Le valigie vintage sono il simbolo di un'epoca più lussuosa, un mondo diverso.
Nell'autunno del 1903, di ritorno da una visita privata al padre vedovo in Danimarca, il bagaglio della regina Alessandra fu trattenuto al confine belga dai funzionari doganali. Il suo treno "bagagli" appositamente designato (che seguiva il treno reale) conteneva ventinove bauli "grandi". Per gli standard moderni, questo può sembrare eccessivo, ma nei primi anni del ventesimo secolo viaggiare con una quantità così grande di bagagli non era così insolito tra i ricchi e benestanti.
"Le valigie vintage sono il simbolo di un'epoca più lussuosa, un mondo diverso", afferma Tim Bent, uno dei principali rivenditori di oggetti d'antiquariato e vintage Louis Vuitton, "e questo fa parte del suo fascino". Il negozio di Tim, Bentleys, nella Lower Sloane Street di Londra, offre una vasta gamma di valigie antiche e vintage, tra cui bauli da cabina, da guardaroba, custodie per cappelli in pergamena e valigie pregiate in pelle e coccodrillo, molte delle quali realizzate dai principali produttori francesi e inglesi dell'epoca: Vuitton, Goyard, PaulRomand, Au Départ, Finnigan's, Asprey e Drew & Sons of Piccadilly.
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Le valigie vintage sono molto apprezzate dagli interior designer. "Aggiungono romanticismo a una stanza", afferma Bent. I bauli a vapore sono spesso usati come pezzi decorativi per mettere in risalto i piedi di un letto. Rari bagagli antichi sono anche avidamente collezionati da sofisticati intenditori. La fascia alta del mercato delle valigie d'antiquariato è una faccenda seria, con prezzi - per i pezzi più scarsi - che raggiungono le molte migliaia di sterline.
In termini di creatività commerciale, fra tutti gli illustri produttori di valigie, è l'eccezionale Louis Vuitton che si trova una spanna sopra il resto. Vuitton è nato da un ambiente umile in Franche-Comté nel 1821. Alla tenera età di tredici anni, ha viaggiato dal suo villaggio natale a Parigi - a piedi; un viaggio leggendario che ha richiesto due anni per essere completato. Nel 1853, dopo il suo apprendistato presso il principale produttore di scatole, Monsieur Marachel, Vuitton era diventato un produttore ufficiale di bauli e imballatore personale dell'imperatrice Eugenia, consorte di Napoleone III di Francia e leader della moda.
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Il diciannovesimo secolo fu un'era di innovazione nel bagaglio e nel 1858 Louis Vuitton introdusse i bauli a vapore con la parte superiore piatta. Il nuovo design significava che i bauli potevano essere impilati in modo più efficiente durante un viaggio. In precedenza, i bauli erano stati rifiniti con piani arrotondati in pelle per consentire il deflusso dell'acqua piovana. Ispirato da Harriet Cave di Londra (H.J. Cave), il fornitore ufficiale di bauli della famiglia reale britannica, Vuitton ha rivestito i suoi bauli con una tela di cotone impermeabile che era resistente e pratica ma realizzata in modo squisito.
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Nel 1872, Vuitton ha commercializzato una nuova linea con un disegno di strisce rosse su fondo beige, seguita nel 1889 dalla tela Damier - oggi il più raro dei modelli Vuitton in un discreto check marrone, disegnato da suo figlio, Georges. Per molti versi, Louis Vuitton è stato un genio del marketing, uno dei primi rivenditori a creare un "marchio" riconoscibile, e da allora il mondo dei beni di lusso ha seguito le sue orme. Vuitton è stato particolarmente bravo a vendere un modello standard a un nuovo cliente e poi a persuadere quel cliente a tornare per un aggiornamento personalizzato in un secondo momento. A richiesta poteva essere infatti aggiunto un rivestimento su misura, o applicato un supporto in ottone aggiuntivo. E poi, negli anni '90 dell'Ottocento, dopo molti anni di ricerca, arrivò l'innovativa serratura a cilindro "inattaccabile", che prevedeva che ogni acquirente ricevesse una chiave numerata individualmente. Nel 1905, in uno splendido esempio di autopromozione commerciale, i Vuitton sfidarono l'illusionista Harry Houdini a scappare da un baule Louis Vuitton, dal vivo sul palco dell'Alhambra di Londra. Come riportato dallo Sporting Times: "l'omino, che si infila ogni tipo conosciuto di manette, è uscito dalla scatola in venti minuti".
I falsari divennero presto un problema per i Vuitton, con l'aumento della concorrenza da parte dei produttori rivali che producevano imitazioni di valigie. Il famoso monogramma LV, decorato con un motivo floreale di ispirazione giapponese e dipinto a mano direttamente sulla tela, è stato inventato da Georges Vuitton nel 1896, appositamente per contrastare i falsari. Oggi è uno dei loghi di marchi più riconoscibili al mondo.
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Nel 1954, Vuitton passò dalla produzione in tela a quella in cotone foderato con polivinilcloruro (PVC). "Tendo ad evitare il Vuitton del dopoguerra", afferma Simon Khachadourian della Pullman Gallery, poiché "la finitura non consente la formazione di una patina desiderabile sulla superficie". Vuitton ha anche prodotto allettanti novità ispirate alla propria gamma di valigie di lusso. La Pullman Gallery ha una rara versione in miniatura del classico baule da corriere di Vuitton. Rivestito in una "tela" di carta stencil a mano con il monogramma LV, l'interno è rivestito con carta marmorizzata. Un gentiluomo potrebbe usarlo per regalare fiori a sua moglie o alla sua ragazza. In alternativa, il baule in cartapesta in miniatura potrebbe essere rimontato come portagioie o portasigarette. Comprensibilmente, pochi sopravvivono in buone condizioni e sono davvero rari, con prezzi di galleria superiori a £ 20.000.
