All'asta una natura morta di Gauguin restaurata

Nel 1887, un giovane aspirante avvocato di nome Ambroise Vollard, nato e cresciuto a Reunion, una colonia francese nell'Oceano Indiano, arrivò a Parigi per studiare legge. Tuttavia, il suo futuro in quel campo finì rapidamente dopo aver visto un quadro di Paul Cèzanne. Pur essendosi laureato nel 1888 in legge, iniziò a lavorare per un mercante d'arte e poi aprì una propria galleria nel 1890. In questo modo, contribuì a lanciare la carriera di alcuni degli artisti più famosi del mondo, ospitando una grande mostra di Cèzanne nel 1895 e una di Vincent Van Gogh nello stesso anno. Nel 1896 ospitò una mostra di opere tahitiane di Paul Gauguin e divenne il principale rivenditore dell'artista. Nel 1901, presenta la prima mostra di opere di Picasso, che porterà a collaborazioni successive con l'artista, tra cui spicca la Suite Vollard, una serie di 100 litografie a tema neoclassico commissionate da Vollard negli anni Trenta.

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Vollard scrisse biografie di Cèzanne, Edgar Degas e Pierre-Auguste Renoir e collaborò con alcuni dei più importanti collezionisti d'arte dell'epoca, tra cui Albert Barnes (Barnes Collection, Philadelphia) e la famiglia Havemeyer (Metropolitan Museum of Art, New York). Fu un mercante di grande successo e grazie ai suoi rapporti con questi artisti acquisì anche un'imponente collezione. Morì nel 1939 all'età di 73 anni in un incidente in carrozza a Versailles.

Dopo la morte di Vollard, avvenuta nel 1939, la sua collezione andò dispersa: alcuni dipinti furono maneggiati male e venduti a membri del partito nazista durante la Seconda Guerra Mondiale. Quattro di queste opere fanno parte della collezione del Museo d'Orsay sin dalla sua apertura nel 1986. Tuttavia, sono state recentemente restituite agli eredi di Vollard, che le metteranno in vendita da Sotheby's il 16 maggio.

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La collezione è guidata dalla Nature morte avec pivoines de chine et mandoline di Paul Gauguin, stimata 15-20 milioni di dollari. L'opera fu dipinta nel 1885, quando Gauguin si trasferì a Copenaghen per essere più vicino alla famiglia della moglie Mette-Sophie dopo aver perso il lavoro di agente di cambio a Parigi. Visse nella città danese solo per pochi mesi, ma si rivelarono produttivi. Poiché si trovava lì durante l'inverno, la sua pittura si concentrava su scene di interni, come questa che mostra peonie francesi e il mandolino, uno strumento che in seguito imparò a suonare e che compare spesso nella sua arte. Il genere della natura morta mostra l'influenza di Cèzanne, con cui Gauguin aveva dipinto anni prima. Sebbene Ambroise Vollard sia diventato il mercante di Gauguin negli anni Novanta del XIX secolo dopo il suo viaggio a Tahiti, Vollard in realtà preferiva le opere precedenti di Gauguin.

Tra gli altri pezzi forti della collezione di Vollard che andranno all'asta figurano il Paysage de bord de mer di Pierre-August Renoir (1-1,5 milioni di dollari) e il suo gesso rosso Le Jugement de Pâris (stima 300.000-500.000 dollari) e l'acquerello e matita su carta di Paul Cézanne intitolato Sous-bois (stima 250.000-350.000 dollari).

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"Il nome di Ambroise Vollard risuona profondamente tra le generazioni del mondo dell'arte, essendo uno dei mercanti più leggendari del XX secolo", ha dichiarato Allegra Bettini, responsabile dell'asta serale moderna di Sotheby's a New York. "Vollard fu un importante sostenitore e campione degli artisti del suo tempo, tra cui Paul Gauguin, Pierre-Auguste Renoir e Paul Cézanne. Ognuna di queste opere testimonia la sua importanza come figura centrale che ha contribuito a plasmare l'arte moderna e la cui eredità si fa sentire ancora oggi."

Nel 2010, Sotheby's ha venduto 140 opere della collezione di Vollard, ritrovate nel 1979 nel caveau di una banca a Parigi, per 23 milioni di euro. Questa vendita rappresenta un'altra opportunità per possedere un'opera curata della collezione di uno dei più importanti e visionari mercanti d'arte della storia, che ha coltivato, promosso e stretto amicizia con gli artisti di cui era proprietario.

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