Nel XVIII secolo, l'artista francese François Boucher non raffigurava le donne come veneri di classica bellezza, ma come muse dalle pose provocanti, erotiche e inequivocabili. Pittore della corte di Luigi XV e favorito della marchesa di Pompadour, François Boucher fu al contempo criticato e ammirato. Oggi le sue muse continuano ad affascinare e a creare scompiglio nelle aste.
Sdraiata a pancia in giù e con le gambe aperte, la donna del famoso dipinto di Boucher non indossa altro che un delicato nastro blu tra i capelli biondi. Imperterrita nella sua nudità, la donna si riposa su una chaise longue e il suo sguardo è attratto da qualcosa che si trova al di fuori della cornice del quadro. Nascondendo allo spettatore ciò che la donna osserva, mentre la donna stessa viene osservata nel suo aspetto più semplice, Boucher introduce una certa idea di voyeurismo.
La modella di questo dipinto sarebbe Marie-Louise O'Murphy, giovane figlia di immigrati irlandesi nata nel 1737 che lavorava come sarta a Parigi. Dopo aver conosciuto Boucher nel 1751, Marie-Louise fu assunta dall'artista come modella. In seguito divenne l'amante di Luigi XV.
Marie-Louise posò per Boucher dall'età di 14 anni. Boucher la chiamava Casanova, riferendosi alle memorie del teologo veneziano Giacomo Casanova.
Boucher ha creato due versioni di questa scena del bagno. La prima si trova nella collezione dell'Alte Pinakothek di Monaco, mentre l'altra si dice sia stata acquistata dallo stesso Boucher dal fratello della marchesa di Pompadour, amante ufficiale di Luigi XV. Anche in questo caso, i dipinti sono decisamente erotici, con le figure che si rivelano allo spettatore in pose lascive e naturali.
Nel 1752, Boucher dipinge nuovamente Marie-Louise, copiando il proprio lavoro con alcune modifiche. Stavolta sceglie una tavolozza più scura e aggiunge un bruciatore di incenso orientale nell'angolo in basso a sinistra, al posto del libro aperto.
La volgarità elegante è la firma di Boucher.
Il quadro intitolato L'Odalisque brune, dipinto qualche anno prima che Boucher incontrasse Marie-Louise O'Murphy, è considerato l'origine di questa serie. Gli storici ritengono che la donna raffigurata ne L'Odalisque brune non sia altro che la moglie di Boucher, Jeanne Buseau.
François Boucher non cerca di riprodurre la realtà, ma di condividere la propria realtà. È un pittore prezioso, sensuale e preciso che utilizza colori brillanti, linee tutt'altro che rettilinee e una profusione di accessori pittoreschi.
La sua predilezione per i nudi femminili gli valse in vita il soprannome di "Pittore delle Grazie".
François Boucher nasce nel 1703 a Parigi, figlio di un disegnatore appassionato di mobili e arti decorative. La sua formazione artistica fu affidata al pittore François Lemoyne, le cui opere più notevoli sono le pitture murali del Castello di Versailles. Nel 1723, Boucher ricevette il Grand Prix de Rome dalla Royal Academy of Painting and Sculpture. Nel corso della sua vita trascorse quattro anni di studio in Italia, dove si ispirò ai dipinti dei maestri italiani del tardo Rinascimento Tiziano, Tintoretto e Veronese.
Al suo ritorno in Francia, Boucher affrontò tutti i generi. Progettò opere per la Manufacture des Gobelins di Beauvais e per la Manufacture de Porcelaine di Sèvres, fu decoratore dell'Opera e poi direttore della Royal Academy.
La maestria di Boucher risiedeva indubbiamente nella sua capacità di dipingere le forme umane e tessuti preziosi come la seta. Nel 1742, Boucher fu nominato Premier peintre du Roi. Ricevette un sostegno speciale dalla Marchesa di Pompadour che posò per lui in diverse occasioni.
François Boucher divenne il pittore più ricercato della metà del XVIII secolo. Le sue opere hanno fatto scalpore nel mondo dell'arte non solo in Francia, ma in tutta Europa.
L'artista non è il primo nella storia dell'arte a elevare la forma femminile nuda a opera d'arte, quindi perché le sue opere sono così importanti?
La risposta sta nelle idee e nelle aspirazioni del pittore. François Boucher dipinge le sue modelle per la loro bellezza estetica, vuole mostrarle al mondo in tutto il loro splendore, quasi su un piatto d'argento, come se dicesse al mondo "Guardate quanto sono belle queste donne".
I dipinti di Boucher si caratterizzano per la loro onestà e spontaneità. L'artista rappresenta la sua visione del mondo, come gli piace immaginarlo, senza preoccuparsi delle ripercussioni.
I dipinti di François Boucher non passano inosservati. Nel 1761, Denis Diderot commentò le tele del pittore con un misto di ammirazione e disapprovazione: "Che colori! Che varietà! Che ricchezza di oggetti e di idee! Quest'uomo ha tutto, tranne la verità".
