Il dipinto più atteso della vendita di maggio di Sotheby's a New York è stato Les Distractions de Dagobert, la magnum opus della surrealista Leonora Carrington. Con una stima di 12-18 milioni di dollari, il record era praticamente garantito: il suo dipinto più costoso era stato venduto per 3,3 milioni di dollari nel 2022. La sera del 15 maggio, sei offerenti si sono sfidati per 10 minuti, mentre il prezzo superava rapidamente la stima, fino a quando il martello si è abbassato su 24,5 milioni di dollari (28,5 milioni di dollari con le tasse) tra applausi scroscianti. L'acquirente era il miliardario argentino Eduardo F. Costantini, fondatore del Malba (Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires).
Per Costantini, la proprietà di questo capolavoro è stata una ricerca lunga decenni, iniziata quando l'ultima volta l'opera è stata messa all'asta da Sotheby's nel 1995, dove è stata venduta per 475.000 dollari. "Questo capolavoro farà parte di una collezione in cui si trovano, tra le altre, due importanti opere di Remedios Varo e un'altra Frida Kahlo da record", ha detto Costantini.
Con questa vendita Leonora Carrington diventa la quinta artista femminile più venduta, dopo Georgia O'Keeffe, Frida Kahlo, Joan Mitchell e Louise Bourgeois. Tuttavia, mentre questi nomi sono universalmente noti, la magnifica opera di Carrington sta ricevendo solo di recente l'attenzione che merita. Qui esploriamo la vita e la carriera della surrealista di origine britannica, che trovò libertà e ispirazione a Città del Messico.
Leonora Carrington nacque il 6 aprile 1917 da un ricco padre industriale tessile e da una madre irlandese. Crescendo, trascorre del tempo in Irlanda con la famiglia, che le racconta storie sulla mitologia celtica. Frequenta la scuola d'arte a Londra, e il surrealismo è la sua prima ispirazione. A 20 anni incontra il surrealista Max Ernst, di cui già conosceva l'opera. Sebbene Ernst fosse sposato, i due iniziarono una relazione e collaborarono artisticamente, dipingendo ritratti l'uno dell'altra e creando sculture surrealiste. Tuttavia, con l'inizio della Seconda guerra mondiale, Ernst fu preso di mira e arrestato dai nazisti per la sua arte "degenerata". In seguito fuggì a New York con l'aiuto di Peggy Guggenheim, che sposò nel 1941.
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Al termine della relazione, Carrington entra in una spirale di psicosi e viene ricoverata in manicomio. I suoi genitori decisero di mandarla in un sanatorio in Sudafrica, ma durante il viaggio riuscì a fuggire in Portogallo e a sposare l'ambasciatore messicano Renato Leduc, che le garantì l'immunità diplomatica. Dopo alcuni anni a New York, si trasferì a Città del Messico con Leduc nel 1942, per poi divorziare un anno dopo.
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A Città del Messico, Carrington si mescolò ai circoli surrealisti e portò una prospettiva profondamente femminile al movimento dominato dagli uomini. Era molto amica di Remedios Varo, un collega europeo trapiantato a Città del Messico e surrealista. Sebbene non abbiano mai lavorato insieme in studio, le loro opere mostrano i temi comuni dell'emigrazione, del femminismo, della spiritualità e delle forme biomorfe. Carrington si dedicò anche al movimento di liberazione femminile in Messico e all'autonomia delle donne, spesso relegate al ruolo di "musa" nel mondo dell'arte anziché di artista. "Non avevo tempo per essere la musa di nessuno", ha detto una volta Carrington, "ero troppo impegnata a ribellarmi alla mia famiglia e a imparare a essere un'artista".
È durante questi primi anni a Città del Messico che dipinge quella che è considerata la sua pièce de résistance: Les Distractions de Dagobert, nel 1945. Il dipinto è una sinfonia surrealista, che trae ispirazione dall'immaginario celtico medievale della sua infanzia e dalla mitologia maya della sua patria d'adozione, oltre che dalle visioni oniriche evocate durante la sua psicosi e il periodo trascorso in manicomio. Le sue opere, squisitamente rese, colpiscono per il loro dinamismo: figure biomorfe si muovono in modo vorticoso nei quattro elementi: terra, vento, fuoco e acqua, mentre volti appaiono all'interno dei volti e i canyon rocciosi si fondono in foreste oscure. Gli echi del Giardino delle delizie di Hieronymus Bosch, che Carrington vide dopo l'acquisizione da parte del Prado nel 1939, si riverberano in tutta l'opera con i suoi episodi distinti che si scontrano oniricamente l'uno con l'altro.
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Les Distractions de Dagobert è una delle opere di Carrington esposte alla Pierre Matisse Gallery di New York nel 1947 con grande successo. Seguirono molte mostre, soprattutto personali, in tutto il mondo, da Tokyo e Parigi a San Paolo e alla nativa Inghilterra. L'impegno di Carrington per la causa dell'uguaglianza delle donne nell'arte è culminato con l'assegnazione del premio alla carriera al convegno Women's Caucus for Art di New York nel 1986. È morta il 25 maggio 2011 a Città del Messico all'età di 94 anni. I suoi dipinti si trovano oggi nei più importanti musei del mondo, tra cui il Metropolitan Museum of Art e il MoMA, oltre al Museo Leonora Carrington in Messico.
Con la vendita da record del suo capolavoro, il ruolo di Carrington come pioniera del surrealismo e femminista impegnata viene riportato sotto i riflettori, opportunamente nel 2024, anno in cui ricorre il centenario del Manifesto surrealista di André Breton.
