Il colore rosso colpisce la nostra psiche come nessun altro. Forse è per questo che è associato a così tanti significati diversi. Il rosso attira l'attenzione di tutti, motivo per cui è ideale come simbolo di pericolo o potere. Inoltre, le donne e gli uomini vestiti di rosso sono generalmente più attraenti per i potenziali partner. Nei tempi antichi, Marte, il nostro vicino rosso, era associato al dio della guerra, quindi il rosso era un colore prevalentemente indossato dagli uomini (e il rosa, di conseguenza, dalle donne). La situazione è cambiata all'inizio del XX secolo quando il colore blu, per la sua frequente presenza nell'abbigliamento militare e da lavoro, ha assunto un ruolo dominante nel guardaroba maschile. Abbiamo selezionato cinque ritratti degli ultimi 550 anni in cui le donne risplendono di rosso.
Leggi anche: Lady in Black: 5 dipinti di donne vestite di nero
Sandro Botticelli, Ritratto di dama detta Smeralda Brandini/Donna alla finestra, 1471
Con il Ritratto di Dama, detta Smeralda Brandini, Sandro Botticelli apre nuovi orizzonti all'inizio degli anni Settanta del 1400, rompendo con la tradizione di ritrarre di profilo fino a quel momento prevalsa a Firenze. La donna raffigurata può ora essere vista di tre quarti. In passato si sentivano ripetutamente voci che dicevano che non era stato Botticelli, ma uno dei suoi studenti o dipendenti a dipingere il quadro. La rappresentazione innovativa dei ritratti e il leggero effetto trompe l'œil, che fa credere allo spettatore di trovarsi di fronte a una donna alla finestra, smentiscono queste illazioni: si tratta di una composizione il cui creatore era chiaramente il maestro stesso. La figura è identificata come Smeralda Brandini dall'iscrizione, probabilmente aggiunta in seguito. Il figlio di Smeralda Brandini, Michelangelo, era un rispettato orafo a Firenze, il cui figlio Bartolomeo lavorò come scultore sotto il nome di Baccio Bandinelli. Il preraffaellita inglese (e fan delle donne dai capelli rossi) Dante Gabriel Rossetti, che acquistò il ritratto nel XIX secolo, riteneva che il dipinto fosse stato anche un modello per la figura centrale della Primavera di Botticelli - un'ipotesi che sembra piuttosto improbabile dal momento che Smeralda Brandini nel 1482, quando venne creata la Primavera, aveva intorno ai 40 anni e quindi, secondo l'opinione dell'epoca, era considerata "una vecchia matrona" che non sarebbe stata certo scelta come personificazione della giovane primavera.
Leonardo da Vinci, La Belle Ferronnière, 1495-99
Con la nostra prossima donna in rosso, il mondo dell'arte è praticamente al buio. Si parte dal fatto che la paternità di Leonardo da Vinci non può essere chiaramente dimostrata. Perché il ritratto dipinto su tavola non porta la firma di Leonardo, né vi è alcun riferimento ad esso nelle sue ampie note. E così, anche in questo caso, gli esperti considerano la possibilità che l'opera sia stata eseguita da uno dei collaboratori del maestro, Giovanni Antonio Boltraffio, o da Bernardino de Conti, pittore che operò anche a Milano alla fine del Quattrocento. Il dipinto, oggi esposto al Louvre, faceva parte della collezione reale prima della Rivoluzione francese, ivi elencata con il titolo La Belle Ferronnière, nome con cui l'opera è ancora conosciuta, ma che pone anche alcuni misteri. Al momento della realizzazione del dipinto, Leonardo si trovava a Milano alla corte di Ludovico Sforza. Pertanto, sia sua moglie Beatrice d'Este che la sua amante Cecilia Gallerani vengono scambiate come possibili modelli. A causa del legame con la Francia, furono messe in gioco anche due amanti del re Francesco I: una signora Féron e la moglie o figlia di un commerciante di ferro (francese: "ferronnier").
