Fernando Botero, nato a Medellín nel 1932, perse il padre all'età di quattro anni. La madre, che lavorava come sarta, ricevette il sostegno dello zio, che si occupò della sua istruzione e lo mandò in una scuola per aspiranti matadores. Ma il cuore di Botero batteva per l'arte, che incontrò soprattutto nelle chiese barocche della sua città natale. Queste risvegliarono il suo amore per gli Antichi Maestri d'Europa, anche se la corrida sarebbe diventata in seguito un tema ricorrente nella sua opera.
Seguì la sua passione, che fu ripagata nel 1948 quando alcune sue opere furono esposte in una mostra collettiva. Tre anni dopo si reca a Bogotà, dove la sua prima mostra personale è dedicata ai suoi primi lavori. Botero investì il denaro ricavato dalle prime vendite in un viaggio in Europa, dove voleva vedere con i propri occhi gli antichi maestri che ammirava.
Leggi anche: Francisco Goya: le opere più costose mai vendute sul mercato
Il suo primo approdo fu Madrid, dove studiò all'Academia de San Fernando e copiò dipinti di Velázquez e Goya al Prado. Dopo Parigi, dove visitò il Louvre, si recò a Firenze. Lì studiò storia dell'arte, in particolare il Rinascimento e l'affresco. Tornato a Bogotà, espose le opere create in Europa, ma non furono accolte bene. Fernando Botero andò quindi alla ricerca del proprio stile in Messico, dove fu influenzato dai murales di Diego Rivera e lo trovò infine con le sue figure fantastiche e sproporzionate, uno stile definito "boterismo".
Leggi anche: La Gioconda come fonte di ispirazione e oggetto d'asta
Botero ha preso spunto dagli antichi maestri che tanto ammirava, tra cui la Gioconda di Leonardo da Vinci e il Ritratto dei coniugi Arnolfini di Jan van Eyck, e ha dipinto ritratti di persone comuni con cui ha criticato la società. Ritrasse la vita quotidiana nel suo paese d'origine con echi dell'arte popolare latinoamericana; una volta si descrisse come il "più colombiano di tutti gli artisti colombiani". L'eccessiva presenza grottesca dei suoi personaggi è brillantemente eseguita e trabocca di ironia, ma allo stesso tempo non sembra maliziosa, il che ha certamente contribuito alla popolarità generale dell'opera di Botero.
Potrebbe interessarti anche: L'enigma de “I Coniugi Arnolfini”, da Van Eyck a Botero
La carriera di Fernando Botero decolla alla fine degli anni Cinquanta e nel 1958 viene nominato professore di pittura all'Accademia d'Arte di Bogotà. Ma appena due anni dopo sente di nuovo il bisogno di girare il mondo. La sua destinazione è New York City, dove vince il Premio Nazionale Guggenheim per la Colombia, che dà ulteriore impulso alla sua carriera internazionale. La sua prima importante mostra europea si tiene a Baden-Baden, in Germania, nel 1966.
Negli anni successivi Botero si sposta tra New York, la Colombia e l'Europa, finché nel 1973 si stabilisce a Parigi. Qui inizia a dedicarsi alla scultura, in cui può sviluppare pienamente il volume delle sue figure. Le sue sculture monumentali, raffiguranti persone, animali o entrambi insieme, continuano a essere esposte nelle città di tutto il mondo o installate permanentemente in spazi pubblici dalla fine degli anni Settanta. Le numerose esposizioni in molti Paesi hanno fatto di Botero un giramondo che divideva il suo tempo (lavorativo) tra New York, Parigi, Monte Carlo e la toscana Pietrasanta, dove ha aperto uno studio di scultura nel 1983.
Altro articolo interessante: 5 sculture da vedere assolutamente in Italia
All'inizio degli anni Ottanta, con i dipinti de La Corrida, torna tematicamente alla sua giovinezza, quando si allenava per diventare torero. Nel 2006 ha fatto scalpore una serie di immagini che denunciavano lo scandalo delle torture nella prigione irachena di Abu Ghraib.
Il processo di pace in Colombia è stato molto importante per Botero. Nel 1995, più di 30 persone furono uccise e oltre 200 ferite in un attentato dinamitardo del movimento guerrigliero FARC-EP nella sua città natale, Medellín, dove l'ordigno era stato installato sotto la sua scultura monumentale L'uccello. Botero ha insistito per lasciare i resti della scultura distrutta come monumento commemorativo e ha collocato un nuovo esemplare accanto ad essa.
Botero si sposò due volte ed ebbe quattro figli. Nel 1974, il figlio Pedro, di quattro anni, da lui immortalato in molte opere, morì in un incidente stradale in Spagna. La relazione con la madre di Pedro terminò un anno dopo. Nel 1978 Botero ha sposato l'artista greca Sophia Vari, con la quale ha vissuto fino alla morte di lei, avvenuta nel maggio di quest'anno.
Ti invitiamo a leggere anche questo interessante articolo su Botero
Fernando Botero è morto il 15 settembre 2023 all'età di 91 anni per complicazioni di una polmonite nella sua casa di Monaco. Il suo lavoro di artista lo ha accompagnato fino alla fine.
Nel 2000, una donazione di Fernando Botero ha reso possibile la fondazione del museo a lui intitolato a Bogotà. L'artista ha donato 123 opere d'arte di sua proprietà e 85 pezzi della sua collezione personale, tra cui opere di Chagall, Dalí, Picasso e Renoir. Altre 119 opere sono state donate al Museo de Antioquia di Medellín.
Il record per le sue opere è stato stabilito all'asta lo scorso anno, quando la sua scultura in bronzo Uomo a cavallo è stata venduta per 4,3 milioni di dollari da Christie's.
