I giochi da tavolo stanno godendo di una rinascita dall'inizio del ventunesimo secolo. Forse questa è una reazione all'era digitale, al mondo senz'anima dei giochi per computer – spesso giocati da soli – perché i giochi da tavolo tradizionali sono invece molto umani. Riguardano l'interazione faccia a faccia. E la gente gioca a giochi da tavolo sin dal mondo antico.
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Senet, uno dei primi giochi di blocco, si trova nelle tombe funerarie egiziane della prima dinastia (dal 3100 a.C. circa al 2900 a.C. circa) ed è, attualmente, il più antico gioco da tavolo al momento conosciuto. Le regole esatte sono andate perdute per i posteri, tuttavia abili storici del gioco ed egittologi hanno ricostruito il gameplay basato su frammenti di testo che coprono più di mille anni.
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Molti giochi da tavolo (compresi i giochi progettati nel ventesimo secolo) si basano sul semplice concetto del "Gioco dell'oca", registrato per la prima volta nel XV secolo e primo gioco da tavolo prodotto in commercio. Consiste in due o più giocatori che si muovono su una pista e decidono le loro mosse lanciando un dado. Lo scopo del gioco è relativamente semplice: arrivare per primi alla fine, evitando vari ostacoli lungo il percorso. Questi primi giochi erano beni preziosi: Francesco I de' Medici, Granduca di Toscana, regalò una versione del gioco al re Filippo II di Spagna, tra il 1574 e il 1587.
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Alla fine del diciottesimo e diciannovesimo secolo, i giochi da tavolo erano popolari come strumenti educativi nella scuola. Alcune tipografie realizzarono numerosi giochi su vari temi, pubblicati su fogli litografici colorati a mano, poi incollati direttamente su lino piegato. Questi giochi sono ora eminentemente collezionabili e meravigliosamente visivi. The Majestic Game of the Asiatic Ostrich ha insegnato ai giovani giocatori una lezione sui ranghi e sulle "dignità" della nobiltà britannica, del clero e dell'esercito. Le figure sono raffigurate nelle loro parrucche e vesti foderate di ermellino contro un vasto struzzo, con lo scopo del gioco, presumibilmente, di raggiungere il re Giorgio IV, posto direttamente nella piazza centrale. Un'edizione risalente al 1825 circa può essere trovata nella collezione dello Yale Center for British Art, e un'altra del 1822 è stata venduta per £ 3.100 da C & T Auctioneers nel 2018.
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Altri giochi hanno sostenuto la geografia e i viaggi. Il romanzo di Giulio Verne Il Giro del Mondo in 80 giorni (1872), ispirò numerosi giochi. Una versione francese del 1880 (Le Tour du Monde en 80 Jours) ha una tavola pieghevole splendidamente illustrata con una stampa litografica colorata. I giocatori scelgono tra gettoni di piombo in miniatura, che rappresentano i personaggi del libro, tra cui Phileas Fogg e il suo cameriere, Passepartout, avanzando di spazio in spazio in una corsa intorno al mondo. Portando avanti l'orologio, Go: The International Travel Game (1961) di Waddington aveva un obiettivo simile ma con una visione elegante del business dei viaggi di metà secolo, degno dello stesso 007. I giocatori viaggiavano per il mondo alla ricerca di souvenir per mare (RMS Queen Mary), per strada (Jaguar E-Type) o per aria (Pan Am o BOAC). Il gioco includeva facsimile di biglietti Thomas Cook, assegni di viaggio, tabelle tariffarie internazionali e imitazioni di valuta in yen, dollari, sterline, rupie e marchi tedeschi.
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Leggermente più insoliti sono i giochi che riflettono le questioni sociali e le preoccupazioni politiche del giorno. Nel 2009, un raro gioco Pank-A-Squith del 1909 è stato venduto per oltre £ 4.000 da Bonhams. Sebbene destinato alla distribuzione britannica, il gioco è stato prodotto in Germania per promuovere la causa delle Suffragette. La tavola è decorata con i colori del movimento "Votes for Women" - verde, bianco e viola - e le figure in miniatura di piombo fuso rappresentano famose suffragette, tra cui Emmeline Pankhurst. I giocatori cercano di raggiungere la piazza centrale che rappresenta il 'Suffragio Universale'. Il quadrato 16 richiedeva che "ogni giocatore che atterra su questo spazio deve inviare un centesimo ai fondi delle Suffragette", mentre il quadrato 32 raffigurava la prigione di Holloway. Si pensa che questo gioco abbia avuto una tiratura relativamente bassa e gli esempi sopravvissuti in buone condizioni sono, comprensibilmente, veramente scarsi.
