Dalla sua fondazione nel 1919, il movimento del Bauhaus ha rivoluzionato l'arte e il design del Ventesimo secolo, dall'architettura alle innovazioni dell'arredo, agli sviluppi dell'arte e dei tessuti artigianali. Il Bauhaus ha definito uno stile moderno che fondeva i principi del funzionalismo e della produzione di massa con un'estetica semplice ma al tempo stesso bella, un concetto che rimane attuale e onnipresente anche oggi.
Con la fine della prima guerra mondiale nel 1918 e l'installazione della Repubblica di Weimar, la creatività, la liberazione artistica e l'innovazione fiorirono in Germania. Durante questa nuova era, l'architetto Walter Gropius fondò il Bauhaus, unendo nel 1919 due scuole d'arte a Weimar, una città nella Germania centrale.
Nella sua "Proclamazione del Bauhaus" quello stesso anno, Gropius definì la missione, i principi e i corsi di studio della scuola. In quel manifesto scrisse: "Formiamo, dunque, una sola corporazione di artigiani senza la distinzione di classe che alza un'arrogante barriera tra l'artigiano e l'artista. Insieme concepiamo e creiamo il nuovo edificio del futuro, che abbraccerà architettura, scultura e pittura in una sola unità, e che sarà alzato un giorno verso il cielo dalle mani di milioni di lavoratori, come il simbolo di cristallo di una nuova fede."
Al Bauhaus gli studenti avevano professori del calibro di Wassily Kandinksy, Lyonel Feininger, Josef e Anni Albers e Paul Klee: erano previsti corsi di storia dell'arte, teoria dei colori, anatomia, scienza dei materiali, disegno, pittura e una specializzazione a scelta in arti e mestieri, come la progettazione e costruzione di mobili, laboratorio di ceramica, tessitura o lavorazione del vetro.
Durante gli anni '20, il design più innovativo e le idee più rivoluzionarie furono sfornate dalla scuola Bauhaus. L'alumno e in seguito insegnante Marcel Breuer creò e iconiche sedie Cantilevered e Wassily, nelle quali ha ridotto al minimo la sedia ai suoi elementi essenziali, utilizzando pannelli in pelle sostenuti da una struttura in acciaio facilmente riproducibile in serie. Herbert Bayer, che studiò al Bauhaus, sviluppò invece caratteri tipografici sans-serif che, scelti come elemento basico del movimento del Bauhaus, hanno creato un prototipo di testo chiaramente moderno.
Gli oggetti per la casa divennero pezzi di design sotto il Bauhaus, dalla lampada a globo di Wagenfeld alla teiera d'argento di Marianne Brandt. Wilhelm Wagenfeld ha articolato l'ethos del design del Bauhaus, affermando che l'essenziale della famiglia dovrebbe essere "abbastanza economico per il lavoratore comune e abbastanza buono per i ricchi". Il Bauhaus ha introdotto il design moderno in tutte le classi, abbracciando le capacità di produzione di massa e i prezzi accessibili grazie ai progressi tecnologici.
Il movimento del Bauhaus ambiva ad abolire la distinzione tra belle arti e mestieri, una missione raggiunta grazie alle opere di Anni Albers. La moglie di Josef Albers studiò infatti tessitura al Bauhaus, l'unica specializzazione artigianale aperta alle donne. L'enfasi della scuola sulla produzione di massa spinse Anni Albers a sviluppare prototipi di tessuto che, pur non realizzati sul telaio a mano mantenevano un aspetto estetico di grande risultato visivo. Anni ha incorporato nuovi materiali e modelli nella sua tessitura, diventando una vera e propria artista tessile, e ha contribuito alla trasformazione del laboratorio di tessitura della Bauhaus in un successo commerciale.
