subacqueo preferito e stava diventando un successo anche presso il grande pubblico, grazie soprattutto al fenomeno di James Bond. La spia interpretata da Sean Connery ha indossato l'orologio in molti dei primi film e ha instaurato una connessione particolare con questo accessorio.
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Da allora, ovviamente, la stragrande maggioranza dei Submariners non ha mai nemmeno visto il mare. L'orologio è così alla moda e popolare che è diventato uno degli orologi più comunemente contraffatti della storia. Possono raggiungere all'asta centinaia di migliaia di dollari, con una prima edizione del 1956 che ha stabilito il record di Submariners da Christie's nel 2018, raggiungendo $ 1,06 milioni. Tuttavia, il fascino dei Rolex Submariner rimane radicato nell'incanto eterno dell'oceano, che dura dall'inizio dei tempi.
Di John Wallis, collaboratore della pubblicazione digitale di Watchfinder & Co. The Watch Magazine.
