Versione aggiornata di un articolo originariamente pubblicato nel 2019.
L'architetto e designer Arne Jacobsen è stato il fondatore di quel linguaggio moderno che unisce estetica e praticità. Portavoce del funzionalismo europeo, è una delle grandi figure del XX secolo al fianco di Le Corbusier e Charles Eames e la sua eredità artistica permane nei suoi oggetti ed edifici iconici.
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Nato nel 1902 a Classensgade, in Danimarca, Arne Jacobsen proveniva da una famiglia di origine modeste. Inizialmente si dedicò alla pittura, ma il padre lo incoraggiò ad avvicinarsi all'architettura: fu ammesso alla Royal Danish Academy of Fine Arts nel 1924, dove studiò con Kay Fisker e Kaj Gottlob.
Nato nel XIX secolo, il movimento "funkis" svedese, ispirato al classicismo francese, al Biedermeier tedesco e all'Art & Crafts inglese, sosteneva la semplicità e dava enfasi alla funzione. Nel 1925, durante la mostra di arti decorative a Parigi, Le Corbusier respinse le fantasie barocche dell'Art Deco. Anche Arne Jacobsen era presente a questo evento e venne premiato per il design di una sedia caratterizzato dal rispetto per il materiale naturale e le forme pure, ispirato al Bauhaus di Walter Gropius. Tra i suoi contemporanei c'erano Erik Gunnar Asplund, Gregor Paulsson, Alvar Aalto, Axel Larsson e Bruno Mathsson.
Nel 1929, Jacobsen vinse un concorso con Flemming Lassen per la loro Casa del futuro, un progetto innovativo sotto forma di una spirale che ruota su se stessa per seguire la rotta del sole. Jacobsen aprì la sua azienda nel 1930. Completò progetti come la casa Rothenborg e i padiglioni a Charlottenlund, nonché alcuni complessi sportivi. Nel 1933, arrivò la prima commissione per la società farmaceutica Novo Nordisk: la villa del direttore Thorvald Pedersen. Jacobsen progettò anche il laboratorio per Pedersen a Copenaghen (Nordre Fasanvej).
Nel 1932 Jacobsen realizzò il suo primo grande progetto, il complesso turistico di Klampenborg, interamente concepito in vetro, cemento e acciaio. Nel 1937, completò il teatro con un tetto a scomparsa. Ma la modernità non era per tutti i gusti e Jacobsen incontrò una forte opposizione pubblica.
Dagli anni '30 in poi, Jacobsen collaborò con i produttori Fritz Hansen e Louis Poulsen per la produzione dei suoi mobili. Vincitore della medaglia di Eckersberg nel 1936, progettò una stazione di servizio a Kystvejen con un tetto dotato di un grande disco circolare per creare un aspetto futuristico. Jacobsen perseverò nella modernità con i progetti seguenti: Stelling House (1937) e Aarhus City Hall (1941, con Erik Møller). Quest'ultimo esempio di architettura funzionale è un'interpretazione ultramoderna degli antichi campanili del Nord Europa.
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L'arrivo della seconda guerra mondiale frenò le attività dell'architetto. Jacobsen, che era ebreo, fu costretto a fuggire in Svezia, dove rimase per due anni. Dopo la fine della guerra, la Danimarca aveva bisogno di architetti per ricostruire il Paese. Jacobsen progettò il quartiere residenziale di Allehusene (1952) e un'estensione della fabbrica Nordre Fasanvej (1954).
Nel 1952, creò uno dei suoi oggetti più famosi, la Ant Chair, che ebbe un successo mondiale, unendo estetica e funzionalità. Dotata di schienale monopezzo e quattro tubi in acciaio cromato come piedini, è leggera, impilabile e maneggevole. Lo stesso anno Jacobsen consegnò il progetto per un complesso residenziale a Søholm, dove decise di stabilirsi. Seguirono altri edifici, come il municipio di Rødovre, con la sua scala sospesa (1956) e la scuola Munkegaard (1957).
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Nel 1960 l'architetto progettò il suo capolavoro: il SAS Royal Hotel di Copenaghen. Si tratta del primo hotel interamente progettato da un "designer", anche se Jacobsen ha spesso respinto questo termine. Nello spirito del concetto di "opera d'arte totale" (Gesamtkunstwerk), Jacobsen ha progettato tutti i mobili per l'edificio, comprese le sedie Egg e Swan che divennero poi famose a livello globale. Lo stesso anno, si tenne a Parigi la mostra "Scandinavian Forms".
A quel punto, Arne Jacobsen aveva ottenuto il riconoscimento internazionale e aveva vinto la medaglia del Principe Eugenio (1962). Gli vennero commissionati numerosi progetti in Germania e in Inghilterra, come il St Catherine's College Oxford, 1966. Nel 1965 iniziò la costruzione della Banca nazionale di Danimarca, un edificio trapezoidale con immense pareti di vetro e marmo che non fu completato fino al 1978. Nel 1970, iniziò anche i lavori per la costruzione del Municipio di Magonza e una fabbrica per Novo Nordisk.
Arne Jacobsen morì nel 1971 e sfortunatamente lasciò incompiuti quei progetti. Mezzo secolo dopo la sua morte, le sedie del designer danese rimangono tra le più iconiche e ricercate sul mercato. Nel 2015, una sedia Goutte del SAS Royal Copenhagen (1958) è stata venduta per 20.000 dollari da Christie's New York. L'eredità di Jacobsen ha contribuito a definire il funzionalismo moderno nel XX secolo e ha contribuito alla nascita di un'estetica danese distintiva.
