Nel 1913 la dinastia dei Romanov celebrò i trecento anni sul trono imperiale russo. Per l’occasione, Nicola II commissionò a Peter Carl Fabergé la creazione di un gioiello straordinario: un uovo decorato con i ritratti in miniatura dei diciotto zar e zarine Romanov, destinato come dono di Pasqua a sua moglie, l’imperatrice Alexandra Feodorovna.
La tradizione di regalare uova Fabergé a Pasqua era iniziata nel 1885 con suo padre, lo zar Alessandro III, che ogni anno ne commissionava una per la consorte, Maria Feodorovna. Alla morte di Alessandro, nel 1894, Nicola II ne raccolse l’eredità, ordinando due uova all’anno: una per la madre e una per la moglie.
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Nel 1913 Maria Feodorovna ricevette anch’essa il suo dono, ma il suo uovo guardava meno al passato e più al gelido futuro che attendeva la famiglia imperiale. L’imperatrice vedova ricevette infatti l’Uovo d’Inverno, una creazione di cristallo di rocca, platino, diamanti e pietra di luna, contenente un cestino rimovibile di anemoni scolpiti in quarzo e nefrite. Con un costo di 24.600 rubli, fu l’uovo più costoso mai realizzato per una committenza imperiale, pari in magnificenza a quello donato nello stesso anno ad Alexandra.
L’Uovo d’Inverno fu disegnato da Alma Pihl, entrata nella casa Fabergé nel 1909. Nipote di August Holmström — artigiano finlandese che per anni aveva diretto uno dei laboratori di Fabergé e disegnato lui stesso diversi uova imperiali — Pihl si sarebbe ispirata al gelo che si formava sui vetri del suo laboratorio.
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L’artista realizzò in seguito anche l’Uovo Mosaico del 1914, destinato ad Alexandra Feodorovna. Mentre l’uovo del tricentenario del 1913 è tuttora conservato alla Camera dell’Armeria del Cremlino di Mosca, entrambe le creazioni di Pihl furono vendute dopo la confisca dei beni dei Romanov, per finanziare il nuovo governo sovietico. L’Uovo Mosaico appartiene oggi alla Collezione Reale britannica, ma il destino dell’Uovo d’Inverno è stato più travagliato.
Venduto in Inghilterra intorno al 1930, l’Uovo d’Inverno passò di mano più volte prima di scomparire dalla circolazione nel 1975. Riapparve nel 1994, riaffermando la propria fama di capolavoro assoluto, quando fu aggiudicato da Christie’s a Ginevra per 7.263.500 franchi svizzeri, stabilendo un nuovo record per un’opera di Fabergé. Quel primato fu superato nell’aprile del 2002, sempre da Christie’s, a New York, dove l’uovo fu venduto per 9.579.500 dollari. Secondo la stampa, l’acquirente sarebbe stato l’emiro del Qatar, Hamad bin Khalifa Al Thani, anche se la notizia non è mai stata confermata ufficialmente.
Il prossimo 2 dicembre, Christie’s metterà all’asta per la terza volta l’Uovo d’Inverno, questa volta a Londra, nell’ambito della Classic Week. La stima supera i 20 milioni di sterline. La vendita, intitolata “L’Uovo d’Inverno e importanti opere di Fabergé provenienti da una collezione principesca”, lascia intendere una possibile provenienza qatariota.
“È un privilegio per Christie’s essere incaricata, per la terza volta nella sua storia, della vendita dello splendido Uovo d’Inverno di Fabergé. Con soltanto altri sei uova pasquali imperiali ancora in mani private, si tratta di un’occasione straordinaria per i collezionisti di acquisire una delle creazioni più raffinate di Fabergé, sotto ogni aspetto tecnico e artistico. Senza dubbio arricchirà la più prestigiosa delle collezioni”, afferma Margo Oganesian, responsabile del dipartimento Fabergé e opere d’arte russe di Christie’s.
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Tra gli altri lotti di spicco della vendita figurano un raro e importante album di disegni Fabergé proveniente dal laboratorio di Henrik Wigström a San Pietroburgo (1911–1916), stimato tra 500.000 e 800.000 sterline; una slitta in nefrite in miniatura risalente al 1890 circa (tra 350.000 e 450.000 sterline); un pavone in giada dello stesso periodo (tra 350.000 e 450.000 sterline) e la significativa figura di un pittore di strada del 1916, valutata tra 1,5 e 2 milioni di sterline.
