È Dio che dà l'abilità, ma non senza le mani degli uomini: non potrebbe fare i violini di Antonio Stradivari, senza Antonio.
Il violino divenne popolare durante il Rinascimento in Italia e fu suonato in tutti gli strati della società da musicisti di strada e di corte. I liutai iniziarono a progettare e costruire bellissimi strumenti nelle principali regioni di Brescia, Cremona e Venezia. Il 18° secolo fu l'età d'oro della liuteria, un periodo in cui si raggiunse l'apice dell'artigianato e si perfezionarono il design e l'acustica.
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I violini più belli della storia, detti Stradivari, furono realizzati dalle mani di Antonio Stradivari (1644-1737), nato a Cremona. La città aveva una reputazione come centro musicale a partire dal XVI secolo ed era un luogo di fabbricazione di strumenti. Il giovane Antonio fu probabilmente apprendista presso un liutaio, spesso ritenuto Nicola Amati, per via di un'etichetta apposta su un suo violino del 1666.
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L'innato dono di Stradivari per la liuteria divenne presto evidente e attirò clienti di alto profilo, come Cosimo III de' Medici, Granduca di Toscana, che acquistò i suoi strumenti. La sua carriera di liutaio è stata segnata da molte sperimentazioni, con i suoi primi violini più piccoli delle sue edizioni successive e diversi per la vernice. I violini realizzati tra il 1700 e il 1725 sono considerati l'apice della sua maestria per le loro proporzioni perfette e la ricca acustica.
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Molti si sono chiesti come i violini Stradivari, realizzati centinaia di anni fa, siano ancora considerati i migliori violini quando una nuova tecnologia è ora disponibile. Una ricerca condotta presso la Texas A&M University nel 2021 ha rivelato che le sostanze chimiche utilizzate nel trattamento del legno dei violini Stradivari e il modo in cui Stradivari ha condotto questo processo, hanno influenzato l'acustica e il tono dei violini. Tuttavia, il modo in cui è stato trattato il legno è ancora un mistero e probabilmente non potrà mai essere replicato, rendendo i violini Stradivari speciali capsule del tempo davvero originali.
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"Questo nuovo studio rivela che Stradivari e Guarneri [un altro maestro liutaio] avevano il loro metodo proprietario individuale di lavorazione del legno, al quale avrebbero potuto attribuire un significato considerevole", ha affermato Joseph Nagvary, professore emerito di biochimica presso la Texas A&M. “Forse arrivarono a rendersi conto che i sali speciali che usavano per l'impregnazione del legno gli conferiscono anche alcune benefiche resistenze meccaniche e vantaggi acustici. Questi metodi sono stati tenuti segreti. Non c'erano brevetti a quei tempi. Il modo in cui il legno è stato manipolato con sostanze chimiche era impossibile da indovinare dall'ispezione visiva del prodotto finito".
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Stradivari realizzò un migliaio di strumenti a corda, tra violini, violoncelli, viole e altro, con l'aiuto della sua bottega, che comprendeva due dei suoi figli, Omobono e Francesco. Ha raggiunto una grande ricchezza durante la sua vita e i suoi violini erano estremamente costosi, venduti solo a mecenati e reali molto ricchi. Tuttavia, oggi si sa che esistono solo circa 500-600 dei suoi strumenti.
Sebbene alcuni esperimenti alla cieca negli ultimi 300 anni abbiano riscontrato poche differenze tra i suoni dei violini Stradivari e i modelli più recenti, la mistica di uno strumento Stradivari ha continuato a garantirne la popolarità e soprattutto il valore. Sono suonati dai migliori musicisti, tra cui Yo-Yo Ma e Julian Lloyd Webber. Gli strumenti "Strad" si trovano nelle collezioni del Metropolitan Museum of Art, della Library of Congress, della collezione reale spagnola del Palazzo Reale di Madrid e della Royal Academy of Music di Londra. Il violino Stradivari più famoso è il Messiah del 1716, considerato lo Stradivari meglio conservato ed è esposto all'Ashmolean Museum di Oxford.
Molti strumenti Stradivari sono stati venduti all'asta per oltre un milione di dollari, ma il record è detenuto dal violino Lady Blunt, dal nome di una delle sue prime proprietarie, Lady Anne Blunt, che fu un'influente allevatrice di cavalli arabi e nipote di Lord Byron. È stato venduto per 15,9 milioni di dollari a un'asta di beneficenza a beneficio delle vittime del terremoto e dello tsunami di Tōhoku del 2011, sostituendo il precedente record d'asta di 3,6 milioni di dollari stabilito l'anno prima.
Tuttavia, quel record potrebbe essere battuto ancora una volta. Il violino Stradivari di proprietà del grande violinista russo Toscha Seidel, che lo suonò in produzioni hollywoodiane come Il mago di Oz (1939), è ora messo all'asta. Lo strumento risale al 1714 e fu acquistato da Seidel nel 1924 per $ 25.000 (oltre $ 400.000 oggi).
Il Siedel Stradivarius sarà offerto da Tarisio Auctions (che ha venduto i modelli Messiah e Lady Blunt) dal 18 maggio al 9 giugno e, secondo Carlos Tome, co-proprietario di Tarisio, potrebbe incassare $ 15-20 milioni a causa della sua particolare provenienza hollywoodiana e il fatto che provenga dall'età d'oro dell'artigianato di Stradivari. Come scrisse George Eliot, "È Dio che dà l'abilità, ma non senza le mani degli uomini: non potrebbe fare i violini di Antonio Stradivari, senza Antonio", e infatti la leggenda dell'abilità di Stradivari sopravvive nei suoi violini ancora oggi.