Leggi anche: Leonardo da Vinci, il Genio Universale
Guillem (William) Scrotes (?), Ritratto di Elisabetta I come principessa, 1546 ca
Nel nostro prossimo ritratto, la paternità è ancora una volta in discussione, ma non ci sono dubbi sulla persona ritratta: è la futura regina Elisabetta I d'Inghilterra all'età di circa 13 anni. È il primo ritratto conosciuto di Elisabetta, che poteva già guardare indietro a una vita movimentata. Nacque nel 1533 come figlia del re Enrico VIII e della sua seconda moglie Anna Bolena. Per far annullare il suo primo matrimonio, dal quale nacque solo la figlia Maria, con la principessa spagnola Caterina d'Aragona, Enrico aveva voltato le spalle alla Chiesa cattolica e si era fatto capo di una chiesa di stato anglicana. Ma Anna Bolena gli diede solo un'altra figlia. Quando questa aveva due anni e mezzo, Enrico VIII si liberò della sua seconda moglie decapitandola per adulterio. Quando la terza moglie di Henry, Jane Seymour, diede finalmente alla luce l'agognato erede al trono nel 1537, il re fece dichiarare illegittime le sue due figlie. Nel 1544 intervenne una delibera parlamentare, cosicché Elisabetta è mostrata in questo ritratto come una "vera" principessa, descritta dai suoi contemporanei come graziosa, vivace e molto colta. Dopo la morte di Enrico VIII nel 1547, ci furono undici, non meno turbolenti, anni prima che Elisabetta salisse al trono inglese. Il ritratto della giovane Elisabetta fu a lungo attribuito al pittore fiammingo Guillem (William) Scrotes, che Enrico VIII aveva nominato pittore di corte nel 1546. Nel frattempo, però, questa attribuzione è stata messa in discussione.
Claude Monet, Camille in costume giapponese, 1875
Degli almeno 58 dipinti, ritratti, interni, paesaggi per i quali Camille Doncieux fu modella per Claude Monet tra il 1865 e il 1879, questo di Camille in costume giapponese fu il meno amato da Monet, che pare lo definisse addirittura “spazzatura”. In effetti, sembra un po' come un corpo estraneo nell'opera di Monet e non è come nessun altro dei suoi dipinti. Il rifiuto era probabilmente legato al fatto che Monet aveva dipinto il quadro esclusivamente per ragioni finanziarie. Per aumentare le probabilità di vendita, si era affidato completamente all'allora popolare giapponismo, condito con un po' di patriottismo: il ventaglio in mano di Camille è del colore della bandiera tricolore. Che si trattasse di spazzatura o meno, a una mostra nel 1876 Monet riuscì a vendere la sua opera per più di 2.000 franchi. Forse è stato l'amico e mecenate di Monet, Ernest Hoschedé, a versare questa cospicua somma per fare un favore al pittore imbarazzato, perché dopo la vendita il dipinto avrebbe potuto essere rimosso dalla mostra. Monet sospettava già la controversia che avrebbe suscitato mentre lavorava al dipinto e per questo motivo mise addosso a Camille una parrucca bionda, per nascondere la sua identità. Il sorriso civettuolo di Camille, il samurai che infila la spada sul kimono e forse il colore erotico della veste esotica erano percepiti come allusivi.
Leggi anche: Sulla tela, nella vita: storie delle muse dei grandi artisti
Aaron Shikler, ritratto ufficiale della First Lady Nancy Reagan per la Casa Bianca, 1987
"Mi piace il rosso, è un applauso", ha detto una volta la First Lady Nancy Reagan. In effetti, è stata avvistata in una tonalità rosso vivo più e più volte, anche quando suo marito, l'ex attore Ronald Reagan, ha prestato giuramento come 40esimo presidente degli Stati Uniti nel 1981. Quel rosso vivo divenne presto chiamato "Reagan Red". Nancy Reagan è stata spesso acclamata come la prima first lady con stile e glamour dopo Jackie Kennedy. Tuttavia, ha anche dovuto accettare le critiche quando è venuto alla luce che aveva accettato abiti e costumi da stilisti senza che queste donazioni fossero registrate da nessuna parte. L'abito della First Lady è stato visto dagli stilisti come un modo conveniente per promuovere i loro progetti, in modo simile a quello che accade sui tappeti rossi di Hollywood. Naturalmente, Nancy scelse il luminoso Reagan Red anche nel 1987 per il suo ritratto ufficiale, che può essere visto insieme ai ritratti delle altre First Ladies nella Vermeil Room della Casa Bianca. È stato realizzato dall'artista newyorkese Aaron Shikler, che in precedenza aveva dipinto il ritratto ufficiale di Jackie Kennedy. Jackie aveva anche commissionato a Shikler nel 1970 il ritratto postumo di suo marito, assassinato nel 1963, che mostra il presidente John F. Kennedy in una posa pensierosa. Il 1987 non fu solo il ritratto ufficiale di Nancy Reagan, l'anno includese anche un "terribile ottobre" in cui morì la madre di Nancy, e alla first lady fu diagnosticato un cancro al seno. Nancy Reagan è sempre stata aperta e schietta riguardo alla sua condizione, invitando più donne negli Stati Uniti a sottoporsi a screening per il cancro al seno.
