Nel corso della storia dell'arte, gli artisti hanno onorato i loro padri, il loro ruolo di genitori e la figura paterna stessa attraverso rappresentazioni intime e affettuose, ma anche storiche e religiose. Ecco sei famose opere che celebrano la paternità, dal Rinascimento al XIX secolo.
Michelangelo, La creazione di Adamo, 1512
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Forse la più famosa rappresentazione di Dio Padre nella storia dell'arte è La creazione di Adamo di Michelangelo, un'opera che adorna il soffitto della Cappella Sistina a Roma e che raffigura l'inizio dell'umanità. Dio, il padre del mondo nella credenza cristiana, si rivolge ad Adamo, che giace immobile con la mano tesa, per dargli la scintilla della vita. La raffigurazione di Dio Padre, vestito di un pallido mantello e sorretto da figure secondarie, è insolita: non è descritta nella Bibbia, non appartiene all'iconografia cristiana tradizionale e rappresenta quindi una scelta personale di Michelangelo.
Rembrandt, Il ritorno del figliol prodigo, 1668 circa
Ne Il ritorno del figliol prodigo, Rembrandt raffigura il famoso momento della parabola biblica in cui il figliol prodigo torna dal padre implorando il perdono e viene riaccolto a braccia aperte. Questa allegoria dell'amore paterno di Dio era uno dei temi preferiti di Rembrandt, che lo esplorò in numerose opere, e questo quadro in particolare fu probabilmente dipinto pochi anni prima della sua morte, avvenuta nel 1669. È considerato uno dei capolavori di Rembrandt ed è esposto al Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo.
Paul Cézanne, Le père de l'artiste, lecture de L’Événement, 1866
Il padre di Paul Cézanne era un ricco banchiere che voleva che il figlio diventasse avvocato. Per soddisfarlo, Cézanne si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza dell'Università di Aix, ma seguì contemporaneamente corsi di pittura. Nel 1861 si trasferisce a Parigi per dedicarsi a tempo pieno alla sua arte e il padre, sebbene deluso, lo aiuta finanziariamente e gli "compra" persino un sostituto per il servizio militare. Nel 1866, Cézanne dipinse il padre che leggeva in un ritratto intimo, che fu la sua prima opera accettata al Salon di Parigi dopo anni di tentativi falliti. Oggi si trova alla National Gallery of Art.
Mary Cassatt, Ritratto di Alexander J. Cassatt e di suo figlio, Robert Kelso Cassatt, 1884
Sebbene Mary Cassatt sia nota soprattutto per le sue rappresentazioni di madri con i figli, dipinse anche diversi ritratti del fratello, Alexander Cassatt, presidente della Philadelphia Railway e collezionista d'arte. Questo tenero doppio ritratto del fratello con il figlio Robert è stato dipinto durante la visita dell'artista a Parigi nel 1884. Oggi si trova nella collezione del Philadelphia Museum of Art.
Vincent Van Gogh, Primi Passi, dopo Millet
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In questo dipinto a olio del 1890, si vede un contadino con le braccia tese verso il suo piccolo che cerca di muovere i primi passi, mentre la madre lo accompagna. Dal 1887 al 1890, quando Vincent Van Gogh fu rinchiuso in manicomio, non poté dipingere all'aperto e spesso copiò le opere di altri artisti. Il presente quadro è uno di questi, una copia di un'opera realizzata a gesso e pastello da Jean-François Millet nel 1858. Oggi il dipinto di Van Gogh, eseguito nel suo stile caratteristico e con toni tenui, si trova al Metropolitan Museum of Art.
Carl Larsson, Brita e io, 1895
L'artista svedese Carl Larsson ha avuto un'infanzia infelice e un rapporto conflittuale con il padre, che una volta arrivò persino a dirgli "maledico il giorno in cui sei nato". Dopo aver trascorso anni a studiare pittura en plein air in Francia, Larsson tornò in Svezia nel 1888 con la moglie e la famiglia, che crebbe fino a comprendere otto figli. Le sue opere d'arte spesso catturano dolci momenti di amore familiare, di cui Larsson aveva un disperato bisogno nella sua infanzia. Questo autoritratto ad acquerello, dipinto nel 1895 con la figlia Brita di due anni, si trova oggi al Nationalmuseum di Stoccolma.
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