Mentre gli uomini hanno storicamente dominato le esibizioni di balletto, l'epoca romantica (che si è verificata tra l'inizio e la metà del XIX secolo) ha visto l'ascesa della ballerina che richiedeva un look fiorito e flessuoso, personificato da Marie Taglioni (1804-1884).
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Il vero elemento caratterizzante dell'epoca del balletto romantico fu il tutu. Questa gonna a più strati era fatta di tulle e consentiva movimenti più elaborati delle gambe. L'epoca vide anche l'affermarsi delle scarpe da punta, che contribuivano a dare alla ballerina l'effetto di fluttuare in questi balletti stravaganti in cui spesso interpretavano spiriti, fate e principesse.
Marie Taglioni debuttò a Parigi nel 1827 nel balletto La Sylphide, coreografato dal padre Filippo Taglioni. Nello spettacolo, Marie incarnava l'ideale del balletto romantico, indossando un abito di tulle bianco accessoriato con un cerchietto floreale e delicate ali da fata. Durante l'esibizione, Marie aveva accorciato le gonne per mostrare il suo lavoro sulle punte, cosa che probabilmente sarebbe stata piuttosto scandalosa all'epoca.
Taglioni debuttò a Londra nel 1830 e fu popolare in tutta Europa nella parte di Flora (una ninfa dei fiori) nel popolare balletto Flora e Zefiro. In questo balletto venivano utilizzati dei fili per creare l'illusione che i ballerini fossero degli spiriti nell'aria. Questo aggiungeva l'effetto di assenza di peso delle ballerine, un aspetto che l'epoca del balletto romantico incarnava in modo particolare.
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Quello che è considerato l'apice dello stile del balletto romantico è lo spettacolo Pas de Quatre, che fece scalpore alla sua prima nel 1845 perché riuniva le quattro più grandi ballerine dell'epoca, tra cui Marie Taglioni. Le ballerine danzarono con delicatezza e portamento, esaltate dai loro costumi stravaganti abbinati, che comprendevano ancora una volta i tutù romantici accompagnati da corpetti bianchi e fasce floreali.
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La Taglioni era così famosa e apprezzata che, dopo la sua ultima esibizione in Russia nel 1842, un paio di sue scarpe da punta furono vendute per essere, a quanto si dice, cucinate e mangiate da un gruppo di fan del balletto. Continuò a insegnare danza classica per tutta la vita, prima di morire nel 1884. L'eredità del balletto romantico è sopravvissuta dai tempi di Taglioni fino a oggi, con una forma di danza che da allora è stata caratterizzata come elegante, eterea e acrobatica.
