Nel 1903, Wilhelm Maybach presentò la Mercedes-Simplex 60 HP, una versione modificata e più confortevole della sua Mercedes 35 HP del 1901. Facile da usare, da cui il nome simplex, con prestazioni elevate e qualità lussuosa, questa vettura rivoluzionaria sarebbe diventata il modello per tutte le automobili a venire. Oggi, una rarissima Mercedes-Simplex 60 HP del 1903 è stata appena venduta all'asta di Gooding & Company ad Amelia Island il 1° marzo per 12,1 milioni di dollari, stabilendo un nuovo record per un'auto d'epoca. Le auto d'epoca sono quelle prodotte prima del 1939.
Alimentata da un motore a quattro cilindri in linea con testa F da 9,25 litri che erogava una potenza di ben 60 CV, questa Mercedes era in grado di raggiungere una velocità superiore ai 120 chilometri all'ora, diventando così l'auto di serie più veloce al mondo al volgere del XX secolo. La Mercedes-Simplex presentava molti progressi meccanici e tecnici dell'epoca, tra cui un telaio ultramoderno con baricentro basso, una trasmissione ad H a quattro velocità, una frizione a spirale, una doppia catena di trasmissione e un radiatore a nido d'ape. Tra il 1903 e il 1905, la Mercedes-Simplex 60 HP dominò il mondo delle corse, vincendo innumerevoli eventi di velocità, salite e gare su circuito e aggiudicandosi persino la Coppa Gordon Bennett in Irlanda nel 1903.
Questa vettura apparteneva all'uomo d'affari britannico Alfred Harmsworth (1865-1922), noto anche come Visconte Northcliffe, fondatore del Daily Mail. Appassionato di motori, Harmsworth fu uno dei primi a ordinare il nuovo modello da 60 CV al momento del lancio. Questa Mercedes-Simplex 60 CV "Re de Belgi" del 1903 era una delle sue auto preferite, che utilizzava per viaggiare in Europa.
La sua Mercedes-Simplex era dotata della magnifica carrozzeria "Roi des Belges" che porta ancora oggi, costruita dal prestigioso carrozziere J. Rothschild et Fils. Rothschild et Fils. Il Roi des Belges era una forma di carrozzeria utilizzata per le auto di lusso nei primi anni del 1900, con le sue due file di sedili e le curve arrotondate che ricordavano un tulipano. Il nome deriva dal re Leopoldo II del Belgio, che ordinò una vettura di questa forma nel 1901.
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Questa vettura, ben curata, rimase nei garage della famiglia Harmsworth fino all'apertura del Beaulieu Motor Museum, a metà degli anni Cinquanta, nell'Hampshire, in Inghilterra. Per quasi sette decenni, dal 1956 al 2023, la Mercedes è stata esposta a Beaulieu. L'auto è uno dei quattro esemplari ancora in possesso di privati, mentre un quinto esemplare, un Omnibus a passo lungo, si trova nel Museo Mercedes-Benz di Stoccarda, in Germania. Inoltre, la Mercedes Harmsworth è una delle due sole vetture del suo genere la cui carrozzeria originale è ancora intatta e l'unica Mercedes 60 CV con un pedigree da corsa noto. Ora, dopo 121 anni nelle mani della famiglia Harmsworth, quest'auto d'epoca da record sta per trovare una nuova casa.
Anche l'auto più costosa mai venduta all'asta è una Mercedes: una Mercedes-Benz 300 SLR « Uhlenhaut Coupé » del 1955 venduta per 135 milioni di euro da RM Sotheby's a Stoccarda, in Germania, nel maggio 2022.
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