Una mattina presto, nel 1964, Gunnar Haimi, proprietario di un negozio nel centro di Helsinki, camminava un po' a disagio chiedendosi come avrebbe potuto dire in modo delicato al designer d'interni Yrjö Kukkapuro che il suo nuovo prototipo di poltrona futuristica era davvero orribile. Poi, la storia racconta che il primo cliente entrò di corsa dalla porta, fece un giro del negozio, si lasciò cadere sulla poltrona Karuselli e dopo averla testata esclamò: "Bene, prendo questa!".
La Karuselli fu quindi battezzata e divenne in breve una delle poltrone più amate di sempre. Il New York Times l'ha nominata come la poltrona più bella del mondo, è stata esposta al Victoria and Albert Museum ed è uno dei più grandi classici del design dei nostri tempi, acclamata, ad esempio, da Sir Terence Conran - che in seguito ad un viaggio in Finlandia negli anni '60 chiese di avere la poltrona su licenza in Inghilterra.
A proposito, vi abbiamo detto che Marcel Breuer si fece immortalare proprio su una Karuselli?
Esistono due leggende su Kukkapuro e l'ideazione della poltrona, una versione per la famiglia e una per gli amici: la prima racconta di un'illuminazione mentre creava dei pupazzi di neve con la figlia Isa, la seconda di un'odissea di vodka terminata con un mucchio di neve che prendeva forma attorno al suo corpo. Indipendentemente da quale sia la versione reale, Kukkapuro impiegò quattro anni per sviluppare il prototipo.
Leggi anche: Un genio finlandese: Alvar Aalto
Il celebre designer finlandese nacque a Viborg, a Karelin nel 1933, ed esordì quando era ancora uno studente in occasione della fiera Future Home, nel 1957, manifestazione che rese celebre anche la sua collezione "Moderno" . Sembra che il curatore della mostra, Antti Nurmesniemi, avesse particolarmente apprezzato il giovane designer.
Kukkapuro afferma, nel libro "Designer":
Avevo Alvar Aalto e Ilmari Tapiovaara come modelli - ma la mia poltrona era qualcosa di nuovo, avevo già trovato uno stile tutto mio
Oltre alla Karuselli, Kukkapuro creò la serie in plastica Saturn, le sedie in pelle e acciaio Skaala e Remi e la serie Atelje con base in legno. Lavorò a stretto contatto con la moglie (l'artista grafica Irmeli Kukkapuro) in uno studio che i due avevano fatto costruire fuori dalla città di Helsinki, e oltre agli incarichi per Haimi, Kukkapuro divenne il principale designer di Avarte. I colori sterili e le forme rotonde di quell'epoca possono essere visti attraverso i suoi mobili, siano essi realizzati per ambienti privati o pubblici.
Leggi anche: Josef Frank e la nascita del design moderno
Sono un uomo nella media, ho le gambe corte e la schiena lunga - collaudo le sedie e se sono comode per me si adattano a quasi tutti i tipi di corpi.
L'ergonomia nel design era fondamentale per Kukkapuro: una lezione sulle sedie Swedish Åkerbloms e le loro sedute perfette fu il momento di svolta. Secondo lo stesso Kukkapuro, la sua corporatura ha rappresentato gran parte del successo delle sue sedie: "Sono un uomo nella media, ho le gambe corte e la schiena lunga - collaudo le sedie e se sono comode per me si adattano a quasi tutti i tipi di corpi."
Per creare la "sedia più comoda del mondo", Kukkapuro si sedette su di una sottile rete di metallo e lasciò che le sue spalle, la schiena e il collo la imprimessero. Quando ebbe finito con il modello a rete, lo attaccò a un telaio di tubi d'acciaio e lo coprì con un sacco inumidito con intonaco. Aveva visto le foto delle sedie Saarinen ed Eames Fiberglass sulle riviste e rimase stupito dalla loro adattabilità. Risparmiò abbastanza denaro per poter quindi laminare un guscio in fibra di vetro; la poltrona era rivestita di pelle, appesa a una struttura di metallo, con un piede girevole. L'essenza del modernismo: funzione, forma e materiale in armonia.
Leggi anche: Arne Jacobsen: il padre del funzionalismo danese
Dopo il lancio alla fiera del mobile di Colonia nel 1965, nessuno aveva più bisogno di essere convinto della grandezza della plastica, e Kukkapuro, da allora, lavorò esclusivamente con quel materiale per dieci anni. La poltrona Karuselli è oggi venduta da Artek e riscuote sempre più successo nelle aste di tutto il mondo.
