Il silenzio e la distanza negli scatti di Candida Höfer

Nata alla fine della seconda guerra mondiale nel 1944 in Germania, Candida Höfer è cresciuta in una famiglia intellettuale ma anche creativa: suo padre era un giornalista mentre sua madre era una ballerina e critica teatrale. Le istituzioni culturali non le erano quindi estranee. Höfer ha iniziato la sua carriera creativa nel 1964 studiando all'Accademia di Belle Arti e Arti Applicate di Colonia. Tuttavia, è entrata in contatto con la fotografia anche prima, facendo volontariato presso il Fotoatelier Schmülz-Huth a Colonia. Dopo gli studi, ha lavorato per riviste che producono serie di fotografie in bianco e nero, come i poeti di Liverpudlian. Nei suoi primi anni, Höfer si è concentrata sulla fotografia di persone, mentre lavorava presso lo studio Werner Bokelberg ad Amburgo, dove si specializzava in dagherrotipi. 

Quando si iscrisse alla famosa Kunstakademie Düsseldorf nel 1973, non c'erano corsi di fotografia disponibili, quindi iniziò a studiare cinema. Durante questo periodo, si è concentrata sulla produzione di proiezioni di diapositive singole. Uno di questi progetti è stata la sua serie "Türken in Deutschland" (i Turchi in Germania), che seguiva le famiglie di migranti turchi nelle loro nuove case tedesche - e che ha attirato l'attenzione del nuovo, famoso professore di Fotografia Bernd Becher. Lui e sua moglie Hilla Becher erano noti per le loro fotografie architettoniche di edifici e strutture industriali, spesso organizzate in griglie. Insieme hanno fondato quella che è diventata nota come la "scuola Becher" o la "scuola di Düsseldorf".

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La scuola Becher era una classe di studenti di fotografia che includeva artisti come Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth, Axel Hütte e, naturalmente, Candida Höfer. Höfer venne invitata a unirsi alla classe dallo stesso Becher, per saperne di più sulla produzione e la manipolazione delle immagini. Fu durante questo periodo che Höfer sperimentò la fotografia a colori, che rimane oggi il suo mezzo principale, anche se poi rimase fedele all'uso di mostrare le sue immagini come proiezioni di diapositive.

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Successivamente, nel corso della carriera, Höfer ha evitato di fotografare esseri umani. Nelle interviste, ha sottolineato come la sua natura timida rendesse piuttosto difficile lavorare con le persone. Era una sfida per lei dirigerle e dire loro dove stare; si sentiva anche di invadere i loro spazi, come se stesse entrando nella vita privata dei soggetti, motivo per cui ha spostato la propria attenzione verso stanze vuote. L'artista ha dichiarato in un'intervista: “Il presente e il passato sono ugualmente importanti. Nelle mie fotografie parlo di silenzio e distanza. Per me è fondamentale che l'atmosfera, la luce, i colori vengano colti."

Höfer si descrive come una "turista non convenzionale" che "cerca di andare ovunque". Le sue fotografie sono scattate da un angolo frontale diretto, oppure cercano una diagonale nella composizione. Höfer tende a riprendere ogni stanza vuota da un punto di vista elevato vicino a un muro in modo che il muro più lontano sia centrato. Utilizza l'illuminazione fornita dalle stanze, il che significa che pianificare e organizzare i suoi scatti in anticipo è sempre stato essenziale. Il suo impegno per il lavoro è enfatizzato dalle sue famose immagini di un Louvre vuoto a Parigi: doveva alzarsi presto ed essere lì prima di tutti gli altri per ottenere lo scatto perfetto di una stanza completamente desolata. 

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Le sue fotografie hanno la capacità di creare la sensazione che tu, come spettatore, faccia parte dello scenario ritratto davanti a te. Come se, facendo un solo passo, fosse possibile ritrovarsi all'improvviso in un museo completamente vuoto, in una biblioteca barocca o in un teatro dell'opera. Molte delle sue opere fanno immaginare che ci sia una finestra attraverso la quale si può intravedere una stanza bella, vuota e grandiosa. È come se diventasse più di una semplice stanza: diventa un ricordo o anche un'esperienza. 

Dalla sua prima mostra alla Konrad Fischer Galerie nel 1975, Höfer ha costruito una carriera di successo. Ha tenuto numerose grandi mostre personali in istituzioni come il Louvre, il Museo Guggenheim di Bilbao e la Biennale di Venezia, e continua a esporre il suo lavoro ancora oggi.

Nel 2015, la sua fotografia della Bibliotheca Geral da Universidade de Coimbra (2006) ha raggiunto un prezzo record di $ 121.233 quando è stata venduta da Christie's.

Le sue immagini sottolineano il significato di ciò che si prova quando le istituzioni culturali devono chiudere le porte al pubblico, un po' come quello che abbiamo tutti provato durante la pandemia di coronavirus: la sensazione di vuoto che sale dall'interno all'immaginare un mondo senza umani.

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Articolo di Sophie Bubmann