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L'insegnamento al Bauhaus ha avuto effetti significativi sulle opere di Kandinsky e Klee, importanti pionieri dell'arte moderna e membri del movimento Der Blaue Reiter. Lì infatti, hanno ulteriormente plasmato e ampliato i loro stili distintivi, concentrandosi sulla teoria dei colori e incorporando forme geometriche, linee rettilinee e curve delineate nelle loro opere.
Formiamo, dunque, una sola corporazione di artigiani senza la distinzione di classe che alza un'arrogante barriera tra l'artigiano e l'artista.
Al Bauhaus, Gropius annunciò la sua visione di un nuovo stile di architettura. Sulla scia di una giovane repubblica e della fine della monarchia, egli immaginò un'estetica moderna definita da materiali industriali (vetro e acciaio), da un semplice design aerodinamico che si discostasse dall'Art Nouveau e dalla facile produzione di massa. Gropius pensava che l'estetica fosse fondamentale sia per la fase progettuale che per la funzione.
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Il primo grande progetto architettonico della scuola fu il suo nuovo campus nel 1926. Dopo che i finanziamenti divennero limitati per il Bauhaus nel 1925, Gropius aprì la strada a Dessau, una città nella Germania orientale sul fiume Elba e guidò il design nello stile internazionale, uno stile architettonico definito dalla forma geometrica, dai materiali industriali e dalla mancanza di ornamenti che ha poi caratterizzato l'intero Bauhaus.
Nel 1928, Gropius si dimise e Hannes Meyer prese il timone come direttore della scuola. Meyer fu un leader controverso che spostò l'attenzione della scuola verso la funzionalità e meno sulla forma. Tuttavia lasciò poco dopo, nel 1930, e Gropius nominò Mies van der Rohe come nuovo direttore del Bauhaus. Dopo che il partito nazista chiuse la scuola nel 1931, van der Rohe la trasferì in una fabbrica abbandonata a Berlino. Tuttavia, il conflitto con i nazisti continuò: consideravano la scuola socialmente liberale, degenerata e comunista. Il Bauhaus chiuse definitivamente nell'aprile del 1933.
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Sebbene la rivoluzionaria scuola fosse stata chiusa, la sua influenza si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Molti studenti e insegnanti del Bauhaus emigrarono dalla Germania negli anni '30 in altri paesi europei, negli Stati Uniti, in Canada o in Israele. Walter Gropius e Marcel Breuer si trasferirono in Massachusetts nel 1937 per insegnare alla Harvard School of Graduate Design, dove continuarono a collaborare e influenzare la futura generazione di architetti e designer moderni, compresi i loro studenti Philip Johnson e I.M. Pei. Mies van der Rohe si trasferì a Chicago, dove guidò la Second Chicago School, nota per le torri di acciaio e vetro della città. Gli Albers si trasferirono nella Carolina del Nord dove insegnarono al Black Mountain College, che intendeva replicare la Bauhaus come una corporazione di artigiani americani.
La città bianca di Tel Aviv, Israele, ha il maggior numero di edifici Bauhaus, per un totale di oltre 4.000, perché molti architetti ebrei si trasferirono in Palestina sotto il controllo britannico durante l'ascesa dei nazisti. La Città Bianca è stata designata patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2003.
Gli effetti del Bauhaus riecheggiano fortemente anche nel 21° secolo. La visione di Gropius nel sintetizzare forme e funzioni eleganti in architettura, interior design, prodotti di uso quotidiano e altro ancora può essere oggi ammirata ovunque, dagli smartphone alle auto, al minimalismo negli arredi all'urbanistica.
La Germania celebrerà quest'anno il centenario del Bauhaus con mostre, festival e progetti su larga scala, tra cui un autobus itinerante progettato dall'architetto berlinese Van Bo Le-Mentzel. Creato nella forma del campus di Dessau progettato da Gropius, l'autobus ospita una galleria sulla storia del Bauhaus e visiterà Dessau, Berlino, la Repubblica Democratica del Congo e Hong Kong. Inoltre, due musei Bauhaus apriranno quest'anno a Weimar e Dessau, le città origine del movimento.
