L'asta di Old Masters tenuta da Christie's l'8 luglio a Londra ha totalizzato £ 45,3 milioni (circa € 53 milioni) incluse le commissioni. Nonostante tre lotti ritirati prima della vendita, tra cui un ritratto di un nobile inglese di Anthony van Dyck stimato in 3 milioni di sterline, la casa ha accolto con favore questo solido risultato, il più alto per una vendita serale nella filiale londinese dal 2016 in questa categoria. La casa ha annunciato il 78% dei lotti venduti, il 75% da offerenti con sede in Europa, Medio Oriente e Africa, mentre gli esperti di ArtTactic hanno fissato il prezzo medio di aggiudicazione a 811.457 sterline (circa 949.000 euro).
"Abbiamo dato una vera spinta al mercato degli Old Masters", ha affermato Henry Pettifer, direttore del dipartimento di dipinti antichi di Christie's a Londra. La casa ha registrato ben sette record di artisti, oltre al secondo premio più alto per le pittrici Artemisia Gentileschi e Angelica Kauffman (due delle sole tre artiste rappresentate alla vendita). Secondo Clementine Sinclair, Head of Old Masters Evening Sales presso Christie's London, la domanda di opere di grandi artiste ha raggiunto il picco di recente e i dipinti in mostra all'asta dell'8 luglio hanno scatenato battaglie all'asta molto intense.
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Questa serie di documenti include quello del pittore barocco francese Georges de La Tour, uno dei principali rappresentanti del Caravagismo in Francia nel XVII secolo, le cui opere ancora in mani private sono rare. Si conoscono infatti solo 47 opere di De La Tour e le loro apparizioni sul mercato, lungi dall'essere regolari, sono ancora molto attese dai collezionisti. "Sono così pochi", ha detto Henry Pettifer, "i loro prezzi riflettono la grande importanza e la rarità dell'artista".
L'opera presentata l'8 luglio, un ritratto di Sant'Andrea dipinto nei primi anni del 1620, ha raggiunto 4,28 milioni di sterline comprese le tasse (circa 5,01 milioni di euro). L'asta si trova appena al di sopra della stima bassa (tra £ 4 milioni e £ 6 milioni), ma è stata comunque sufficiente per stabilire il nuovo record d'asta dell'artista. Il record precedente era stato stabilito da La Fillette au brasier, una delle ultime scene notturne del maestro in mani private, che ha raggiunto 4,34 milioni di euro in una vendita a Colonia nel dicembre 2020.
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Questo Sant'Andrea, un olio su tela di cm 62 per 50,5, fa parte della celebre serie degli Apostoli di Albi, di cui oggi restano solo sei dei tredici dipinti lasciati dall'artista negli anni 20 del Seicento. A differenza degli altri dipinti sopravvissuti della serie, i cui soggetti possono essere facilmente scambiati per figure di strada o di campo, la natura religiosa di quest'opera è fuori dubbio. Vediamo un Sant'Andrea di una calma disarmante davanti alla crux decussata (una croce a forma di X che sarebbe stata usata secondo la tradizione per torturarlo), che fissa il libro aperto davanti a lui in silenzio meditativo.
La composizione frontale è rafforzata da un chiaroscuro visibile principalmente nelle pieghe del manto del santo e nonostante la sua datazione precoce, l'opera presenta già un trattamento molto sofisticato. L'atmosfera cupa, caratteristica della serie di Albi, è rotta solo dal rosso del cappotto, colore che dominerà l'opera di De La Tour per tutta la sua carriera.
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L'asta è stata teatro di altri sei record, aumentando le valutazioni degli artisti Bernardo Bellotto, Adriaen van de Velde, Francesco Tironi, Gregorio di Cecco da Lucca, il maestro dittico Sterbini e Marco Ricci. L'opera di Bernardo Bellotto, Veduta di Verona con il Ponte delle Navi, si è affermata come il lotto protagonista, raggiungendo i 10,5 milioni di sterline (circa 12,28 milioni di euro) comprensivi di commissioni, grazie a un'offerta telefonica dell'acquirente. Anche in questo caso, la stima (12-18 milioni di sterline) non è stata superata, ma l'asta segna il nuovo record d'asta dell'artista.
Questa veduta veneziana di oltre 1,5 m per 2,5 m non veniva presentata sul mercato da 50 anni ed era in prestito a lungo termine alla National Gallery of Scotland dal 1973. Monumentale e ambiziosa, la tela fu dipinta intorno al 1745-1747, quando l'artista aveva solo vent'anni. Nipote di Canaletto, Bellotto aveva un talento precoce e, a differenza dello zio, era più interessato alla sostanza delle opinioni che rappresentava.
"È stata una vendita più grande del solito", ha detto Clementine Sinclair, "e penso che parte di ciò sia dovuto al fatto che non abbiamo avuto una vendita serale di Old Masters lo scorso luglio, e quindi c'era una certa domanda da parte dei collezionisti che desideravano vendere".
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