Il 10 agosto 1793, l'Assemblea Nazionale Costituente francese decise di celebrare il primo anniversario della caduta della monarchia fondando un museo centrale per le arti della Repubblica, nel quale sarebbero state rese accessibili al pubblico le collezioni reali, nonché le opere confiscate agli emigranti e alla Chiesa. Le collezioni reali erano state riunite principalmente da Francesco I e Luigi XIV e consistevano soprattutto in dipinti. Il giorno dell'inaugurazione, il nuovo museo, chiamato Muséum central des Arts de la République, era ospitato nella Grande Galerie lungo la Senna, parte del palazzo medievale del Louvre.
Alle collezioni dei re e alle opere confiscate se ne aggiunsero presto altre cedute dai Paesi conquistati in epoca napoleonica. Anche Napoleone Bonaparte fece portare in Francia molti tesori d'arte, soprattutto dall'Italia.
Tuttavia, inizialmente il Louvre rimase soprattutto un centro di formazione per artisti, fino a quando, nel 1803, Bonaparte nominò direttore generale Dominique Vivant, barone Denon. Denon era un talentuoso artigiano il cui obiettivo era quello di rendere il Louvre, ora ribattezzato Musée Napoléon, il "più bel museo dell'universo" e di costruire una collezione unica ed esemplare di capolavori di livello mondiale.
La fine del Regno dei Cento Giorni di Napoleone nel 1815 ebbe un impatto sul Louvre. Dopo la conquista di Parigi, la Quadruplice Alleanza (Austria, Prussia, Russia e Gran Bretagna) si riprese circa 5.000 opere d'arte che aveva precedentemente ceduto alla Francia con un trattato.
Vuoi ricevere altri articoli come questo via email? Iscriviti alla nostra newsletter!
Ma anche dopo la caduta di Napoleone, la collezione del Louvre continuò a essere integrata da approcci più pacifici e onesti. L'arrivo della Venere di Milo nel 1821 e la decifrazione dei geroglifici della Stele di Rosetta da parte di Jean-François Champollion l'anno successivo diedero nuovo impulso all'acquisizione di antichità.
Sotto i re della Restaurazione, Luigi XVIII e Carlo X, il museo iniziò ad aprirsi anche all'arte contemporanea dell'epoca. Tra queste opere ce n'è una che suscitò polemiche quando fu presentata per la prima volta al Salon del 1819: La zattera della Medusa di Théodore Géricault. Grazie a un decreto speciale del 12 novembre 1824, il direttore generale del museo, il conte Auguste de Robin, poté acquistare il dipinto a nome dello Stato. Da allora, questa grande acquisizione domina la galleria in cui è esposta.
Gli acquisti e le donazioni continuarono a ritmo costante per tutto il resto del XIX secolo. Dopo la prima guerra mondiale si verificò un calo significativo a causa della mancanza di risorse.
Nel XX secolo il Louvre ha beneficiato dell'energia di tre presidenti francesi molto consapevoli della loro responsabilità nei confronti del patrimonio culturale: Georges Pompidou, che tornò alla tradizione del mecenatismo precedente, Valéry Giscard d'Estaing, che guidò la conversione dell'ex Gare d'Orsay in Museo d'Orsay e avviò il trasferimento di alcune collezioni dal Louvre al nuovo museo, e François Mitterand, che ordinò l'ampliamento dell'area d'ingresso sotterranea sotto la famosa piramide di vetro dell'architetto I.M. Pei.
Potrebbe interessarti: La Gioconda come fonte di ispirazione e oggetto d'asta
Oggi il Louvre è il museo più grande e più visitato al mondo, con una media di 8 milioni di visitatori all'anno (e un record di 10 milioni nel 2018). Le opere più famose delle sue collezioni includono il Codice babilonese di Hammurabi, la Libertà che guida il popolo di Eugène Delacroix, la scultura greca Nike di Samotracia e, naturalmente, la Gioconda di Leonardo da Vinci. Il famoso ritratto femminile faceva originariamente parte della collezione di Francesco I, che lo acquistò da Leonardo e lo portò in Francia poco prima della sua morte. Il dipinto fu notoriamente rubato dal Louvre nel 1911 prima di essere recuperato due anni dopo.
