Misteriosi, sornioni ed eleganti, i gatti ci affascinano dalla notte dei tempi e sono stati ritratti nei modi più svariati nel corso dei millenni. La più antica testimonianza sembrerebbe essere un’incisione rupestre in Libia, risalente a ben 7000 anni fa, che raffigura una zuffa tra felini. Vale la pena dire che non sempre questi meravigliosi animali sono stati ritratti in modo positivo. Nell'antico Egitto il gatto era considerato un animale sacro e raffigurato in sculture, dipinti e incisioni, e a volte le divinità erano rappresentate con corpo umano e testa felina. Nel Medioevo, invece, i gatti erano considerati animali "eretici", associati al diavolo e alle streghe. Bisognerà attendere il periodo vittoriano per assistere a un radicale cambio di status che vede il gatto ritratto in scene famigliari sentimentali e intimistiche. Da questo momento si apre per i gatti una sorta di età dell'oro che li vede spesso protagonisti assoluti di famose opere d'arte.
Mettiamoci nei panni di un gatto e andiamo alla scoperta di una piccola carrellata di 10 dipinti – realizzati attraverso gli anni da diversi artisti e in differenti luoghi del mondo – in cui il nostro adorato felino la fa da padrone.
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10. Utagawa Kuniyoshi, Proverbi illustrati [con i gatti]
Partiamo dal Giappone con l’artista Utagawa Kuniyoshi (1797-1861), uno degli ultimi grandi maestri dello stile ukiyo-e di pittura e xilografie, che influenza tuttora tatuatori e disegnatori di manga. I suoi soggetti comprendevano molti generi, fra cui paesaggi, geishe, attori e gatti. Grande amante dei felini, da cui era circondato mentre lavorava nel suo studio, Kuniyoshi iniziò a usare i gatti anche nelle sue stampe satiriche. In una delle sue opere più famose i gatti vengono usati per raffigurare, con le loro differenti pose, dei proverbi giapponesi.
9. Hiroshige II, Un gatto bianco che gioca con una corda
Il design insolito con stampa a ventaglio di Hiroshige II (1826-1869), altro rappresentante giapponese dell'arte ukiyo-e, riflette il suo approccio unico e mostra l'attenta osservazione di un gatto domestico, raffigurato in modo minimale e vivace allo stesso tempo. L'animale ha le zampe posteriori poggiate al suolo, come se fosse sul punto di spiccare un salto.
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8. Pierre-Auguste Renoir, Julie Manet con il gatto
Con un grande balzo felino, dal Giappone ci spostiamo in Francia da Pierre-Auguste Renoir (1841-1919) e ammiriamo la sua opera Julie Manet con il gatto, in cui l'animale domestico è ritratto insieme alla figlia della pittrice Berthe Morisot e di Eugène Manet, fratello di Édouard. Renoir era amico di vecchia data della famiglia Manet che, nel 1887, decise di commissionargli un ritratto della figlia Julie. Il ritratto di Julie Manet è un meraviglioso esempio della finitura raffinata e della ricerca stilistica di quel periodo, ma anche e soprattutto una prova della sensibilità con cui il pittore riusciva a ritrarre scene familiari di questo tipo. La dolcezza nello sguardo della bimba riflette l'estatico abbandono del simpatico micetto.
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7. Suzanne Valadon, Raminou seduto su un panno
Sempre in Francia facciamo amicizia con Raminou, modello preferito della pittrice Suzanne Valadon (1865-1938). Gatto e artista avevano in comune la vita randagia e priva di regole; la Valadon, infatti, era una donna indomabile e sfrontata, dalla pelle di porcellana e dai capelli “del colore del cognac”. Il suo adorato gatto Raminou fu ritratto in vari dipinti; qui lo vediamo seduto in atteggiamento quasi regale, con il lucente pelo rosso che spicca fra un drappo di tessuto e un tappeto variopinto.
6. Carl Kahler, Gli amanti di mia moglie
Dalla Francia il nostro viaggio “felino” ci porta in Austria, dove incontriamo Carl Kahler (1856-1906) pittore noto soprattutto per i suoi dipinti di gatti. Nel 1891, Kahler dipinse su commissione il quadro dall'ironico titolo Gli amanti di mia moglie in cui erano raffigurati ben 42 gatti, che divenne famoso come stampa pubblicata.
5. Théophile Alexandre Steinlen, La tournée du Chat Noir de Rodolphe Salis
Nella vicina Svizzera francese facciamo la conoscenza di Théophile Alexandre Steinlen (1859-1923), pittore e incisore dell'Art Nouveau, divenuto noto in particolare per i poster artistici in cui campeggiava un gatto nero realizzati per Le Chat Noir, considerato il primo locale di cabaret moderno.
4. Paul Klee, Gatto e uccello
In Svizzera incontriamo anche Paul Klee (1879–1940) che, da grande amante dei felini qual era, ci accoglie con gioia e ci mostra l'opera Gatto e uccello, forse il suo dipinto di gatto in stile espressionista più iconico. Il felino qui raffigurato è tutto testa: l'uccello sulla sua fronte indica a cosa sta pensando, mentre il cuore rosso sul naso sembra simboleggiare il desiderio palpitante nel suo petto.
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3. Henriette Ronner-Knip, Hide and Seek
A passo felpato ci dirigiamo in Olanda, a casa di Henriette Ronner-Knip e giochiamo a nascondino con gli innumerevoli gatti che popolavano il suo studio. Come abbiamo menzionato prima, nell’era vittoriana i felini domestici erano spesso protagonisti dei dipinti; la pittrice nata ad Amsterdam li raffigura in stile Romantico, con un tocco che sembra decisamente mostrare l’affetto e il divertito stupore dietro il suo pennello.
2. Franz Marc, Il gatto bianco
Con un altro scatto felino raggiungiamo la Germania di Franz Marc e ci muoviamo lentamente per non disturbare il sonno di questo dolcissimo gatto bianco. I dipinti del pittore tedesco sono spesso privi di dettagli, ma riescono comunque a suscitare forti emozioni. Qui l'uso del rosso pare rappresentare la vita, mentre il giallo richiama la gioia femminile.
1. Louis Wain, The Bachelor Party
Questo nostro fantastico viaggio su quattro zampe felpate si conclude nella meravigliosa Londra di Louis Wain (1860-1939), uno dei più popolari illustratori commerciali d’Inghilterra. Siamo talmente stanchi dopo tanto girovagare che abbiamo gli occhi fuori dalle orbite, quasi come gli eccentrici gatti di alcuni suoi dipinti. L’artista divenne famoso per i suoi ritratti di gatti antropomorfizzati immortalati mentre camminano eretti, fumano, bevono alcolici, giocano a golf o indossano abiti eleganti.
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Noi ci uniamo ai gatti del dipinto The Bachelor Party (La Festa di Addio al Celibato) e facciamo un brindisi alla salute di tutti i felini del mondo... e dei loro amici a due zampe. Miao a tutti!
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