In America, la Grande Depressione degli anni '30 ha alimentato un'ondata di giochi da tavolo inventati in casa basati su finanza, capitalismo e speculazione immobiliare. Uno dei primi set di Monopoli, dalla collezione dell'editore dell'omonima rivista Malcolm Forbes, è stato venduto per un prezzo finale di $ 146.500 da Sotheby's New York nel 2011. Il gioco è stato realizzato a mano da Charles Darrow, un ingegnere disoccupato. Darrow ha basato la sua versione su un gioco simile fatto a mano, allora popolare tra gli appassionati di giochi a Indianapolis. Darrow brevettò il gioco nel 1933 e vendette i diritti a Parker Bros l'anno successivo.
Monopoli è ora, senza dubbio, uno dei giochi da tavolo più famosi al mondo e ha un seguito di culto tra gli appassionati di ogni ceto sociale. Nel 1963, i ladri della Great Train Robbery (una nota rapina a un treno postale) giocarono a infinite partite di Monopoli, rintanati nel loro nascondiglio nella fattoria del North Buckinghamshire. Due delle banconote originali di questo Monopoli sono state vendute alle sale d'asta di East Bristol per £ 460 nel 2019.
Cluedo (Clue negli Stati Uniti) è stata l'invenzione di Anthony Pratt, un musicista di Birmingham diventato operaio in tempo di guerra. Nel 1943, con l'aiuto della moglie Elva, iniziò a lavorare a un gioco da tavolo con tema "omicidio misterioso" e depositò il brevetto originale l'anno successivo. "I fine settimana dell'omicidio" erano popolari negli hotel di campagna, ispirati ai romanzi polizieschi più venduti di Agatha Christie e Dorothy L. Sayers. Waddington ha acquistato i diritti di Cluedo e ha iniziato la produzione nel 1949. L'elegante design da film noir del gioco conferisce all'edizione classica originale un fascino grafico. Le prime edizioni ora vengono vendute online per £ 150.
I giochi del dopoguerra spesso rispecchiavano il mondo degli adulti. Il divertentissimo Chartbuster (1970) ha dato ai bambini ambiziosi la possibilità di "Spin into the Pop Record Scene" e renderlo "Big in the Hit Parade". I giocatori iniziano con una "Mini Cooper" e si fanno strada fino a una "Rolls-Royce", partecipando a audizioni, firmando contratti e prenotando luoghi alla moda lungo il percorso. Piazza la tua canzone in The Top Twenty e sei vincitore. Chartbuster ora non va alla grande: ci si può aspettare di pagare intorno a £ 150 per un esemplare completo, in scatola e in buone condizioni.
Meno di successo, commercialmente, è stato Seance (1972) del produttore di giocattoli americano Milton Bradley. I bambini sedevano attorno a una ricostruzione in 3D di un'inquietante dimora vittoriana, completa di orologio a cassa lunga, tavolo da pranzo "antico" di plastica e un'armatura di cartone. Lo scopo del gioco era mettere le mani sull'eredità, tra cui una preziosa collezione di monete, un braccialetto di diamanti e le chiavi della Rolls Royce. "Ascolta la mia voce" recitava lo slogan: la voce dello zio Everett morto dalla tomba fluttuava fuori da un giradischi a batteria (nascosto nel tavolo). Il gioco si concludeva con un'apparizione spettrale che appariva in un luminoso ritratto di famiglia. Non sorprende che il gioco abbia incontrato la disapprovazione dei genitori e le edizioni complete sono rare. Potreste dover pagare fino a £ 200.
Voice of the Mummy (La voce della mummia) di Milton Bradley, pubblicato l'anno precedente, era su un terreno più sicuro. Il gioco si svolgeva nella tomba di un antico faraone. Gli egittologi in erba spostavano le loro figure attorno alla tavola dal design accattivante, raccogliendo preziose "gemme". Come con Seance, la voce della mummia dava indicazioni da un giradischi in miniatura nascosto all'interno del sarcofago.
Milton Bradley era un produttore di giochi da tavolo americano, fondato a Springfield, Massachusetts nel 1860 e responsabile di Twister, che divenne un fenomeno negli anni '60. Nel 1984, la gigantesca azienda di giocattoli americana Hasbro rilevò Milton Bradley. Hasbro ora possiede i diritti su Cluedo, Diplomacy, Monopoly, Operation, Risk, Trivial Pursuits e Scrabble, ovvero Scarabeo. L'immaginazione dei designer di giochi vintage non conosceva limiti e c'è, ovviamente, una varietà infinita. Il mercato dei giochi da tavolo del diciottesimo e diciannovesimo secolo è già ben consolidato, ma ci sono ricchi guadagni da fare nei giochi da tavolo degli anni '20, '30 e del periodo moderno della metà del secolo. Come con qualsiasi altro oggetto d'antiquariato, i giochi più antichi e rari tendono ad essere i più preziosi e le condizioni sono cruciali. Carte o gettoni mancanti svaluteranno un gioco.
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Articolo di Luke Honey.
Luke Honey è un ex specialista di aste (Phillips, Bloomsbury Auctions e Bonhams), diventato scrittore, editorialista e antiquario. Vive a Londra con la moglie e il suo cane masticatore di libri.
