Quando un chirurgo delle Midlands britanniche acquistò un vaso cinese alto 60 cm intorno al 1990, non aveva idea di quale tesoro avesse appena portato a casa. Anche il venditore era sicuramente del tutto ignaro, poiché aveva chiesto solo poche centinaia di sterline.
Il vaso trovò posto come elemento decorativo nella casa del chirurgo, prima di essere lasciato in eredità al figlio, che lo ripose poi nella sua cucina. Fu lì che l'oggetto attirò l'attenzione di Mark Newstead, esperto di ceramiche e opere d'arte asiatiche.
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La vera provenienza del vaso è stata rivelata da uno sguardo al fondo, dove spicca chiaramente il marchio in sei parti del periodo Qianlong (1736-1795). Questo vaso, inoltre, non assomiglia a nessun pezzo tipico del suo tempo: è un capolavoro di cui non si conoscono altri esempi e la cui eccezionale qualità indica che si tratta di un oggetto destinato al Palazzo Imperiale.
La sua forma, basata sull'iconografia cinese in cui il cielo è una sfera, è chiamata tianqiuping ("vaso sferico celeste"). Il motivo simbolico di gru e pipistrelli assicura una vita lunga e prospera al proprietario del vaso. Il blu cobalto saturo è particolarmente noto sui vasi usati per le offerte all'altare celeste imperiale. Assolutamente rari anche i dipinti a smalto in oro e argento. Lo smalto argento, in particolare, è raro per la sua complessità nell'uso. La combinazione di colori, motivi e tecniche di smaltatura non è nota in nessun altro pezzo.
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Il vaso sarà messo all'asta da Dreweatts a Newbury, nel Berkshire, il 18 maggio. "Siamo lieti di poter offrire questo vaso significativo che, da quando l'ho visto per la prima volta negli anni '90, è passato attraverso due generazioni della stessa famiglia", ha affermato Mark Newstead, Ceramics and Chinese Ceramics advisor di Dreweatts.
Il vaso, che è passato di mano circa 30 anni fa per poche centinaia di sterline, ha ora una stima tra 100.000 e 150.000 sterline (da circa 118.000 a 177.500 euro).