Più tardi, i fratelli Goncourt riassumeranno il profilo di Boucher in questi termini: "Volgarità elegante, questa è la firma di Boucher. [...] Per dirla senza mezzi termini, e osando utilizzare un termine gergale delle officine che dipinge il suo talento un po' duramente: è una canaglia."
Il suo successo fu accompagnato, non a caso, da forti critiche, tra cui quella di Millet, che scoprì i suoi dipinti nei musei parigini: "Avevo persino una repulsione molto pronunciata per Boucher. Vedevo la sua scienza, il suo talento, ma non riuscivo a capire i suoi soggetti provocatori e a vedere le sue donne tristi, senza pensare a quanto fosse povero di natura tutto ciò. Boucher non fa donne nude, ma piccole creature svestite: non sono l'esibizione formosa delle donne di Tiziano, orgogliose della loro bellezza fino a sfoggiarla, fino a mostrarsi nude, tanto erano sicure del loro potere."
I dipinti di Boucher attirarono comunque l'attenzione dei più grandi nomi della corte. Quando il re Luigi XV scoprì il quadro di Marie-Louise, era deciso a incontrarla. La sua amante ufficiale, Madame de Pompadour, incoraggiava il re ad avere relazioni, assicurandosi che gli venissero presentate le donne che voleva incontrare. Per due anni, Marie-Louise divenne l'amante di Luigi XV, che le diede anche una figlia.
François Bouchet fu uno degli artisti più prolifici del suo tempo e un grande esponente dello stile rococò. Dalla porcellana all'arazzo, il suo talento non conosceva fine, il che spiega perché oggi è ampiamente associato a questo movimento. Oltre ai suoi incantevoli nudi, ha reinventato la scena pastorale nell'arte, con pastorelle avvolte nella seta in pose erotiche.
Durante la sua vita, come "primo pittore del re", François Boucher era già estremamente popolare e vendeva molto. Gli vennero affidati incarichi dai personaggi più importanti dell'epoca, come la marchesa di Pompadour e la duchessa d'Orléans, che lo raccomandarono vivamente alla corte.
Boucher fu un pittore particolarmente prolifico. Si stima che abbia prodotto almeno 10.000 opere, tra cui numerosi disegni, dipinti e incisioni.
Ma nonostante questa fitta e costante produzione, le opere del maestro rococò sono oggi rare, le più pregiate sono quelle a tema erotico. Le donne di Boucher sono particolarmente interessanti, in quanto testimoni convincenti di questo "secolo libertino".
Nel 2005, i dipinti La musa Erato e La musa Clio sono stati venduti per 1,75 milioni di euro da Christie's a Londra, stabilendo il record dell'artista fino ad oggi.
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L'anno successivo, la stessa casa d'aste ha venduto a New York un dipinto di quasi 2 metri di larghezza intitolato Il sonno di Venere per 1,31 milioni di euro. Lo stesso dipinto fu offerto all'asta per la prima volta nel 1779 all'Hotel d'Aligre di Parigi. All'epoca, la tela veniva venduta all'equivalente di 2.750 euro di oggi.
Non sorprende che le tele abbiano ottenuto i risultati migliori, mentre i disegni e le incisioni hanno subito ampie variazioni di prezzo a seconda delle dimensioni, del soggetto e della tecnica.
Tuttavia, anche in questo caso il tema delle muse rimane molto popolare tra i collezionisti. Nel 2010, il disegno Venus Jouant Avec Deux Colombes è stato venduto da Christie's a Parigi per 601.000 euro, mentre nel 2008 Femme nue assise è stato venduto per 326.000 euro a New York.
I paesaggi e le scene di genere sono molto meno ricercati. Per esempio, l'8 dicembre 2004, da Christie's a Londra, è costato "solo" 125.000 euro un dipinto del maestro intitolato Le moulin à eau, Paysage avec un berger et sa famille près d'un moulin (Il mulino ad acqua, Paesaggio con un pastore e la sua famiglia vicino a un mulino).
Per tutta la seconda metà del XX secolo, i risultati delle aste di opere di François Boucher sono rimasti relativamente stabili. Solo negli anni 2000 i suoi prezzi sono esplosi.
Le offerte più forti sono state quelle di Londra e New York. Parigi, roccaforte del mercato dell'arte antica, rappresenta ancora un terzo delle opere di François Boucher. Tuttavia, i dipinti che vanno all'incanto nelle case d'asta francesi raramente superano i 100.000 euro.
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François Boucher sta vivendo lo stesso destino di molti artisti suoi contemporanei. Il mercato dell'arte antica si divide in tre segmenti distinti: le opere eccezionali, i cui prezzi stanno salendo alle stelle, le cosiddette opere accessibili, che consentono ai giovani amatori di permettersi un bel pezzo, e infine quelle che possono essere definite "opere di fascia media", che rimangono i figli non amati delle aste.
