Negli ultimi decenni, quasi tutta l'attenzione del mondo dell'arte si è concentrata sull'arte moderna e contemporanea. Sono stati in pochi ad andare nella direzione opposta, interessandosi ai misteri dell'arte antica. Tra loro c'è Pontus Wallberg, giovane esperto d'arte che ha recentemente lanciato un negozio d'arte online con il nome del suo ormai celebre account Instagram, @classicartworks.
Pontus Wallberg dà il benvenuto a Barnebys nell'appartamento che condivide con la sua compagna Annika a Gamla Stan, nel centro storico di Stoccolma. Ci ha raccontato della sua collezione, di ciò che lo ispira e del futuro del suo nuovo shop online.
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Barnebys: Raccontaci del vostro appartamento!
Lo abbiamo completamente ristrutturato: quando l'abbiamo acquistato, era un appartamento funzionale, in una casa del 1600. Vivendo già in zona conoscevamo bene il rumore dei bagagli dei turisti sulle tipiche strade di Gamla Stan, quindi abbiamo deciso di riposizionare le camere da letto verso il cortile interno, lasciando cucina e soggiorno verso il mormorio socievole dei vicoli. È stato un lavoro impegnativo, soprattutto perché abbiamo fatto tutto da soli!
Annika, tu invece sei responsabile di due Fabrique store a Stoccolma. Ma anche tu sei amante dell'arte antica?
Annika: Non ho scelta! No, scherzi a parte, ne sono interessata, e quando vedo come Pontus si impegna per ottenere tutte le informazioni, i dipinti improvvisamente cambiano per diventare qualcosa di diverso rispetto a quando sono arrivati.
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Per anni, hai creato in forma anonima uno dei più importanti account Instagram in Svezia, senza nessun "trucchetto" né collaborazioni commerciali: a cosa attribuisce il suo successo?
Non lo so, ma ho sempre condiviso ciò che mi piaceva, sono stato coerente e ho avuto un account su Instagram fin dall'inizio.
Come nasce la tua passione per l'arte antica?
Ho iniziato acquistando arte contemporanea quindici anni fa, ma col tempo mi sono spostato verso la pittura del XIX secolo, poi del XVIII e ora mi interessa soprattutto il XVII secolo. Il mistero di queste opere è ciò che mi affascina.
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Qual è la forza trainante della vostra collezione?
La forza motrice e la felicità stanno nella scoperta. Basta guardare questo quadro che ho trovato all'asta in Svezia. Che qualità! Probabilmente è un dipinto di Adriaen Brouwer che sarà inviato in Belgio per essere esaminato. È firmato in alto, lungo il bordo superiore del pannello, con una A e una B, e quello che sembra il numero 30 (che significa 1630). Anche se sul retro c'è scritto che è stato firmato nell'angolo superiore, ho dovuto cercare per ore prima di trovare la firma.
Sai se è autentico?
Non ancora, ma se si inizia a mettere insieme il puzzle, sembra proprio così. C'è un suo famoso dipinto appeso all'Alte Pinakothek di Berlino, in gran parte identico ma meno dettagliato. In quel dipinto, il violino è privo di corde e il pugnale sul lato ricorda soprattutto una linea nera, il che indica che questa è probabilmente la versione finale. Ho datato il legno al 1598, il che può essere vero, considerando che quel materiale doveva asciugare per molti anni prima di poter essere utilizzato per la verniciatura. Ora il dipinto verrà inviato in Belgio affinché (si spera) possa essere autenticato come opera originale. A causa del Covid purtroppo, non sono ancora potuto andare.
Si trovano ancora buone occasioni, soprattutto in Svezia?
Assolutamente sì! Ho trovato e comprato diverse delle opere che ho sul sito, quindi è sicuramente un buon mercato, soprattutto per chi di noi è interessato.
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Qual è il tuo sogno più grande?
Sono guidato dalle "cacce al tesoro". L'idea alla base della mia attività è quella di trovare quello giusto, fare ricerche approfondite sulla provenienza, immergermi nelle opere d'arte e nei loro creatori e, in alcuni casi, riordinare i dipinti. Una volta fatto questo, voglio aiutare le persone a costruire collezioni o ad integrarle, per esempio i musei e le loro collezioni d'arte.
C'è un target specifico che vuoi raggiungere?
Vorrei raggiungere quegli intenditori a cui piace molto ciò che comprano. Non quelli che comprano per vantarsi o come investimento. Mi piacerebbe che coloro che comprano arte da me abbiano lo stesso approccio iniziale che ho io quando acquisto.
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Sei sempre stato così dedito al collezionismo?
Faccio fatica a fare qualcosa con poco entusiasmo. Quando ero più giovane, collezionavo rettili. Ne avevo migliaia e i miei genitori impazzivano. Mi ci dedicavo totalmente, sapevo tutto sui rettili; nei fine settimana, me ne stavo a casa a impacchettare ragni da spedire in tutto il mondo a scopo di allevamento per salvare certe specie e facevo grandi affari, mentre i miei coetanei erano fuori a far festa. Dopo di che sono passato all'arte.
Sei un fan dell'incontro "in persona". Quanto è importante per te questo contatto umano?
