Quando si tratta di donne che decapitano uomini, nel mondo occidentale tutto inizia con il testo ineludibile che è la Bibbia. Piena di miti e storie incredibili, la Bibbia è stata una fonte inesauribile di ispirazione per gli artisti. Alcuni miti riguardano le donne, anche se a dire il vero sono pochissimi e la maggior parte di essi vengono trascurati. Tuttavia, due miti specifici sono riusciti a catturare l'attenzione di molti artisti nel corso dei secoli: quello di Giuditta e Oloferne, e quello di Salomè e Giovanni Battista.
Il primo proviene dal Libro apocrifo di Giuditta dell'Antico Testamento. Il re assiro Nabucodonosor mandò il suo generale Oloferne ad assediare la città ebraica di Betulia. Una bellissima giovane vedova, Giuditta, decide di salvare il suo popolo uccidendo Oloferne. A tale scopo, indossa i suoi vestiti migliori per sedurlo. Nel corso della serata, Oloferne beve una grande quantità di vino, permettendo a Giuditta di decapitarlo con l'aiuto della sua serva Abra.
Il secondo viene dal Nuovo Testamento e si trova nei Vangeli biblici di Marco e Matteo. San Giovanni Battista fu messo in prigione perché non approvava che il re Erode di Galilea sposasse Erodiade - Erode era ancora sposato con la sua prima moglie ed Erodiade era precedentemente sposata con suo fratello. E se questo non fosse abbastanza incestuoso, Erode chiese a Salomè, la sua figliastra/nipote di ballare per lui, in modo ovviamente sensuale, durante la cena. Soddisfatto della sua esibizione, le concesse un desiderio, come un inquietante genio biblico. Sua madre Erodiade la esortò a chiedere la testa di Giovanni e Salomè acconsentì.
Questi due miti non potrebbero essere più diversi. La coraggiosa ed eroica Giuditta salvò il suo popolo, mentre la povera Salomè sembrava essere lo strumento di una meschina vendetta. Comunque sia, molti dipinti di Giuditta sono stati erroneamente titolati come Salomè e viceversa. Gli artisti hanno usato frequentemente questi miti e i più brillanti sono riusciti ad aggiungere qualcosa alla storia originale.
Questi episodi sono fondamentali per esplorare e interrogare le dinamiche di potere e l'identità di genere. Emergono due principali tipi di rappresentazione: la femme forte (una donna pia e forte) e la femme fatale (una pericolosa seduttrice). Giuditta tende ad oscillare tra le due, a seconda del periodo storico e del contesto, mentre Salomè rientra generalmente nella seconda categoria.
Durante il Medioevo, Giuditta era una figura immensamente popolare per la sua devozione. Al contrario, Salomè è stata raffigurata come la malvagia seduttrice responsabile del martirio di San Giovanni Battista. In La festa di Erode e la decapitazione di San Giovanni Battista, Benozzo Gozzoli usa la tecnica medievale di rappresentare molte scene in un dipinto. Si può seguire la storia di Salomè scena dopo scena: lei balla sul lato destro mentre Giovanni Battista viene decapitato, e infine porta la sua testa a sua madre Erodiade.
Con l'inizio del Rinascimento, la rappresentazione di Giuditta cambiò. Non fu più usata come esempio religioso e divenne più politicizzata. Rappresentava il simbolo di una popolazione oppressa che sopraffava il tiranno. Gli artisti hanno scelto di rappresentare il momento prima della decapitazione.
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Nella Giuditta di Sandro Botticelli il protagonista non è ritratto con segni di violenza. La spada sembra perdersi nella sua gonna ed è controbilanciata da un ramoscello d'ulivo, simbolo di pace. La serva si prende cura della testa mozzata. Giuditta è raffigurata come un'eroina simile a una dea che porta la pace al suo popolo. Giorgione raffigura una Giuditta molto più trionfante, che calpesta la testa mozzata, ma la sua espressione facciale rimane pacifica e composta.
Durante il XVI secolo, la maggior parte delle rappresentazioni di Salomè si allontanò dalla spensierata seduttrice, mostrando invece una giovane donna piena di rimorsi. La Salomè di Bernardino Luini è un ottimo esempio di questa nuova ondata. Salomè distoglie la testa dalla testa mozzata di Giovanni Battista. Durante il Rinascimento, la testa di Giovanni su un piatto era ampiamente intesa come un simbolo dell'Ostia, o pane sacramentale nel rituale cristiano dell'Eucaristia. Il mito di Salomè è profondamente radicato nel ragionamento misoginistico: donne come Salomè ed Erodiade sono seduttrici vendicative, San Giovanni è il martire ma in nessun momento il re Erode è ritenuto responsabile di aver acconsentito alla decapitazione di San Giovanni, come se non potesse dire di no
Sebastiano del Piombo sceglie di ritrarre Salomè senza alcun giudizio ne La figlia di Erodiade: non è una seduttrice né è una bambina dispiaciuta. Salomè guarda direttamente lo spettatore, resistendo al nostro esame. Sembra che non abbia fatto nulla di male, dal momento che aveva le sue ragioni. Questa preoccupante rappresentazione di Salomè le permette di non essere più solo una femme fatale, ma anche di diventare una femme forte.
