1. Giacometti lo ha ispirato a sperimentare con la scultura
L'autodidatta Max Ernst era un artista molto versatile che non solo dipingeva, ma eccelleva anche come artista grafico e illustratore. Un'altra passione si aggiunse nel 1934 quando visitò Alberto Giacometti a Majola nel suo cantone d'origine dei Grigioni. Ernst e Giacometti erano vicini di casa nel quartiere parigino di Montparnasse, ma in estate il geniale scultore si trasferì nel suo studio in Svizzera. La visita a Giacometti non fu priva di conseguenze ed Ernst iniziò a interessarsi alla scultura, che nel tempo vide come un distensivo passaggio dalla pittura. Negli anni precedenti alla seconda guerra mondiale, fu l'unico artista che si cimentò nella scultura surrealista.
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2. Ha avuto un ménage-à-trois con Paul Éluard e sua moglie
Nel 1922 Max Ernst si trasferì a Parigi. Rimase con il poeta surrealista Paul Éluard e sua moglie Gala, che aveva conosciuto l'anno prima a Colonia. Ernst e Gala si innamorarono, innescando un ménage-à-trois che sarebbe durato per due anni fino a quando Éluard non poté più sopportarlo e fuggì a Saigon, dove la moglie e il suo amante lo seguirono. La relazione tra Max Ernst e Gala non era destinata a durare, non più del matrimonio di Paul Éluard e Gala. Nel 1929 Gala e Salvador Dalí si innamorarono. Nel 1932 Gala divorziò da Éluard e due anni dopo sposò il pittore, che era dieci anni più giovane di lei.
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3. Fuggì dai nazisti con Peggy Guggenheim
Diffamato dai nazisti nella sua patria tedesca dal 1933 e classificato come "artista degenerato", Max Ernst fu più volte fatto prigioniero dai nuovi governanti dopo la sconfitta della Francia. Venne aiutato dal suo vecchio amico Paul Éluard. Ernst fuggì quindi con il suo sponsor, la pittrice e gallerista Peggy Guggenheim, nella nativa New York, dove si sposarono nel dicembre 1941. Ma anche questo matrimonio non durò a lungo. Ernst incontrò (nella galleria di sua moglie) la pittrice americana Dorothea Tanning un anno dopo il matrimonio e si separò di nuovo, per risposarsi quattro anni dopo.
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4. Fu il progenitore dell'Action Painting
Negli anni '50, l'artista americano Jackson Pollock divenne noto per le sue tele di grande formato su cui stendeva la pittura in modo vivace e dinamico. Aveva ricevuto l'ispirazione per questo nel 1942 a New York, dove erano esposte le opere di Max Ernst. A quel tempo, Ernst aveva sviluppato una nuova tecnica, l'oscillazione (vibrazione), nota anche come pittura gocciolante / drip painting. I termini descrivono ciascuno una parte del suo approccio, che consisteva in una lattina appesa a una corda, dalla quale la vernice gocciolava sulla tela sottostante mentre oscillava avanti e indietro.
5. Aveva un rapporto speciale con gli uccelli
Per quanto riguarda la fauna, Max Ernst era particolarmente attratto dagli uccelli. Affermava persino di essere nato da un uovo di aquila che sua madre aveva messo in un nido. Dal 1930 apparve nella sua opera un uccello alter ego di nome Loplop, una specie di "uccello supremo" con cui si identificava. Gli uccelli e la loro capacità di librarsi e mediare tra cielo e terra sono stati una fonte ispiratrice per Ernst nel suo processo creativo.