Quando ho iniziato a vendere auto a Östersund, ho chiesto ai miei colleghi perché stavano seduti così tanto in ufficio al posto di "vendere le auto stando in auto". Non avevano mai lavorato in quel modo, ma io ho lasciato che i clienti provassero il prodotto da soli sedendomi accanto a loro, con ben memorizzato in testa il listino prezzi di tutte le scelte aggiuntive. Alla fine sono diventato il venditore di auto di maggior successo in Svezia.
Poi ti sei trasferito a Stoccolma e hai iniziato a lavorare da Åmells Konsthandel, leader nella vendita di opere d'arte in Scandinavia. È stata una decisione difficile?
Per niente. Avevo deciso di investire nell'arte e sia io che Annika sognavamo di vivere a Gamla Stan. Così, una volta trovato un lavoro ad Åmells, è stata una decisione facile da prendere.
I dipinti antichi venduti sul mercato dell'arte vengono spesso sottoposti a estesi restauri per recuperare il più possibile le condizioni originali. Qual è la tua opinione a riguardo?
Dipende dall'opera specifica. In questo caso, con il dipinto di Philippe Mercier [Wallberg indica il quadro], non andrei a fare un'ulteriore pulizia, mi piacciono il tono e la luce così come sono ora. In un libro c'è l'immagine di un'opera simile che ha subito un restauro piuttosto invasivo. Il volume descrive un paio di dipinti che sono appesi in una vecchia collezione inglese dal XVIII secolo. Uno è raffigurato nel libro, mentre sono abbastanza sicuro che l'altro sia quello appeso davanti a noi. Sono andati perduti quando sono stati venduti in due diverse case d'asta nel corso del XVIII secolo in diverse occasioni.
È un ritratto insolitamente intimo. Sai cosa rappresenta?
Secondo una ricerca, è della governante dell'artista, Hanna, che riposa poggiata sul tavolo. È ritratta anche nel secondo quadro che metto a confronto e a cui faccio riferimento sul mio sito web. Bisogna considerare che Philippe Mercier è passato dall'essere un pittore di corte a, per gelosia e drammaticità, dover lasciare il suo posto e dipingere invece scene più quotidiane per un pubblico completamente diverso.
Avete un dipinto di uno dei più importanti studenti di Rembrandt, Nicolaes Maes, che in questo momento è particolarmente sotto i riflettori...
Attualmente è in corso una mostra alla National Gallery di Londra e prima ancora un'altra esposizione alla collezione Mauritshuis in Olanda. Purtroppo sono arrivato troppo tardi per contattarli, perché avevano già iniziato la produzione del catalogo della mostra. Sapevano del dipinto e hanno espresso il desiderio di averlo, perché pensavano che fosse un ritratto insolitamente potente. Ma siamo andati all'inaugurazione, è stata un'esperienza fantastica.
Come mai è così speciale?
La qualità del dipinto è fantastica. Basta guardare la mano, e il bellissimo soprabito giapponese del XVII secolo. Nicolaes Maes è rimasto nell'ombra per molto tempo, ma alla fine del XVII secolo nessuno poteva competere con lui. Era il numero uno nel campo della ritrattistica. Esistono anche dipinti di Vermeer firmati da Nicolaes Maes, per poter essere venduti a un prezzo migliore.
Dove lo hai trovato?
Su Barnebys! Prima dell'apertura della mostra alla Collezione Mauritshuis. Da allora si è scritto molto sia sulla mostra che sull'artista, che ancora una volta è riuscito a porsi sotto i riflettori e a ricevere l'attenzione che merita.
La casa d'aste era a conoscenza della sua importanza quando l'hai acquistato?
Sì, è stato venduto da Christie's un paio di volte, l'ultima 15 anni fa. Ho fatto una ricerca molto attenta sul dipinto, che ho presentato poi su classicartworks.com.
Quanto è importante che le informazioni siano incluse in un acquisto?
Incredibilmente importante!
Molti, nel settore, scelgono di non mostrare i prezzi, tu credi nella trasparenza?
Sono molto turbato dal fatto che spesso, nel nostro settore, manchi la trasparenza dei prezzi. Prendiamo ad esempio la spedizione: è una sorpresa molto spiacevole che si rivela solo una volta acquistate le opere. Tutti traggono vantaggio dal conoscere i costi fin dall'inizio. Se fate acquisti tramite Classicartworks, la spedizione è inclusa, e io mi occupo di tutte le pratiche burocratiche con la dogana, ecc.
La maggior parte dei dealer nel nostro settore ha iniziato con un'attività fisica e nel tempo ha sviluppato un business online. Farai il contrario o resterai online?
Vorrei rimanere online ed esporre alle fiere fisiche, soprattutto a quelle internazionali più importanti, per incontrare persone. Ma non escludo un negozio fisico. La parte più divertente dl mio lavoro è proprio quella di incontrare e creare un rapporto con l'acquirente e aiutare ad appendere l'opera al muro.
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Classicartworks opera già a livello internazionale e intende avere come campo di lavoro tutto il mondo, per questo Pontus ha scelto di mettere in vendita i suoi oggetti anche su Barnebys!
