1. Le sigarette di gomma o di cioccolato
Iniziamo da una tipologia di prodotti che, sebbene non pericolosi, sollevano domande etiche: le sigarette di gomma o di cioccolato. Un tempo erano molto popolari fra i bambini, che le tenevano fra le dita, scimmiottando gli adulti e fingendo di fumare, prima di mangiarle... o masticarle. Questi insoliti dolcetti imitavano fedelmente l'aspetto delle sigarette reali e rappresentavano un bizzarro fenomeno culturale, associato a una percezione più leggera del tabagismo. Le sigarette di gomma o cioccolato erano presenti nei bar, nelle tabaccherie e nei negozi di caramelle. Offrivano ai bambini un modo giocoso di emulare gli adulti, ma senza sottolineare i rischi reali del fumo. Con il passare del tempo e l'accentuarsi della consapevolezza sui danni derivanti dal tabagismo, le sigarette gommose o cioccolatose sono cadute in disuso poiché considerate inappropriate per il loro messaggio poco educativo.
2. Le Clackers
Le Clackers ebbero il loro momento di gloria alla fine degli anni '60 e all'inizio dei '70. Questo semplice gioco di abilità consisteva in due palline legate da una cordicella, inizialmente realizzate in vetro temperato e successivamente sostituite da materiali più sicuri come la plastica. L'obiettivo era far oscillare e far battere le palline velocemente, creando quel caratteristico suono di "clack". In Italia erano conosciute anche come "Palline clic clac" e, a causa dei danni alle articolazioni che potevano causare, alcuni le soprannominarono scherzosamente "spaccapolsi". A seguito di numerosi incidenti e lamentele sul fastidioso rumore che producevano, in diverse zone furono introdotte restrizioni sulla vendita delle Clackers.
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3. La fionda
La fionda, un'antica arma da lancio manuale, è costituita da un'impugnatura biforcuta che forma una sorta di "Y". Ciascuna estremità è collegata a elastici con una "fascia" al centro per ospitare un oggetto che funga da "proiettile", come un sasso, ad esempio. Tenendo la fionda con una mano e tendendo gli elastici con l'altra, si prende di mira il bersaglio al centro della biforcazione. Tuttavia, l'uso delle fionde non è privo di rischi: gli elastici possono rompersi e causare danni agli occhi o al viso del tiratore. Senza contare i pericoli per eventuali "bersagli viventi", poiché la forza e la velocità con cui i proiettili vengono lanciati possono causare gravi lesioni. In passato, le fionde erano comuni tra i bambini e facevano parte delle attività all'aperto. Tuttavia, con l'evoluzione delle normative sulla sicurezza e i cambiamenti nelle preferenze di gioco, il loro utilizzo è diminuito nel tempo.
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4. Le freccette da prato
Il gioco noto come Jarts, conosciuto in inglese anche con il termine lawndarts e in italiano come freccette da prato, era popolare specialmente negli Stati Uniti e soprattutto durante gli anni '70-'80. La versione originale prevedeva una punta in metallo pesante. L'obiettivo era lanciare le freccette verso un bersaglio sul terreno. A seguito di numerosi incidenti, alcuni dei quali anche gravi e con protagonisti dei bambini, le freccette da prato sono state oggetto di controversie per motivi di sicurezza. Nel 1988, la Consumer Product Safety Commission degli Stati Uniti ha vietato la vendita delle freccette da prato con punte affilate. In seguito vennero introdotte sul mercato alternative più sicure, come ad esempio una versione rivisitata con punta in plastica morbida.
5. Il laboratorio atomico Gilbert U-238
E concludiamo con un gioco decisamente pericoloso, al limite dell'assurdo: il Gilbert U-238 Atomic Energy Lab. Erano gli inizi degli Anni Cinquanta e, durante l'ondata di fervore per l'energia atomica che caratterizzò il periodo post-bellico, l'inventore americano Alfred Carlton Gilbert creò un laboratorio atomico giocattolo venduto a 49,50$ (una cifra piuttosto considerevole per quei tempi!). Progettato per invogliare i ragazzi allo studio della Scienza, il kit comprendeva anche quattro campioni di minerali contenenti uranio (autunite, torbernite, uraninite e carnotite). Sebbene la scatola affermasse chiaramente che il gioco era "Safe" (sicuro), fu ritirato rapidamente a causa del materiale radioattivo. Ne furono vendute meno di 5.000 copie e la critica moderna lo considera uno dei "10 giocattoli più pericolosi di sempre".
Questi cinque oggetti ci catapultano in un passato affascinante e, in alcuni casi, sconcertante del mondo del gioco. Alcuni di essi oggi ci fanno sorridere, altri ci fanno storcere il naso, ma tutti sollevano domande intriganti sulla loro sicurezza, praticità ed etica. Sono testimonianze di un'epoca in cui le regole del divertimento erano diverse, e ci invitano a riflettere su come i valori e le prospettive possano mutare nel tempo, persino nel mondo del gioco.
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