La rappresentazione del sangue raggiunse il culmine durante l'era barocca. Durante questo periodo, Giuditta fu ritratta come un'assassina a sangue freddo, lasciando la donna retta alla porta del Rinascimento. Prima, gli artisti mostravano il momento prima o dopo la decapitazione, come se seguissero la regola della tragedia greca della non violenza sul palco. Ma con l'epoca barocca, molti artisti scelsero di raffigurare il momento esatto della decapitazione. Il mito di Giuditta era a quel tempo uno dei preferiti.
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Caravaggio ha fornito una delle rappresentazioni più realistiche riguardo a Oloferne: Oloferne si è svegliato al tatto della lama e Giuditta ha iniziato a tagliare. Shock, terrore e dolore dominano la sua espressione facciale, mentre Giuditta mostra principalmente disgusto.
Il tema di Giuditta e Oloferne era uno dei preferiti dalla famiglia Gentileschi. Padre e figlia dipinsero separatamente questa decapitazione nello stesso anno. Orazio Gentileschi scelse uno stile molto rinascimentale, mentre sua figlia Artemisia Gentileschi si abbandonava all'orrido.
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Orazio dipinse le conseguenze della decapitazione con una classica composizione piramidale, con i tre colori primari e la testa al centro della composizione. Giuditta e Abra stanno guardando verso lati opposti – in un primo momento, si potrebbe pensare che non possano sopportare di vedere cosa hanno fatto, mentre in realtà sono solo all'erta. Artemisia offre un'interpretazione radicalmente diversa, raffigurando il momento esatto della decapitazione. A quel punto, Oloferne è tutto dolore e cerca debolmente di respingere Abra. Giuditta è concentrata sul suo compito, una mano tiene saldamente la testa mentre l'altra la taglia. Il sangue scorre sulle lenzuola. Molti hanno suggerito che la storia personale di Artemisia - violentata da uno dei soci di suo padre quando era solo una ragazza - abbia avuto un ruolo importante nella sua interpretazione.
Dopo essere state un po' trascurate nel Settecento, Giuditta e Salomè tornarono più forti che mai nell'Ottocento. All'epoca gli artisti si ispiravano all'Oriente e chi meglio di due eroine mediorientali poteva essere loro soggetto?
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Erodiade, la madre di Salomè, era rappresentata più spesso. Nell'Erodiade di Paul Delaroche, la madre è il soggetto principale. Indossa abiti finemente ricamati. Salomè è in piedi nell'ombra e la testa si vede a malapena. Allo stesso modo, la Giuditta di August Riedel nasconde la testa di Oloferne e la spada è l'attributo proposto. Giuditta è raffigurata come una guerriera e la decapitazione non è il tema centrale. Dipingere queste donne era più un pretesto per gli uomini europei per raffigurare quelle che consideravano donne "orientali" belle e decise (a quel tempo consideravano che l'Oriente fosse tutto ciò che è orientale dell'Europa): forti donne dai capelli scuri con abiti ricamati in oro.
Al contrario, alcuni artisti dell'Ottocento scelsero di dare un ruolo maggiore a Salomè. Alfred Stevens rappresenta Salomè con il coltello da carnefice e il piatto, prima dell'esecuzione: ora è lei a comandare, non più uno strumento per la vendetta della madre. Pierre Puvis de Chavannes va ancora oltre in La decapitazione di Giovanni Battista. Il sottotitolo – La figlia di Erodiade dà il segnale per il calvario di san Giovanni Battista – indica che Salomè è presente alla decapitazione e che è anche lei a dirigerla. La seconda metà dell'Ottocento lascia il posto a una potente Salomè che diventa la protagonista del racconto.
Si può vedere uno schema chiaro e ovvio delle rappresentazioni di Giuditta e Salomè: si alternano donne forti al comando e seduttrici assolute. Anche il Novecento non si è tirato indietro rispetto a questi temi. Nel 1901 Gustav Klimt dipinse una Giuditta molto nuda e sensuale. Oloferne è semplicemente lì, la sua testa viene tagliata – una seconda volta – dal telaio. Il soggetto principale è Giuditta come seduttrice contenta in un'espressione di appagamento sessuale.
Franz Stuck ha seguito la strada e ha fornito un'altra interpretazione sensuale del mito. Giuditta indossa solo un elmo e brandisce un'enorme spada sopra Oloferne. La spada è un simbolo fallico, che potrebbe essere letto come una sorta di gioco di ruolo sessuale. Sia Klimt che Stuck scelgono di proporre l'intimo retroscena del mito.
Le interpretazioni contemporanee si concentrano sugli aspetti politici e sociali dei miti. Ad esempio, Kehinde Wiley ha rappresentato Giuditta nel 2012 come una donna di colore che regge la testa di una donna bianca invece della tradizionale testa di Oloferne. Questo dipinto è una rappresentazione simbolica della necessità di battere, distruggere e superare la supremazia bianca.
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Sulla base di questi esempi, i miti di Giuditta e Salomè incapsulano la rappresentazione della rabbia femminile nella storia dell'arte e l'arma della femminilità. Si oscilla tra eroismo e crudo sensualismo. A volte è solo un pretesto per mostrare il corpo femminile come un oggetto sensuale e sessuale, ma molti artisti vanno oltre: affidano a Salomè la responsabilità e danno credito a Giuditta per essersi sporcata le mani per salvare il suo popolo. Per lo spettatore contemporaneo, le opere più significative sono quelle incentrate sul momento esatto della decapitazione.
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Articolo di Ostiane Moitry
