Un disegno realizzato nel 1938 è appena ricomparso dopo diversi decenni. Passato per discendenza all'attuale proprietario, che non era a conoscenza del tesoro che possedeva, lo schizzo è stato presentato al banditore Jennifer Primpied-Rolland circa un anno fa. Nascosto per diversi anni in un armadio, ha atteso pazientemente di essere riportato alla luce, ed è stato con grande emozione che l'esperta Agnès Sevestre-Barbé ha svelato la sua ricca storia.
È passato molto tempo dall'ultima volta che abbiamo visto un disegno così bello sul mercato.
Il grande schizzo (65,5 per 50,5 cm) era stato donato dallo stesso Matisse, prima di essere passato a una suora del Convento dei Minimi e poi all'attuale proprietario con vari passaggi di mano. Secondo l'esperto, la sua rarità si basa su molti elementi, a partire dalla modella raffigurata, Hélène Mercier, figlia del principe Lev Golitsyn e Helena Gagarin, che era una delle preferite di Matisse insieme a Lydia Delectorskaya negli anni '30.
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Inoltre, il dipinto Portrait d’Hélène Mercier, née Princesse Galitzine, assise è strettamente legato alla storia del miliardario Rockefeller, che nel 1938 volle perfezionare l'arredamento dei due piani aggiuntivi del suo attico di Manhattan, la cui ristrutturazione era iniziata quattro anni prima, sotto l'egida dell'architetto Wallace K. Harrison. Incaricato dall'uomo d'affari di integrare cornici dipinte per i due camini nel soggiorno, Harrison ha chiamato due giganti della pittura, Fernand Léger e Henri Matisse. Nell'ottobre del 1938, trasferitosi da poco nel suo nuovo appartamento e studio all'Hotel Regina di Nizza, Matisse intraprende i suoi studi preliminari. Fin dall'inizio della commissione Rockefeller, il pittore è stato meticoloso, sia nell'organizzazione che nell'esecuzione, esaminando ogni colore e ogni dettaglio prima di affrontare la tela monumentale. La composizione finale comprende quattro figure femminili, i cui corpi incorniciano i contorni del camino. Per realizzarlo, Matisse si avvalse delle sue due muse del momento, Lydia Delectorskaya e Hélène Galitzine, che posarono per i quattro soggetti che vi compaiono. Le due giovani donne avevano anche posato insieme per un altro dipinto, The Winter Garden, prodotto all'inizio dell'anno. Gli studi preparatori per il progetto si svolgono in diversi mezzi, tra cui la pittura, come dimostra un olio in cui compaiono solo tre donne. Inizialmente conosciuta come La Poésie, l'opera è stata ribattezzata Le Chant, in riferimento alla figura in basso a sinistra, che sembra canticchiare una melodia.
Come con altre opere su larga scala, Lydia, oltre a mettersi in posa,aiutava Matisse a ripulire la tela mentre cambiava costantemente le sue scelte di colore. Alla fine, la commissione di Rockefeller richiese più di un mese per il completamento. "Questo disegno non è solo una riscoperta ma soprattutto è di rara qualità. È passato molto tempo dall'ultima volta che abbiamo visto un disegno così bello sul mercato", ha detto l'esperta Agnès Sevestre-Barbé. "Hélène Mercier, nata Principessa Galitzine, seduta non è solo una magnifica modella, ma ci tocca con la profondità del suo sguardo interiore", ha aggiunto. Il disegno fu scelto anche per apparire su Les Cahiers d'art (rivista artistica e letteraria fondata nel 1926 da Christian Zervos) nel 1939, accanto a un altro ritratto di Hélène Galitzine-Mercier realizzato a un giorno di distanza.
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Di grande qualità, firmato, datato ed esposto durante la grande retrospettiva dedicata all'artista al Philadelphia Museum of Art nella primavera del 1948, dove era andato perduto, questo schizzo è estremamente raro sul mercato. L'opera sarà presentato il 26 giugno all'IVOIRE MANOSQUE, sotto il martello di Jennifer Primpied-Rolland con una stima tra i 300.000 e 400.000 euro. Una stima "conservativa", ha detto la casa d'aste, sapendo che un progetto più piccolo con un soggetto meno storico è stato appena messo all'asta per 1,39 milioni di euro da Christie's. Il ritratto in questione potrebbe far girare la testa a tanti collezionisti.