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Per i collezionisti appassionati del concetto di discrezione, la House of Goyard offre un'alternativa più sobria a Louis Vuitton. Goyard è stata fondata a Parigi nel 1853, anche se l'attività può far risalire le sue radici alla fine del XVIII secolo. I precedenti appassionati del marchio includono le regine di Jugoslavia e Grecia, Catherine Deneuve, Romy Schneider e il Maharaja di Kapurthala.
La 'Goyardine' – una tela patinata con motivo a chevron realizzata in canapa, lino e cotone – fu esposta per la prima volta all'Esposizione Mondiale del 1900 e rimane quasi impossibile da contraffare. A differenza di Vuitton, Goyard è ancora noto per un certo grado di segretezza sulle sue operazioni e la storia del motivo chevron di Goyard rimane, in una certa misura, un mistero. Da Christie's, a Londra, nel 2019, un baule di biancheria intima in tela Goyardine degli anni '20 ha raggiunto £ 12.500 contro una stima di £ 10.000-12.000. Bentleys ha un baule "eccezionale" in pelle su misura, di Goyard, del 1910 circa, con serrature in ottone, fermi e fodera trapuntata originale quotata a £ 25.000. La qualità e la bellezza della patinatura non sono seconde a nessuno.
Un altro illustre costruttore di bauli, Moynat di Parigi, si associò al mondo dell'automobile; nel periodo edoardiano, questa era la prerogativa dei ricchi. Il loro creativo "bagaglio per automobili" includeva, nel 1907, un design pratico ma elegante per una custodia per contenere una ruota di scorta e un pneumatico. Allo stesso tempo, le innovative valigie "Limousine" di Moynat incorporavano un fondo concavo appositamente progettato, consentendo una perfetta aderenza al tetto di un'auto.
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"Il bagaglio francese è allo stesso tempo elegante e chic, il che spiega la sua popolarità", afferma entusiasta Simon Khachadourian. Tuttavia, "il bagaglio inglese è stato costruito secondo i più alti standard ed è spesso della migliore qualità". Tim Bent è d'accordo. Questo potrebbe essere il motivo per cui il bagaglio inglese prebellico può essere relativamente sottovalutato rispetto ai marchi di lusso francesi come Vuitton, Goyard, Moynat e Aux Etas-Unis: "Il bagaglio inglese è più sobrio, con un marchio meno evidente... È l'esatto contrario della società usa e getta di oggi", afferma Bent.
Le vecchie etichette aumentano il romanticismo e possono aggiungere valore. Una serie di etichette di un viaggio di diversi mesi potrebbe offrire "uno scorcio di un viaggio particolare... che racconta la storia di un viaggio attraverso l'Europa; da un'epoca in cui viaggiare era più piacevole". Ma con l'introduzione dell'aereo a reazione negli anni '50, il piroscafo vecchio stile e i bauli da cabina dei tempi dei grandi transatlantici divennero obsoleti. I bagagli della fine del ventesimo secolo sono stati realizzati per uno scopo diverso: prodotti in serie, più leggeri e abbastanza resistenti da sopravvivere alla stiva senza pressione di un aeroplano. Allo stesso tempo, i bagagli moderni hanno dovuto far fronte ai sistemi di nastri trasportatori automatizzati degli aeroporti internazionali. Le valigie del dopoguerra tendono ad essere più leggere e dal "guscio duro" con bordi arrotondati e aerodinamici. All'altra estremità del mercato, le valigie Samsonite degli anni '50, '60 e '70 sono molto convenienti, con l'elegante valigetta Samsonite Vanity Case in vendita regolarmente per meno di £ 100 online.
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Come per qualsiasi altro oggetto d'antiquariato, è consigliabile che gli aspiranti collezionisti di bagagli antichi e vintage acquistino da un rivenditore rispettato o da una casa d'aste con uno specialista esperto. L'originalità e la condizione sono importanti. Detto questo, i falsi sono rari, se non del tutto sconosciuti. Bent e Khachadourian concordano: "Il bagaglio vintage è difficile e costoso da falsificare e piuttosto ovvio da individuare. A differenza del problema con le moderne borse Louis Vuitton". E "per replicare la qualità dei bagagli antichi oggi, bisognerebbe andare su misura".
La provenienza può aggiungere un valore considerevole. Nel 1997, la famosa vendita "Private and Public Collections of TRH the Duke and Duchess of Windsor" da Sotheby's includeva la collezione di valigie Goyard del Duca, tra cui una custodia per camicie e una custodia per scarpe; una valigetta degli anni '50 di pelle marrone chiaro da Davies di Londra; e una borsa Gladstone di T. Anthony di New York. Un Louis Vuitton Steamer Trunk della collezione di Douglas Fairbanks Jr. ha raggiunto $ 5.937 (compreso il premio dell'acquirente) da Doyle's a New York nel 2011, e una valigetta in pelle nera con monogramma Dunhill Double Sided, con un'etichetta British Airways Concorde ancora attaccata, ha raggiunto $ 687 (compreso il premio dell'acquirente) nella stessa vendita. Più recentemente, tre valigie Hermes "Fleche D'Or" di Yves St Laurent in pelle di coccodrillo hanno raggiunto € 29.000 contro una stima compresa fra € 4.000 e € 6.000.
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Articolo di Luke Honey
Luke Honey è un ex specialista di aste (Phillips, Bloomsbury Auctions e Bonhams), diventato scrittore, editorialista e antiquario. Vive a Londra con sua moglie e il suo cane masticatore di libri.
